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下午, 裴湘去了埃丽诺的房间，发现她正在整理母女四人的日常账目。

“埃丽诺，咱们的钱够花吗？”

“目前来看，衣食住行是没有问题的。虽然范妮委婉地索要了伙食费，但是说实话, 住在诺兰庄园里, 我们确实方便不少。”

裴湘点了点头，在埃丽诺的斜对面坐下，房间内有些闷热，她打开手中的折扇轻轻扇风。

埃丽诺望着裴湘白瓷一样细腻的肌肤和越加明艳妩媚的五官, 有些羡慕地赞道：

“玛丽安，你最近越来越光彩照人了。我敢说，你若是出现在伦敦的舞会上, 肯定会迷倒一排小伙子的。”

裴湘微微一挑眉：“可惜，当那一排小伙子得知我只有一千英镑嫁妆的时候，就会迅速清醒了。”

“别这样悲观, 玛丽安, ”埃丽诺握住裴湘的手, “我相信, 有些年轻绅士更看重未来妻子的品貌才华。”

裴湘转了转眼睛，故作深沉地说道：“以我的人生阅历来说, 我可没有见过样机灵可爱的年轻人。”

埃丽诺忍笑；“玛丽安，以你十六岁半的人生阅历来说，没有见到那样的年轻人很正常。”

“不, 以小见大，咱们接触到的年轻人说不定就是整个英格兰未婚绅士的缩影。他们愿意恭维我的美貌，愿意倾听我的歌声和琴声，他们确实爱慕面容姣好的姑娘，但却在谈婚论嫁的时候消失无踪。”

埃丽诺察觉到了妹妹语气中的认真和对婚姻的消极态度，觉得自己必须得说些什么。

“玛丽安，其他人不说，就说咱们新认识的爱德华·费拉斯先生吧。他是一位知识渊博的温和绅士，同他交谈过几次后，我可以感受到，他对金钱名利方面看得并不重。我相信，如果费拉斯先生打算娶一个妻子的话，除了必要的财产外，他会更看重夫妻双方在心灵方面的契合，更关注妻子的审美情趣和为人处世。而不是只盯着年轻姑娘的嫁妆和显赫亲戚。”

“听起来……”裴湘打量着埃丽诺的表情，“你对费拉斯先生的评价颇高。可是，你们不是才认识了几天而已吗？”

埃丽诺淡笑道：“通过几次真诚的谈话，很容易了解一个人的真实性格。”

裴湘换了一个坐姿，上身微微前倾，双眸如星子般迷人闪亮：

“埃丽诺，你对那个爱德华·费拉斯有好感？”

埃丽诺没有急着否认妹妹的猜测，她认真思考了片刻后，才慢慢说道：

“现在谈论‘好感’之类的，有些为时过早。我只是对费拉斯先生的印象不错，认为他不是那种喜欢夸夸其谈的青年，或者虚伪狡诈之徒。”

“哦，埃丽诺，我当然知道这个，”裴湘快速说道，“你一向理智冷静，怎么可能对一个刚认识了几天的男人产生深刻的感情。我是想问，如果可能的话，你会对费拉斯先生，嗯，或者说，像费拉斯先生这类的绅士倾心吗？”

在姐妹谈心的时候，埃丽诺一向不愿意过多隐藏自己的真实想法，她顺着裴湘的说法认真想了想，然后有些不太确定地答道：

“我肯定会器重这样的年轻人，甚至喜爱他，如同对待兄长和朋友那样的喜爱。但是……若是要再增加些更深刻的感情，我得看对方的反应。如果对方没有这方面的意思，嗯，我是说各种暗示，我是不会主动迈出那一步的。只有感受到了来自对方的真挚爱慕，我才会考虑更长远更亲密的关系。”

裴湘眨了眨眼，她相信这是埃丽诺的心里话。

在原著里，虽然爱德华·费拉斯一直没有明确说出他对埃丽诺的情谊，但他的一举一动都表明了他喜爱她，欣赏她。

埃丽诺敏感聪慧，内心感情丰富，自然不会忽略一位年轻绅士的好感。

于是，这份不曾宣之于口的爱慕鼓励了埃丽诺，使她渐渐打开了心扉。

——她原以为他们是两情相悦的，只是因为爱德华的家人和财产问题才没有确定婚约关系……

想到故事的波折后续，裴湘的眸色犹如深潭，她起身在屋内转了一圈，而后才摇着扇子问道：

“埃丽诺，你知道费拉斯先生的财产状况吗？”

