虽说是简单的科仪，只是念了念济苦经，并随坛施食，但也花了一上午的时间。许碧闻不惯那些香的气味，几个时辰下来觉得自己像块熏肉，连中午那顿素斋都不想用了。

知雨看着心疼，道：“这香气是重了些，姑娘自小肺弱，还是回去罢。”

“外头这暑气正大呢。”知晴从殿外走进来，皱着个眉头，拿帕子直扇风，“这一路回去，怕是马车里热得很，姑娘受不住。”

许二姑娘身子的确弱，许碧虽然已经在有意识地多活动，但一口吃不成个胖子，且现在又不是她那个时代，后宅妇人想运动一下都不方便，所以这几个月来改善得有限。就说这会儿坐着马车一路回去，车里要是没冰，又不能敞开窗子吹风，她还真是不敢说自己就能挺得住。

九炼闻言便道：“附近就是宝镜湖，那湖边上有个园子，专种牡丹花的。虽说这会儿牡丹都开过了，但园子里景致不错，临着湖也凉快，不如去那园子里转转，等暑气下去了再回去便是。”

许碧诧异道：“那是什么人的园子，能随便进吗？”这个时代应该是没公园吧？

九炼笑道：“那是个商人，便是专门种了牡丹来卖的。因他家园子好，每到牡丹盛开的时候，常有人包了园子来宴饮。我们过去，若只是在园子里坐一坐，他家必是肯的。若是主人在家，备份礼即可；若是主人不在，打赏下人便是。”

许碧默然。这年头商为四民之末，将自家园子借给达官贵人，虽说是为了借势，怕也有无可奈何之意。

九炼以为许碧不明白，还解释道：“少奶奶放心，这样事常有的。何况这人的园子出名，园里的牡丹自然也有名，京城里头都知道‘宝镜牡丹’的名号，不知借此多做了多少生意呢。”

许碧笑笑：“你说的是。那咱们就去瞧瞧，也买几株花苗种在院子里，将来开了花好看。”

九炼笑道：“那怕是要请个花儿匠呢。这牡丹种活不难，要花开得好就不易了。听说有许多人买了回去，也只第一年花开得艳，到第二年便不好了，都是因为不会照顾的缘故。”

许府是没有牡丹的，知晴知雨也不大出门，听说起牡丹都有些神往：“可惜花时过了……”

九炼忙道：“其实江浙那边也有，只是不知怎么的，都不如这边的好。尤其是洛阳牡丹，听说有许多名品，若移了地方，种出来就不是原来模样了。听说橘生淮南为橘，生淮北则为枳，大约都是水土不同的缘故罢。”

一行人说着话，马车便驶离延庆观，往那牡丹园去了。

园子果然不远，许碧刚觉得马车里热得有点难受，便远远看见了宝镜湖，和湖边那座园子。

便是仅从外头看，也觉得这园子颇为精致，竟有几分苏杭园林的意思，与京城的园子颇有不同。园中绿树成荫，瞧着就觉得暑气消了几分。

九炼上前去敲门，一会儿回来，面上神情略有点儿尴尬：“少奶奶，这园子今日有人借了，我们若在边上歇歇倒是无妨，里头却是进不得了……”游园的主意是他出的，如今却被人捷足先登，他也觉得有点脸上无光，难以向少奶奶交待。

“无妨。”许碧望望不远处的镜湖，那碧绿的水面如同锦缎一般铺开，波光粼粼，连吹过来的风都带几分水气，只要不在日头下直晒，倒也并不闷热，“我们就在这园子外边走走也好。”

那园子主人听说来的是从二品大将军家的女眷，其实心中也有些惴惴。他一个商人，并不知多少朝堂的事，只知道从二品是极高的官了，至少他绝对得罪不起。

这园子今日被人包了，自是不能再随便放人进去走动，否则便会得罪包园子的人。可若是就此把大将军家的女眷拒之门外，得罪了这一家又如何是好？

眼下听说许碧等人并不计较，只要在荫凉处散一散，不由得大松了一口气，连忙亲自出来，又叫人备了酸梅汤、绿豆汤等消暑汤饮，并那新鲜樱桃浇了酪浆，殷勤奉上来，唯恐招待不周，惹了贵人不快。至于那茶水钱，当然是一个铜钱都不肯收的。

