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热气球是军国重器,整个施放过程都在禁军的监控之下。禁军又都以老兵为主,战场经验十分丰富,所以那报信的军吏沿途呼叫,并不掩饰。
早年金军与蒙古军作战的时候,或遭敌骑长驱掩进,猝不及防,全军还没列阵着甲,就被冲散;或是过于紧张,蒙古军尚在数百里外,全军就衣不卸甲,马不解鞍,以至于临阵的时候疲不能兴。
周军,尤其是最精锐的大周禁军自然不会如此。
他们本身就具备了和蒙古人厮杀的经验,这几年来,因为军校的培训渐渐覆盖到基层军官,许多军人私下里总结的心得、诀窍也不断汇总,被编入军官们必须背诵的文书规范之内。
所以虽然那军吏叫嚷得很响,但将士们只是稍稍加快了准备作战的步骤,并不慌乱。
原本扎堆休息的铁浮图们纷纷站起,互相帮着手,把肩膀、胸膛等处的厚布垫衬调整舒适,然后扎紧甲胄。这些事情按照条例,是可以交给辅兵去做的,但铁浮图们通常会承担战场决胜的任务,也面临最多的危险,所以正军们一般更相信和自己并肩作战的同伴。
辅兵们倒也不觉得受到了蔑视,他们忙着照料马匹,喂马吃豆饼、盐巴甚至生鸡蛋,还有人抓紧时间蹲在地上,把马腿举起来修理马蹄。
禁军的辅兵待遇,和其他军队的正军是一样的,逢年节的赏赐还高些。这些辅兵不对外招募,出现在这里的辅兵们,一半是资深的老兵,一半是军校里的年轻学员们。
金国从没建立起完善的官学体系,这几年里大周的军校铺开的很快,各地军户的田庄还能起到宣传作用,所以军校里的学员很多。第一批在山东正式入学的少年,以牺牲的将士子弟为主,已经学了四年半。
前两年,他们的学业以识文断字为主,后两年,则开始文武兼具,学习怎么作个好军人。再往后还有一年,则需要到各支军队,从辅兵开始实习。其中只有最优秀的一批才会直接调入禁军。日常跟随皇帝陛下。
禁军将士们不慌乱,少年辅兵们难免紧张。他们北上之前,都得了吩咐,要事事听从自家所属正军的指挥。这会儿正军们都在束甲,少年们没人管束,牵马的时候,有人低声道:「五万蒙古军!听说了么?陛下昨天说,想办法吸引了蒙古军的主力来此,一吸引,就是五万骑啊!这怎么打?」
话音未落,少年辅兵后脑一疼,是边上的老卒挥手猛拍:「正经事没做好,想什么别的?陛下自有安排,你老实听令就行了!」
老卒的手劲大的很,少年辅兵只觉脑壳嗡嗡乱响,往前踉跄几步。他手上的战马缰绳被扯了一下,猛打几个响鼻。
他这样的学员,只消再经过两年的军队实习,毕业以后很可能当上某一支军队的军吏,表现再好些,很快就能转为统兵五十人的中尉。按说老卒们应当对他们恭敬些。
但老卒们没几年就要退伍,这时候多半也盘算好了自家的前程。估摸着少年们当上统兵主官的时候,他们早就得了其它官职,所以并不把这些天子门生当回事。
眼看少年回身怒目而视,老卒哈哈笑着,把一个装满了箭的箭袋扔给他:「你忘了这个!赶紧挂牢了,去吧!」
少年辅兵手忙脚乱接着,才发现真是自家上司的箭袋,慌忙摸了摸马鞍,才发现是自己疏忽,箭袋少拿了一个。他脸红耳赤地点了点谢过,把箭袋安放好了,快步往前赶。
大周禁军的马匹配备数量极大,骑兵一般都有双马,铁浮图和军官、军吏甚至配有三匹马。
因为随着军工作坊的规模不断扩大,骑兵们的装备愈来愈齐全,就算是轻骑也配有札甲和左右手主副各种武器,所以一匹马骑行,一匹马驮运装备是必须的。铁浮图的甲胄更重,军
官、军吏们则需要随身带着各种地图、簿册、文书。
这少年所属的上司,便是一位龙骧军铁浮图骑士。他的前两匹马都已经准备好了,第三匹驮马才稍微慢了点。少年匆匆向前,赶到自己的同伴队列里,忍不住埋怨同伴没有提醒自己箭袋的事情。
头一回面对强敌的少年们彼此抱怨着,又彼此鼓劲打气。他们哇啦啦地说着话,绕过一群正在升起大车挡板,做组建车阵准备的辅兵,便看到了自家上司的身影,也看到了那位从热气球上缘绳索滑下的军吏。
军吏正对着铁浮图们,正拿着炭笔,在一大张纸上点点划划,时不时写几行小字,又时不回头时解释几句。面朝纸张围作弧形的,是数十名顶盔掼甲的将校,在将校们簇拥下的,则是大周的皇帝郭宁。