“我听范妮说，费拉斯先生个人的财产状况很普通，仅有两千英镑的资产。但他未来可能拥有的资产会很可观，因为费拉斯太太有一大笔财富，而他又是费拉斯太太的长子。”

“这么说，如果这位费拉斯先生想要过上锦衣玉食的体面生活，完全取决于费拉斯太太的遗嘱了？我听说他还有一位弟弟，特别讨费拉斯太太的欢心。”

埃丽诺有些奇怪地看了一眼裴湘，不解地问道：“玛丽安，你问这些做什么？”

“我只是很好奇，既然费拉斯先生这么的……不独立，那他为什么不尽快找些事情做？你夸他是一位有见识的绅士，那他就不该这样荒废时光，每天无所事事。这和伦敦城里的那些浮华子弟有什么区别？”

“玛丽安，公平些，那天晚宴上我们讨论过这个话题，费拉斯先生并不是不想出去做事，而是因为他并不喜欢费拉斯太太安排。母子二人意见相反，所以才耽搁了下来。”

裴湘一拍手，微微提高了声音：

“这就是让我感到疑惑的地方了。埃丽诺，你看，这位费拉斯先生要依仗着母亲的财产过日子，又非常反感母亲对他的前途安排，矛盾已经产生了。咱们从范妮的性格和只言片语中可以勉强推测出，那位费拉斯太太一定是一位性格强势的女人，所以，她是不会轻易妥协的。那么，处于从属地位费拉斯先生为什么不多做些努力，让自己尽快摆脱这种被控制、被安排的命运？”

“我想，”埃丽诺的语气有些迟疑，“费拉斯先生的性格中确实多了一些腼腆，他大概比较容易被家人和朋友影响。而且，如果他出去找事情做，又不符合费拉斯太太的期望，那位太太很可能会把他的差事搅黄了的。”

裴湘不客气地冷笑一声：“费拉斯太太能够只手遮天吗？埃丽诺，你别忽略了一个事实，就是不论费拉斯太太如何强势，对于这个世道来说，这终归是个绅士们说了算的地方。爱德华·费拉斯作为费拉斯家的长子，作为一个成年的、接受过大学教育的男人，他若是真的想找一份安身立命的工作，很难吗？”

埃丽诺犹豫了一瞬，没有再开口为爱德华辩白。

裴湘继续说道：

“而且，你也听范妮说了，她们对费拉斯先生的期许是希望他出人头地。但是在出人头地之前，无论是他想要从政、参军、学习法律，都是可以的。费拉斯先生若是有一颗希望尽早独立的心的话，难道不应该是先去做事赚钱，结交人脉朋友，然后再研究如何平衡自己的人生理想和母亲的愿望吗？另外说一句，他上大学的钱是费拉斯太太给他付的吧？”

埃丽诺因为裴湘的话陷入了思索当中。

她之前并不觉得爱德华·费拉斯的无所事事是缺点，因为作为一名体面的绅士，不忙于差事而悠闲度日，实在是一件再普通不过的事情了。

甚至，是应该受到推崇的。

但是如今被妹妹这样一分析，埃丽诺的心中就免不了就多了几分质疑。

诚然，有闲有钱的生活方式才是体面的，但是爱德华·费拉斯并没有足够的悠闲资本。

他的未来被完全掌控在费拉斯太太的手中，而他又不打算老老实实接受母亲的指挥控制，那么，他确实应该早些做出改变，让自己有更多的反抗底气。

想到这里，埃丽诺有些诧异地看着裴湘，声音里透着新奇：

“玛丽安，我没有想到你会有这么多的想法。嗯，虽然你对费拉斯先生的‘指控’并不是十分的公允，因为我们不能忽略一个事实，就是一些人的性格里天生就带着顺从和犹豫，做不到早早筹谋和果断取舍。但我不得不承认，我之前确实只看到了费拉斯先生温文尔雅、善解人意的一面，而没有发现他的消极逃避。”

裴湘露出一个骄傲明艳的灿烂笑容：

“我一直是个很有见解的姑娘，埃丽诺，不只是我，还有你。要我说，如果咱俩是男孩儿的话，肯定比约翰还出色，爸爸会为了咱俩感到自豪的。呵，我绝对能凭借自己的努力再建一座诺兰庄园，而不是像现在这样，不得不寄人篱下。眼睁睁地看着曾经的家变成别人的，看着妈妈从女主人变成被嫌弃的客人。”

埃丽诺情不自禁地睁大了眼睛，秀美的面容因为裴湘的“狂妄之言”而微微红润起来：

“哦，玛丽安，这话你只能和我说一说，千万不要和其他人提起来好吗？”

