关小朵却觉得:铁憨憨就是铁憨憨,实心的,货真价实绝不缺斤短两。
关小朵忍住笑,循循善诱道:“你知道霸王别姬的故事吗?”
铁寒点头。
“楚霸王穷途末路打算自刎于乌江,他让虞姬走,虞姬不走;他赶乌骓马走,乌骓马也不走。嗯……你,懂了吗?”
铁寒大睁着两眼,半晌没说话,但看表情应该是开窍了。
关小朵拍拍他的肩膀,使劲憋住笑,勉强说道:“可惜,懂了也晚了!楚霸王一回头,虞姬改嫁了,乌骓马早跑没影了……真是好惨一主子!哈哈哈!”
虽然不想承认,但铁寒从心里觉得她说的好有道理。然而眼见着她全然不顾形象、发出公鸡打鸣般的笑声,铁寒终于生气地从地上站起来,怒道:
“有这么好笑吗?!”
关小朵略一停顿,抬头看了他一眼,再次笑到捶地。
铁寒一时气恼,转身刚想走,却被关小朵一把扯住:“你要去哪?难道还想回去找他不成?”
看他的表情,似乎就真是这么想的。
关小朵从地上爬起来,一边拍打着身上的干草一边说道:“别犯傻了,好马不吃回头草!你现在回去,就算他已经东山再起,也未必会再用你,毕竟你曾经选择离他而去;如果他已经死了,这件事传出去,你岂不是成了同行的笑柄?”
铁寒想了想,又有些犹豫。
“总之,这事错不在你!”
关小朵继续说道:“你想啊,你们相处了十年,他对你脾气品行应该是再了解不过的,还偏要拿这种话来试你,无论出现什么结果都是他自己活该!他是你主子,他的话便是命令,你听他的话,这有什么错?——蠢也是他蠢,不是你。”
铁寒却垂头丧气,沉默半天才沮丧道:“……你是不是觉得我特别笨?”
关小朵使劲摇头,心里却说:所以你就是铁憨憨啊!
见他一副郁闷至极的样子,关小朵便挨着他的身边坐下,拿出个烧饼来递给他,劝道:“你不通人情世故,偏偏又遇到个聪明过头的主子,散了也好。你尽心尽力地保护他十年,如今他赠金赠马、放你去享受人生,这也没什么不对啊!”
铁寒心里到底不是滋味。
见他仍是不说话,关小朵便耸耸肩,又道:“也许是我想多了呢?兴许你那主子是真心为你好,他想着自己反正是翻不了身,你留在他身边也没什么光明前途,不如就放你走了,你过得好他也安心……咳,我一介小女子,市井之心度君子之腹,都是瞎猜,你听听便罢,也不必当真。”
铁寒看着她,显然是每一个字都听进去了,最后勉强点点头。
关小朵心里叹气:但愿是我瞎猜!娘说,城里那些有权有势的人心眼都坏着呢!这件事,若真是那有钱人家道中落,拿出最后一笔钱来遣散仆从倒还是件好事;若是那主子觉得以后可能发不起工钱了,就打感情牌坑着老实人白给他干活卖命才是真缺德呢!
罢了罢了,反正事已至此,他那主子的真实想法也没什么要紧了。
想到这,关小朵便岔开话题说道:“你之前说学艺学了九年,到底是什么本事需要那么久啊?”
“我是铁氏门人。”
铁寒叹了口气,郑重答道:“下面我要告诉你的事,你千万莫要告诉旁人,免得惹祸上身。”
“放心,我嘴可严了呢!”关小朵信誓旦旦。
京西的铁氏在武林中很有名气,是专门服务于京城皇室贵胄的护卫世家。
铁氏门人并非由血缘关系而形成的家族,而是源自于江湖门派,却又与江湖中所有门派都不同,最为特别的一点就是:铁氏不是简单的师徒传承,而是科班制。
相传,铁氏创始人铁炳原是位武艺超群的江湖刀客。前半生,他是拿钱买命的刺客,在江湖中臭名昭彰;后半生性情大变,反过来专心钻研护卫之术,抵御各种刺杀。
铁炳将生平绝学全部传给了五位弟子,出师后五人各自混迹江湖,各有一番作为。数年后再次相聚时,五人在江湖上都算是小有名气,皆是觉得随着年岁渐长,慢慢厌倦了刀头舔血的日子,想寻个不用拼命就能赚钱的法子退隐江湖、安渡晚年。
于是,五人于庚子年正式开科办班,大师兄铁八斤为班主,开始招收学徒。
铁氏所办的科班,三年为一科,每科收十人,但最多只有五人能顺利出师。这些科班培养出来的少年皆是背景单纯的孤儿,因此对主上十分忠诚。这些少年出师后通常会被王公贵胄招募为护卫或者杀手,而铁八斤则从中抽取大笔酬劳,大发横财。
在刚办到第二科的时候,铁八斤等人便已赚得盆满钵满。只可惜好景不长,师兄弟五人统共就只办了三科便相继离世,铁氏门人从此散落于各处不知所踪。
铁寒是铁氏门人中的一个特例。他于首科庚子班出身,因天资极佳被铁八斤破例留在身边,是唯一学了三科、满九年才获准出师的学徒。