“所以你怀疑丞相？”这件事太过骇人听闻，明明气温适宜，小七却觉得后背冰凉。

“除了他，谁还有这能力！况且，爹爹才刚拿下永阳城，他就火急火燎地带兵来接管，美其名曰平乱，莫不是怕泄露机密，赶来湮灭证据？”

“这人，下的好大的一盘棋！”

沈星染终于把多日来压在自己心头的猜测说了出来，胸口也是一松。

这个猜测太过于大胆，牵扯又过于复杂重大，加之自己的身世纠缠，是以她之前从未开口向人提及。

小七颓然坐下，“其实，我曾翻看户部文书，这四城的税务，确有不妥之处，只是……”

“只是你一直觉得，大皇子才是皇位的合适人选，所以你不想插手政事，整日故作玩乐胡闹，甚至偷偷跑到丹霞宗做了一个外门弟子！”沈星染郑重拍了拍他的肩膀，

“如今形势严峻，由不得你藏锋敛锐了！太子殿下！”

“你怎知我……？”小七愕然望着她。

沈星染低头轻笑，“我自是知道你的心思！”

原来，当今圣上即位后多年无子，他又对皇后一往情深，不肯纳妃。迫于朝中压力，便在皇族子弟中，挑了一个聪敏持重的，放在皇后膝下教养，还拜了当朝丞相为师，作为日后的皇位继承人培养。

然而几年后，皇后意外诞下一子，圣上大喜，取名萧承尧，并当即册封为太子，就是沈小七了。

小七和大皇子差了七岁，从小就黏在大哥身上，两人感情甚笃，几乎是形影不离。

小七不爱读书，更不爱学习政事，整日招猫逗狗，四处玩乐，是朝中大臣提起来都要摇头叹息的程度。唯独对棋艺一道，颇有心得，十三岁上，已是打遍京中无敌手。

大皇子则勤奋刻苦、克己复礼、勤于朝事，还总是追在后面督促小七上进，

朝中重臣多次联名，提议改立大皇子为太子，却这圣上一口否决了。

小七干脆偷偷跑到丹霞宗去找沈星染，做了一年外门小弟子，直到大皇子亲自前去，将他抓回了京城。

“那会，我还以为你是大皇子府中养的……哈哈哈！”沈星染想起来，自己都忍不住大笑。

“你住嘴！还好意思说！”小七怒极。

沈星染马上认怂，高举双手做投降状，“小的知错了！博弈一术最是需要纵横捭阖的胸襟气度，太子殿下是博弈天才，又怎会是平庸之辈呢！你只是觉得自己的出现，对大皇子不公平，你希望他能坐上那个位置，所以才自渎！”

“大哥品行兼优、心系天下，他才是适合的人选！”小七垂眸，他不得不承认，沈星染说的，完全就是他的心中所想。

“这本来是你个人的选择，我无谓干涉。只是，如今瘟僵之疫，尚未平定，天下之势，暗流涌动，怕不是你谦让退避的时候！你可是‘昊天鉴’选中之人！”沈星染前所未有的郑重。

小七似是突然想到了什么，脸色骤变，“税收账目是骗不了人的！依户部文书所载，西南、江南、中原之地收支，也多有异常之处，莫非也和瘟僵有关？”

沈星染脸色也沉了，“瘟僵之祸，不止于关外四城，实则比我们想象的要严重得多！”

“爹爹早有察觉，曾派数人到全国各地，探查瘟僵底细，然皆石沉大海、杳无音信。直到昨日，突然收到其中一个的求救信号，派人接应时，就又断了联系。爹爹让我去查看一二，我明日就要出发！”

小七一惊，“大将军早已觉察？那求救信号来自哪里？”

沈星染没有说话，只把若有所思的目光投向满山红叶。