“这是当然，”裴湘不甚在意地摇着扇子，“我又不愿意和那些人浪费时间。”

埃丽诺被妹妹的话逗笑了：“玛丽安，之前还说你懂事了，其实，你从小到大都是这副脾气。爱憎分明，有些瞧不上世俗礼仪的倾向，只关注自己的感情和内心。玛丽安，你活得这样任性真实，我反而担心你会受到伤害。”

裴湘可不想和埃丽诺讨论自己的脾气，她敷衍地笑了几声，而后迅速转移了话题：

“埃丽诺，我们还是接着谈费拉斯先生吧。你之前和我说，费拉斯先生如果想要结婚的话，肯定不是那种只在乎妻子的嫁妆和门第的男人，他更看重心灵上的陪伴。那么我猜，能让费拉斯先生喜欢的女子，一定不符合范妮和费拉斯太太的心意，而费拉斯先生又没有反抗的能力，你说，他到时候会怎么办？”

埃丽诺微微皱眉：“我认为，费拉斯先生是能够看清楚自己的境遇的，他在求婚之前，应该会考虑好各方面的事情。门第和嫁妆都很好的年轻姑娘中，也有许多蕙质兰心的佳人，费拉斯先生完全可以两者兼顾。”

裴湘则笑道：“样样都好的女子，为什么要看上爱德华·费拉斯呢？是看中他的懦弱逃避，还是看重他的举止仪表？哦，对了，说了这么多，我不得不评论一句，费拉斯先生的外貌太过普通了，双眼也有些无神。”

“他只是过于腼腆而已，玛丽安，费拉斯先生同我谈起他喜欢的书籍的时候，眼神鲜活极了，笑容也很漂亮。”

“好吧，好吧，我知道你又要教训我不该以貌取人了。”

裴湘耸了耸肩，然后在埃丽诺不赞成的目光中勉强恢复了淑女的端庄仪态。

“我会规规矩矩地坐好的，埃丽诺，别瞪眼睛啦，你的眼睛可没有我的大。”

埃丽诺懒得和活泼调皮的妹妹斗嘴，她清了清嗓子，终于问出了酝酿许久的问题。

“玛丽安，你为什么要这么认真分析费拉斯先生这个人？你……是不是对他有什么想法？”

裴湘立刻露出了不可思议的表情，仿佛对面的埃丽诺在说傻话。

好吧，这个表情足以说明很多事情了，埃丽诺立刻打消了心底小小的怀疑。

裴湘冷哼道：“我和你说这么多，是因为我觉得那个爱德华·费拉斯会对你产生好感。埃丽诺，你要当心了，我知道你也欣赏他那种类型的绅士，很容易陷入情网。不过，我并不看好你们。”

埃丽诺洒然一笑：“我亲爱的玛丽安，你想多了。费拉斯先生既然有那样的现实困境，怎么会喜欢上像我这种条件的女子，那岂不是徒增烦恼？”

裴湘眯了眯眼睛，有些不依不饶地追问长姐：

“埃丽诺，你先别急着说不可能，我只是问你一句，如果在咱们搬离诺兰庄园之前，那个费拉斯表现出来对你非同一般的重视，你会动心吗？会对他有所期待吗？会希望他能够说服费拉斯太太，让她同意这门婚事吗？”

这个假设让埃丽诺露出了沉思的表情，她思索片刻后，认真地摇了摇头：

“玛丽安，不得不说，你非常了解我，我刚刚想了想，费拉斯先生所表现出来的性格和教养，确实是我一直以来欣赏的类型，如果……我说不定真的会心动的。

“可惜，经过刚刚那番交谈，我心中即便产生了些许不自知的悸动，也全都被打散了。因为，嗯，就像你说的，费拉斯先生似乎缺少了一些担当。面对矛盾苦难，他的态度似乎有些消极逃避，得过且过，并不是、并不是那种可以一起承担风雨的人。”

得到埃丽诺的明确答复，裴湘心中一松。她望着对方温雅宁和的秀丽眉目，弯了弯唇角。

她无法一上来就告诉埃诺里有关爱德华秘密订婚的事情，因为她无法证明自己的消息来源，也提供不了任何证据。冒然说出来，只会让埃丽诺觉得她在胡言乱语。

所以，她要先把自己对爱德华·费拉斯的看法说出来，让埃丽诺能够更加多面地看待问题。

在姐妹二人谈话之后，又过了十几天的时间，爱德华·费拉斯对埃丽诺的态度越来越热切了。