前方是一片枫林，时间并非深秋，万千枫叶却已然红透。

“姑娘，这……”见了此等违背自然定律的怪事，陈函林怎能不心生疑惑？

“那早已不是普通的树木，”溪瑶微微一笑，声音如春风般和睦。“这里的每一株树都不是，你感觉不到吗？它们有自己的想法，都是独立的个体。它们都是老者的门生，都是我的师兄师姐呢。”

“什么……”面对这种论断，陈函林作为凡夫俗子，自然是不能接受的。他变得尤为惶恐，两眼瞪得老大，嘴巴则不自觉张作圆形。

“你好，年轻人……”

无独有偶，既然来了这神奇之地，当然要来点刺激的。就在陈函林忧心忡忡之时，一株老树上忽然冒出一张人脸。那张脸完全谈不上美观，因为粗糙的树皮早已决定它不会美观。陈函林连连后退，又不小心踩到一根裸露的藤条，一个后仰摔倒在地。

“你踩到我了！好痛！”老树上的脸扭曲着，每一处都活灵活现，栩栩如生。

“别怪他，阿良，是你先吓到人家的。”溪瑶轻抚粗糙的树皮，忍不住偷笑几声。孔祥洲扶起了陈函林，他的脸色也好不到哪里去。

“好吧，”树上的人脸撅噘嘴，它的枝叶跟着摇动，像是在模仿人类耸肩的动作。“嗨，你们好！我是阿良，是老者第六百三十四位弟子。这是我的小师妹，她可能要排到三千名以后了，这里的每一株树都是老者的弟子！”

随后的一幕不用多想。自然是千万张脸从一株株树上呈现，大家争先恐后向新来的二人打招呼。陈函林十分确认，那天是有生以来最让他难忘的。简直刻苦铭心。

“我叫陈函林……”最后他鼓起勇气道。他发现这些树精虽说模样吓人，可实际上跟溪瑶一样，都是十分善良的。“是从俗世来的，来这里等一个朋友。”

“你不就是沛国的皇帝吗？干嘛东躲西藏的？我们早知道你的来头了！”一株橡树开口说话，声音低沉。“你还救了我们的灵狐，大家都感谢你。”

“我只是不想过于招摇……”陈函林思考着要如何作答。“这里不是凡尘，没有等级划分这一说。皇帝又如何？来到这里，所有人都是平等的……”

“于是你才有机会来这儿，”溪瑶投来一抹肯定的眼神。“这片丛林，不是所有人都能看到，只有被老者肯定的人才行。你通过了考验，俗世的君主，所以老者才愿意见你。”

“这……”陈函林再次陷入无尽的担忧和惶恐。“多谢老者，晚辈感激不尽……”虽然不知道老者在哪，但陈函林清楚他一定在某个地方看着自己。于是他诚恳跪拜，连叩三头。

“好啦，又把你们凡世的臭规矩带来了，我们鹿林不兴这一套的。”溪瑶微笑着搀扶陈函林。几次接触后，他对这个外界来的木讷儒生印象不错。“随我来吧，老者已经等候多时了。”

于是拜别了各位“师兄师姐”，陈函林等人继续向内走去。

那间木屋不大，建在粗壮的虬枝上。由一方主厅和三个稍小的厢房构成，最多可容五六人入住。它有深灰色的表色和鲜绿的棚顶，窗户是用简易的油纸做的，一缕青烟正打里头冒出来。何人才配拥有这清幽典雅的居所？一想到即将出现的隐居高人，陈函林的心便止不住乱跳。

“随我来吧，”在树下站立片刻后，溪瑶转过身来说。一道曲曲折折的木梯从木屋延伸向下，刚好在洁净的鹅卵石小径上停止。

他们小心踏上木梯，履声清脆，恰如陈函林此刻的心境。

“二位在此稍后，我这便去请老者。”进入主厅后，溪瑶先是斟了两杯清茶，随后转身离去。这主厅十分干净，可谓一尘不染。内里摆设朴素明快：几幅不知名的画卷，一个摆满古籍的书架，一方书桌，一块砚台，几支低垂的毛笔，庭中一张会客的方桌以及上头摆放的一套茶具。仅此而已。对了，陈函林看见的那缕青烟，正是这滚烫的茶壶发出的。没有明火，更不见薪柴，茶壶却依旧滋滋冒着热气。属实怪哉。

……

“瑶儿，贵客到了吗？”密林某处，一位身着白衣的老者正在潭边垂钓。他带着破旧的斗笠，手执自制的鱼竿，看不清样貌。

“是的，已在客厅等候。”溪瑶十分拘谨，低垂着脸，不敢直视前方。

“打发他们回去吧，为师今日不想见客。”

“这……”女子犹豫不决，双手不自觉地扣在一起。

“想要得到我的帮扶，为师自然得考验考验他。”老者叹息一声，轻笑道：“我知道那后生品性敦厚，可我不清楚他是否有耐心啊。一个欲成大事的人，没有耐心可不行。”

“溪瑶明白，”女子长舒一口气，随即行礼退去。

鱼线与水面交接之处传来一阵晃动。有鱼上钩了。