此时的苻坚才十九岁，再怎么少年天才，阅历积累也受年齿限制，远未达到窥破人心的地步，能成功夺位并在之后稳固势力多赖王猛之谋，而一切的转折点则始自向吕婆楼问计那一刻。

苻坚登位后改寿光三年为永兴元年（357年），将袭自苻雄的东海王降位为公由苻法承袭，并如苻健在位时信重苻雄那般，加封苻法都督中外诸军事、丞相等职，但五个月后（357年十一月）苻法便被苟太后的姑表兄卫将军、左仆射（有纠弹百官之权）李威依法治罪，期间苻坚未有阻挠，只在苻法被赐死时与之诀别，据说哭到吐血，嗯，好一出王子犯法庶民同罪，满满都是套路。

同年秋七月，割据并州但称臣于秦的冀州牧张平降晋为并州刺史，据有新兴、雁门、西河、太原、上党、上郡六郡，冬十月张平部侵入秦国境内劫掠，苻坚任命苻生同胞弟晋公苻柳为都督并冀诸军事、并州牧，率部前往蒲阪镇守，这地方位于河东又夹在西河、上党之间，而张平在秦、燕、晋三国之间摇摆，苻柳空有一堆虚名高位除了倚靠长安别无他法。

到了十一月又发生一件大事，燕国南进将都城从蓟城迁到邺城，次年燕主慕容儁便下令全国州郡检查户口，计划每户仅留一丁，其余全部征发以凑集大军150万灭秦、晋统一天下，好在两年后计划未及完成便在邺城病逝。

秦永兴二年（358年）春正月，苻坚亲自出兵讨伐张平，邓羌率五千骑兵为前锋驻军汾上，张平派出养子张蚝领兵抵御相持十余日，两人都是有万人敌之称的猛将。

三月，苻坚率主力抵达铜壁，张平也倾巢而出迎战，张蚝大声呼喊着匹马在秦军阵中反复冲杀四、五次，苻坚悬赏命勇士活捉张蚝，随军出战的吕光率先冲出将张蚝刺落马下，邓羌随后将其生擒，张平在军队大败溃散后因惶恐降秦。

九月，燕司徒慕容评奉慕容儁之命攻打张平，张平麾下三百多壁垒中近半降燕，受苻坚逼迫的张平率部众三千南奔平阳，再度联络燕国请降，却被苻坚追击打败。

这些后赵遗留下的割据势力，因在秦、燕、晋三方之间的摇摆不定，在随后十数年时间里一直是引动战事的根源。

而苻坚在讨灭张平之乱后，便开始施行与民休养生息的政策，直到秦甘露七年（365年）夏南匈奴右贤王曹毂、左贤王刘卫辰叛秦，期间虽有因小规模叛乱出兵，却没有需要大规模征发的军事行动。

经由王猛主政，明确赏罚、革新吏治、诛杀不法贵戚豪强等举措的落实，秦国因北方政权更迭战乱频发而消失的法度得到恢复，国力也开始复苏生聚，重新充实起来的仓廪亦足以应对即将爆发的叛乱。