许碧是毫无“贵人”的自觉，见那园主人一脸诚惶诚恐，便请他也坐了，说起园子的事来。

这园主人虽然是个商人，但这等数代经营的大商人，自幼也请了先生教导，不说能书会画，也并不是只有一身铜臭味儿。许碧又不是喜欢咬文嚼字的人，谈得还挺投机。尤其说起牡丹花来，那园主人更是有些忘记了两人的身份，眉飞色舞起来：“洛阳牡丹甲天下，小人这园子里的牡丹，皆是自洛阳引种而来，各品都有。春日里开放起来，不输洛阳那些名园。”

他说起种植牡丹来头头是道，竟是不光雇佣了人来料理，自己也亲手种花，说得高兴，还道：“牡丹最喜肥，拿那豆饼之类细细沤了，再拌些粪肥，每年施三次——”

他说到这里，知晴已经以手掩鼻：“快别说了，再说这汤饮也要喝不下了。”

园主人这才发现自己失态，脸色顿时有些发白，连忙起身告罪。许碧忍不住好笑：“这有什么？别说种花了，就是种粮种菜，哪里不用粪肥？你若知道这个，难道还不吃粮米菜蔬了不成？对了，绿豆自然也是要用肥的，那绿豆汤你还喝不喝？”

知晴直跺脚：“姑娘——”

许碧哈哈直笑，又逗了知晴几句才换过话题：“今日包你这园子的是哪位？”

园主人忙道：“是佑王府里的小郡主生辰。只因小人的园子在湖边，自这一段湖面泛舟也清静些。”

佑王就是今上如今仅存的兄弟了。他素性恬淡，从未对大位起过心思，如今更是关起门来过日子，京城里都难得听到他的消息。不过也正因如此，皇帝对他亦是多有恩宠，封了亲王，又时时都有赏赐，便是对他的子女也格外恩厚些。

这位小郡主，许碧是听九炼“科普”过的。其实不是佑王妃所出，只是侍妾生的。

说起来，先帝子嗣倒还算好，长到十岁以上的就有五子三女。但不知是不是兄弟阋墙，老天也看不过，一场嫡位之争后，剩下的皇帝和佑王子嗣上就都单薄了起来。皇帝那是不必说了，佑王今年三十出头，也不过只得两个儿子一个女儿。

既是独女，虽说生母只是侍妾，佑王也十分喜爱。按说即使是亲王女，也不是个个都能封郡主的，更不必说是庶出的了。但因佑王疼爱女儿，七岁上就上奏折请封，皇帝又宽厚，抬抬手就给了个郡主。如今宫里还没个公主，这位小郡主在这一代里头就算是最尊贵的女孩儿了。

人自觉尊贵了，又太过娇宠，不免就有些张扬。在这京城里，佑王本人还没他这女儿显眼呢。

只是佑王虽尊，却只是个富贵闲人，并无实权。而这小郡主又是庶女请封，虽然封号尊贵，却也有些世家嫡女并不怎么买她的账。以前也就罢了，今年正逢大选，有不少人家有女儿应选，现成的推辞借口，以至于小郡主过十四岁生辰，竟是请不到多少客人。

小郡主心中不快，佑王便要讨女儿欢心，特地为她制了一艘画舫，教她就在湖上办这生辰宴，到时人虽少，却更新鲜。故而才包了这一处园子，图的就是这一带湖面好，等闲百姓又不得接近。

“贵人们原是不游这园子的，只是既包了园子，小人……”园主人自觉方才说错了话，越发地加着小心。

许碧看他这么战战兢兢的，倒有点不自在了，遂打发他去做自己的事：“凡事都有先来后到，我们不过是借个荫凉处歇歇脚，这里也足够了。”

园主人千恩万谢地告退，许碧不由得叹道：“也难为他了，倒好似欠了我们似的……”

知晴撇嘴道：“奴婢瞧着这人说话也孟浪……”怎么在姑娘面前就提起什么肥料来了。

许碧暗笑，道：“得了，人家就是说说种花而已，又没说错什么。那边那几棵石榴开得好，树下该是不曾用肥，你要不要去看？”

知晴又是跺脚又是笑：“姑娘如今可会怄人……”

许碧笑着起身往石榴树那边走。那几棵石榴树正是盛花之时，从绿树掩映之中透出来艳红似火，看着很近，其实小路蜿蜒，绕过去却见几块湖石垒着，那石榴树还是种在湖石后边的。许碧等人刚刚走近，忽然间树枝晃动，却有个女子从湖石后头闪了出来。

这女子十七八岁的模样，看衣着是个丫鬟模样，耳朵上戴的却是一对儿赤金丁香，头上的珠花也十分精致，只怕比普通人家的姑娘还要讲究些。她初初从湖石后头出来时还略有一丝慌张，待见了许碧等人却先是一怔，随即就扬起了下巴：“你们是什么人？”