于是，他接受许攸的提议，推举合肥侯刘乐为帝，并把都城暂时定在江陵，自己则亲至襄阳，公开跟刘备打擂台。

“刘备和董卓大战以来，中原残破，民不聊生，公卿世族多思明主投效，

孟德若举义兵一支，自南阳北上取颍川、汝南，孙坚再兴义兵攻扬州、青徐，百姓定箪食壶浆迎接王师，如此，大汉可兴也！”

志得意满的许攸现在俨然是曹操手下的头号幕僚，

他频频鼓动曹操趁着刘备和董卓决战后兵士疲惫的机会抓紧北上和刘备军决战，这些日子搅得曹操非常头疼。

荆州唯一适合养马的地方在南阳，可现在南阳正好面对刘备的兵锋，他要是在那养马，这马是给谁的还真不好说。

而荆州在这个年代的开发还非常有限，除了长江边上的几个郡，其他地方的环境非常险恶，缺乏必要的战略纵深。

而且，因为云梦盐还没有发现，荆州现在是公认的缺盐地区，

没有盐，粮食也比较短缺，就算组织部队北伐，规模肯定也相当有限。

可许攸现在非常热切，他给曹操仔细规划了未来的战略，指出了刘备部署之下的种种不足，好像只要轻轻挥一挥手就能把刘备打的灰飞烟灭一般。

“这个……”

“孟德休要犹豫！”许攸根本不给曹操找借口的机会，“刘备倒行逆施，与天下为敌，现在正是孟德首倡义举，讨伐不仁之时啊！”

曹操痛苦的揉了揉太阳穴，对热情的许攸感到几分无奈，

许攸手上也有雄兵两万，曹操也必须多听听他的意见，

但在之前曹操的谋划之中，占据荆州后应暂时躲避刘备的锋芒，先占据益州，再从益州出兵攻打凉州以攫取马场才是当务之急。

从荆州北上势必要和刘备的百战雄兵直接作战，

他可没有必胜的信心。

曹操还要犹豫，外面夏侯渊跌跌撞撞地跑进来，面色苍白地道：

“主公，大事不妙，刘备挥军南下，南阳已不复我等所有了！”

曹操和许攸都是面色一沉，却没有太过惊慌。

南阳靠近豫州，地势平坦，适合刘备用兵，刘备说什么都要先攻打这里，击破曹操仅有的养马之所，这也是兵法的必然。

至于刘备这次南下的决心有多大，就要看他手下的领军之人是谁了。

“刘备加赵云为征南将军，统帅三万南下，现在元让正在新野一线驻防，

若是赵云倾力南下，还请主公定夺。”

赵云吗？

听说来的不是关羽和徐荣，曹操总算松了口气。

如果领兵的是赵云，刘备未必就是想和自己展开决战，南阳丢失已经是事实，千万不能再有损伤了。

曹操沉吟片刻，道：

“告诉元让，让他死守新野一线，谨防赵云入寇，

我……我亲率两万人马北上，若是赵云敢来，定叫他尸骨无存！”

许攸振奋地道：“说得好，早该如此。”

这些日子，曹操已经笼络了不少荆州子弟，听说要跟刘备决战，不少人都表现出了想当大的热情。

毕竟现在刘备搞得那一套已经尽人皆知，

不少世族已经表达出对刘备的担忧，

在刘备没有改变他对土地和察举的看法之前，他们还是坚定地站在曹操的一方。

“孟卓，这守卫后方之事，便全托给汝了。”

出征前，曹操拉住张邈的手，很是真诚地道。

这天下间，他最信任的人排第一的肯定是夏侯惇，第二就是跟他从小一起长大的好大哥张邈。

张邈的脸色微微有些尴尬，他抓住曹操的手，迟疑了一下，道：

“孟德，此番北上，汝可有必胜的信心？”

曹操摇摇头，道：

“赵云虽然不如关羽、徐荣，但也是刘备手下五虎将之一，

现在我军兵少，赵云兵力雄壮，诚难力敌。

而且，我听说刘备军的火枪火炮已经成了气候，初次接战，若是遇上那些邪物可大大不妙。

只要在新野拖住此獠，便算万事大吉了。”

张邈轻轻点点头，想说什么，却说不出话来。

曹操爽朗地一笑，道：

“孟卓休要担心，我并非刚猛不智之人，少则十日，多则一月定然回归，这江陵、襄阳，还请孟卓小心经营了。”

荆州并非养兵之所，曹操手下的两万人、许攸手下的两万人，夏侯惇手下的一万人几乎就是他们全部的家底，

望着曹操率军缓缓而去的背影，张邈的心猛烈的抽动了一下。

他慢慢弯下腰，半蹲在地上，捂着自己的胸口道：

“对不起了。”