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刘重元是在渡过汉水时与左良玉分手的，毕竟君子不立围墙嘛。在左良玉全军渡过汉水后，刘重元率领一干亲卫上了商船，然后沿汉水南下乘暗夜偷渡过贼寇驻防的桃叶渡之后，在仙人渡一带接应到沿汉水北上的云南土司部队龙在田所部千余人，然后在调头继续向北回到桃叶渡，虽然行军距离三倍于左军，但是船行速度快，待赶到时太平镇方向也是打响没有多久。
龙在田是云南彝族土司，天启二年随征安效良、张世臣有功，由土守备擢为副总兵，接着又率兵参与惩讨湘、荆、黔等地的农民起义，因功由土守备升至都督同知。之后，中原流寇肆虐，北方精锐边兵南下征剿屡战屡胜，但是贼寇战败后逃进茫茫大山，官军就毫无办法了，北方边兵也不能适应南方潮湿炎热的气候，因此，刘重元就向本兵提议，从云南广西征调一批土司狼兵北上，专门进山搜剿流寇，其中就包括龙在田所部。
龙在田部蛮兵悍勇但是无纪律，烧杀劫掠无恶不作，再加上与中原百姓语言不通，时常发生军民冲突。因此，张献忠投降后，熊文灿就将龙在田所部部署在谷城就近监视张献忠。
三日前，刘重元发出军令，命令龙在田所部赶赴襄阳准备北上勤王，以便进一步降低张献忠的戒备。秉性憨直的龙在田听说要北上去见皇帝大为兴奋，率部快速行军很快就要抵达襄阳了，惊得刘重元连忙再发出军令，让其原路返回，不情不愿的龙在田大骂总理折腾瞎指挥，直到半夜刘重元从船上下来进入他的军营，命令他立即率军坐船赶赴谷城，剿灭张献忠所部。
刘重元当初构想这个计划的时候，基本的战略第一是越快越好，一来后金入寇在即，很快朝廷勤王的诏令就会下达，拖的时间长了很有可能夭折，二来张献忠这厮狡诈的很，在总理衙门、湖广、河南以及襄阳府有大量的耳目，时间拖长很有可能被其侦知。而短时间内，刘重元能够动用的军事力量，他揣度能够完成此项任务的就只有左良玉所部了。
基本的战略第二是一定要擒斩张献忠，决不能让他跑了。跑了张献忠一人，就算将其他所有的贼寇全部绞杀干净，也无法向朝廷交代。因此，额外的，刘重元调动了擅长山林作战、追踪的云南土司兵。
刘重元当然不可能将所有的押注压在左良玉身上，左军战败倒是可能性不大，但是张献忠狡诈异常，很有可能被其趁乱逃脱，这个时候，刘重元就准备派出土司兵上场了。
为了一定擒斩张献忠，刘重元还以五省剿贼总理的名义写好了数百道军令，准备分别分发谷城附近的襄阳府、南阳府、勋阳府、承天府等四府五十多个县，从知府衙门、县衙乃至各府县的乡绅大户，刘重元都喝令他们组织乡勇、团练，巡查大小道路和山林躲藏之处，严格稽查逃散的张献忠贼部，若有发现、擒斩张献忠者，想为官，刘重元保荐县令、都司任其挑选；想发财，生擒张贼送总理衙门赏银万两，获其首级确认无误赏银七千两。
总之，刘重元给张献忠布下了天罗地网，只待左良玉一击得中，就要让张献忠陷入人民的汪洋大海之中，再也跑不掉。当然这数百道军令当然不能在行动前发出，必须等行动开始后才能发出。
当船队抵达桃叶渡，正好张献忠所部前营因统领张可旺不在，老营起火，喧嚣震天，所以前营也是大乱，不少贼寇试图渡江逃跑，船队驶来撞翻了不少渡河的贼寇。龙在田所部立即以火铳向桃叶渡上的贼寇射击，为了壮大声势，还冒险在船上发射佛郎机火炮，枪声、炮声，让岸上的贼寇更加混乱，待从太平镇外过来的逃兵告知朝廷在陕西、河南和湖广三处的兵马围攻过来，大帅已被左爷爷生擒，不禁军心打乱，随即一哄而散，龙在田所部轻轻松松的靠岸，然后下船整队四散围剿流寇所部。
听到岸上贼寇都在大呼小叫说左爷爷已经生擒了张献忠，刘重元大喜之余也有些将信将疑，左良玉居然如此卖命吗？
暂且按下心里的疑惑，刘重元亲自命令龙在田立即率军上岸，击溃抵抗的贼寇，招降愿意放下兵器的贼寇，最主要的是确定张献忠所在，是否真的被左良玉生擒。
待龙在田军上岸后，刘重元命令在最高大的桅杆上升起他的五省剿贼总理大纛，岸上的贼兵看到堂堂总理亲至，更是吓得魂不附体，越发觉得来的官兵实力太强大了。
谷城内，从夜里就听到城外砍杀声以及太平镇方向的大火之后，县令阮之钿大为兴奋，以为是贼寇内讧，立即集结县衙衙役、壮勇等数百人准备突袭太平镇，如能击斩张献忠，也算是为朝廷去一大贼。结果被城内的监军道张大经顽固的阻止，直到听到城外满山满谷惊惶乱跑的贼寇大呼：“左爷爷已擒了大帅！”等语，张大经再也拦不住阮之钿以及准备杀贼立功的两名下属，监军衙门下属三百官兵并谷城衙役、壮勇千余人冲出城去，沿途不断击杀、受降贼寇。
整个谷城地区，数万名贼寇狼奔豕突四散而逃，虽然张可望、张定国等人竭力想要集结其部分力量，但是官军专门盯着成群的贼寇打，将集结起来的贼寇全部击散，杀其头目，招降士兵，漫山遍野、连夜惊慌失措的贼寇，在反复逃跑无路之后，只能停下来向官军投降。
天逐渐亮了，冉冉升起的太阳从鲜艳的大纛背后升起，承托其那面大纛如此的闪亮和夺目，发出摄人心魄的力量，那是大明两百年统治深入人心的象征，代表着华夏的正朔。很多的贼寇，看见了那面大纛就直接投降了。