这些大商人资藉豪富，通过花钱收买宗室王公换取举荐，被争先推举甚至成为封国的三卿（郎中令、中尉、大农尉）人选。程宪以这些商人并无担任三卿的才能，上疏苻坚请其进行干预，苻坚随即下令追究相关人员，凡是征召、选拔不得当的宗室、勋戚全都降爵，并就此将全国官吏的选拔归为吏部尚书的职能，而时任吏部尚书的正是王猛。

很显然，苻坚、王猛这对亲密无间的君臣又一次钓鱼成功，而上疏将此事在朝堂上引爆的程宪，所扮演的角色就相当于是苻坚的喉舌。

除了对官吏选拔的改革，还顺带对宗室进行了削弱，将平阳、平昌、九江、陈留、安乐五公降爵为侯。

因为宗藩势大难制，远有汉景帝时的吴楚七国之乱，近有宗室干政的八王之乱。而前秦因为护军制度，本就有军镇雏形，宗室勋戚出镇地方所率军队的家属会一同随行，也就是镇户，具有极强的依附性质，对于通过政变继位的苻坚来说，削藩自然是很有必要的。

由于苻坚夺位后只称大秦天王并未称帝，宗室王爵自动降等转封为公爵，当然没有引起什么警觉。随后苻法、樊世、强德等人的死，每一件也都是依法论罪，由上至下进行震慑，以根除豪强残害百姓之举，看起来有理有据。不像苻生诛除异己大臣，不经审理确凿有罪，就随意构陷杀戮。

而程宪进谏后，以五位闲散的宗室被降爵为引子，在这番试探过后，汝南公苻腾率先发难，隔年苻幼偷袭长安，随后就是包括苻坚胞弟苻双在内的四公共叛，五公之乱其实也可以理解为一次削藩之战。

事后的处置方面，苻坚也是极为宽仁，要知道谋反作为危害统治的重罪，在古代都是遇赦不赦，可五公之乱的参与者除本人外，附从之人都没受到株连，子嗣也得以幸免，还分别袭爵得到任用。

前秦的统治根基之一就是氐人，尤其是在枋头成长起来的新生一代，一旦大肆株连，杀戮过多，基层的官吏就会直接断层，短时间内几乎没可能再培养出这么一批来。

唯一例外的只有乱军之中被王猛下令诛杀的苻柳父子，毕竟他是苻健嫡子，献哀太子苻苌、废帝越厉王苻生的胞弟，强皇后曾提议立为太子之人。

因收受好处推举豪商任官遭降爵的五公之中，那位平昌公就是当年苻菁企图自立带兵闯宫败死后，其逃入社稷庙的长子苻衡。苻坚登位后，为安抚宗室，将苻生在位时受株连的宗室复爵，因守庙老军庇护得以幸存的苻衡，就是在此时得以袭爵。

苻生死后，苻衡的身世也就无需再保密，渐渐为人所知，庙中因油烛、祭品、焚香等物供应之故，与之前提到的豪商常有往来。几方一拍即合，协力运作为苻衡复爵之事，作为回报他先娶村寨中的乡邻女郎为妻，又循例举荐出资相助的商贾任官，着实过了一段好日子，在太学中卖胡饼的俊俏少女苻馨就在这之后出生。

苻衡被降爵后，苻坚下令禁止滥引富商为卿，跟着又发生五公之乱，牵涉到卖官鬻爵不说，这些豪商在反叛中也没少干怙乱之事。于是因为忧惧，年仅弱冠的苻衡不久就染病亡故，早先那次破家灭门的逃亡经历后，因惊吓生出的梦魇一直都纠缠着他。

可这样的丧乱，自八王之乱后时人屡见不鲜，无论贵贱在精神、肉体都痛苦不堪，加之灾异频生，魏晋以来道教的终末论因此广为流传。政权更迭频繁，市井小民艰难乞活，高门仕宦亦是朝不保夕。

就是这样一个最坏的时代，人人为之绝望的时代，生活在前秦长安的吕隆，却因为贤君名臣的治理、亲长的爱护，犹如身处世外桃源，仿佛所有时势的动乱都不存在一般，而丞相王猛之死彷如锁匙，开启了前秦由兴盛到衰败的转变。