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第二百七十八章
乔治·雷克萨让自己的大脑放空了十几分钟,而后便在氤氲的茶香水汽中起身告别。
“霍夫曼小姐，多谢你的招待，我得去研究所了。”
裴湘起身送别,随口问道：
“雷克萨先生,你这几日还有闲暇时间来‘荆棘屋舍’转转吗？店里前两天采购了两本希腊文哲学著作,里面的专业词汇对我来说有些冷僻陌生，想向你请教一二。”
雷克萨不假思索地答道：
“最近三五天内,我大概抽不出空闲离开研究所的实验室。不过,你可以把问题记录誊抄下来，再派人送到我那里去。我如果有时间的话,就先帮你解答一些我能解答的疑问，之后再让人把我写的内容传给你。”
裴湘点了点头,语气自然熟稔：
“我知道了，还是像以前一样。等你忙完这阵子,咱们再仔细讨论交流。但愿我的琐碎问题不会扰乱了你的实验思路。”
“不，我很喜欢在实验的间隙思考霍夫曼小姐的问题，我把这件事视为一种很好的放松方式。同时,我也希望我的答案不会让霍夫曼小姐失望。”
“目前来看……是不会的，”裴湘慧黠浅笑，悠悠然地说道，“不过呀，我深切知晓自己进步飞快。雷克萨先生，你得小心啦,说不定哪一天就轮到你向我请教学问了。”
面对这样的“威胁”，雷克萨反倒露出期待的表情：
“嗯，你领会掌握新知识的速度真的让人感到很惊喜。如果我还在学校里教书的话，会万分高兴遇到像你这样的学生的。我也极其盼望在未来的某一天,你能帮我解答出那些令我迷惑不解的难题。”
“雷克萨教授的心里有许多迷惑不解的难题吗？”
高大的男人略微放缓步伐，温声道：
“当然，霍夫曼小姐，无论是生活还是科研，都如同希腊神话中的巨人一般，让我不得正视并承认己身的平凡和弱小。因而，我很欢迎有一位更加聪明的朋友为我指点迷津。”
“平凡和弱小？”裴湘眼波流转，一丝似有还无的笑意浮现眼底，“请让我厚颜确认一下，你口中的那个更加聪明的朋友就是我吗？”
“霍夫曼小姐无需怀疑。”
“我以为……年少便已成名的雷克萨教授该是意气风发并充满自信的。”
“这和自信之类的心态并不相悖……我不会看轻自身的能力和才干，但我乐于为同类中的杰出者鼓掌喝彩。”
“是吗？得到你这样的肯定，我反而不知是该高兴还是该哀叹了。”
“哀叹？”雷克萨挑眉。
“雷克萨先生，你今天突然用这样花团锦簇的言辞夸奖我，嗯，鉴于你我已经相识两年之久，你之前也有无数机会恭维我的小小虚荣心，但你却偏偏选择了今天……不会是因为你察觉到了我近来缺少了奋斗进取的动力，所以才出言激励我吧？就像奖励糖果给稍稍变得懒惰贪玩的孩子？”
雷克萨弯了弯嘴角，没有立刻接话。
等到两人走出“荆棘屋舍”的大门了，临上马车前，他才答道：
“霍夫曼小姐，说实话，我今天真没有料到你还会如同以往那样，愿意和我交流探讨学问。自从那位巴特勒船长决定在利物浦多停留一段时间后，我已经很少能在这家书屋里遇到你了。倒是有几次在路上碰到了你们二位乘车出游的场景。
“当然，我突然提起这些并不是要发表不赞同的意见，我一向认为通情达理是一种美德。而对于年轻的姑娘来说，生活中有太多五光十色又趣味十足的玩乐享受了，能舒舒服服地闲散过日子，每日欢歌笑语，谁愿意非得接触一些既严肃又艰深的领域呢？”
裴湘眨了眨眼，目光划过乔治·雷克萨那张英俊又善解人意的面孔，态度诚恳地附和道：
“你确实是一位足够通情达理的绅士，我也认同适度的玩乐享受是必不可少的这个观点。”
“很高兴我们意见一致，霍夫曼小姐。但我不得不额外提一句，在选择玩伴的时候还需谨慎一些。有些人把庸俗浮夸的欢愉当成享受，却不知天然雅致的乐趣往往更能触动灵魂。”
“这话真是再正确不过了，雷克萨教授，我也深有体会。巴特勒船长就是一位非常优秀的玩伴，他精通各种精巧时髦的游戏还知情识趣……他还擅长制造小惊喜，上次……”
乔治·雷克萨唇角的弧度不变，一脸温和地聆听裴湘夸赞瑞特·巴特勒的各种奇思妙想。
裴湘回忆了几件小事，便慢慢收拢了肩上的羊绒披巾，恍然发觉今早的天气有些寒凉。
“雷克萨教授，等你忙完了手边的工作，不如也放松一段日子？你在利物浦生活多年，总不能还不如巴特勒船长熟悉这座城市中有意思的去处吧？”
雷克萨想，谁能比自己更熟悉这座城市的大街小巷和秘密角落呢？只是因为几重身份的原因，暂时不能公开许多行程而已。
记起自己的身份和任务，雷克萨沉默了片刻，然后才慢条斯理地说道：
“我会考虑霍夫曼小姐的建议的，和巴特勒船长比起来，我的日程安排确实显得有些单调。等到……真能清闲的那一日，我会尽情享受生活中的一切美好事物的。到时候，希望能有幸和霍夫曼小姐一起分享。”
裴湘嫣然道：“那同样是我的荣幸。”
两人又说了几句话，乔治·雷克萨便坐着马车离开了。
裴湘在“荆棘屋舍”的店门前静静站立了片刻，直到一阵凉风吹落耳畔的碎发，她才转身返回室内。
两年冬春，光阴荏苒，裴湘不仅和兄长爱德华一起改善了霍夫曼家的经济状况，还结交了几个关系不错的朋友。
所有的朋友中，乔治·雷克萨牢牢占据着首要位置，不知从何时起，他就已经从慷慨大方的客户变成了亦师亦友的知己。
如果忽略两人各自隐瞒对方的秘密，单从日常接触上来看，他们的脾气和想法还是很合拍的，碰到一起的时候，总有说不完的话题。也许旁人会听得很枯燥，但她和他都不觉得无聊。
裴湘到底会多少东西？她的兄长爱德华·霍夫曼不清楚也没有足够的能力了解，可乔治·雷克萨却能窥探到部分真相。
他当然有所怀疑，这样一个出身普通的年轻姑娘到底是如何获取那些宝贵的知识的？他在两人相识之初，就已然开始着手调查了，可惜却一直没有一个明确的结论。
不过，虽然没有调查明白心中最想解开的谜团，但雷克萨也不是一无所获。
最起码，他查出了所谓的堂兄詹姆斯·霍夫曼的身份是凭空捏造的。再后来，经过他对“詹姆斯·霍夫曼”的仔细观察，他惊奇地发现，这位颇有商业才能的年轻人竟然是女儿身，是那个美貌又精明的露西·霍夫曼。