前秦中兵编制沿袭自北军五营，又是氐族所建立的北方政权，向来重视骑兵、甲士，马上尤重骑射、击刺，马下则是重甲选锋、大盾强弩，即便是缺少战马的东晋，选拔精锐时亦是如此。

吕宝的主要练兵手段就是集兵驰猎，长安地处关中平原，又有八水环绕，周边支流众多，沿河尽是平野，而狩猎自古以来就具有军事性质，是类似军事演习的练兵方式，汉武帝就曾在上林苑行猎练兵。

苻坚崇尚儒学，恢复周礼传继，而射是周礼六艺之一，乡射之礼也随着太学复兴而在前秦重现，并向地方学校恢复推广这一古礼，作为选拔人才的辅助，成为制度。吕隆虽然只是年纪尚幼的国子生，但每隔旬日亦有专人教导习射，而吕氏作为军事贵族，子弟、部曲尚武成风，家中习练射术更是极为平常。

前秦大举进攻前凉时，丢失南乡后谨守各地防线的东晋才反应过来秦军真正目的，随即从荆、豫、扬三州，西、中、东三条战线上发起反击，作为对前秦攻凉的掣制。在桓冲的调遣下，西路是遥领兖州刺史的朱序、江州刺史桓石秀、荆州督护桓罴，依托荆襄水军优势分别率军袭扰沔、汉二水沿线，中路是豫州刺史桓伊率其部下兵众进逼寿阳，东路则是淮南太守刘波以水军入淮、泗威胁青、徐。

东晋的攻势以骚扰为主，是典型的雷声大雨点小，但由于秦、晋之间战线漫长，前沿各地纷纷告急之下，前秦国中兵力一时也是吃紧，长安中兵正卒、更卒之外的余丁，以及降附的各部族也相继接到征发。

吕隆随父亲去观看围猎时，吕宝这个受命练兵的都统麾下，新一批受到征调的部大就包括姚苌的同母幼弟姚硕德，还有前燕宗室旁支的慕容永。

其时张天锡投降，前凉覆灭，东晋闻讯后进袭的各路兵马尽数退却，可前秦没有就此罢手，而是将动员起来的兵力用于攻打代国。为了防范拓跋鲜卑逃亡漠北，使得战事持续时间延长，长安作为大后方之一，自王猛死后调集物资、编练后续部队的举动，一直没有停止。

吕宝奉公命驰猎练兵，但为了亲近父子关系，就带上了年齿稍长的吕隆、吕超两子，以及宅邸相邻且与儿子年岁相仿并交好的乞伏乾归、乞伏益州兄弟。而已经十一岁的乞伏国仁，却只能用羡慕的视线目送两个兄弟，因为乞伏司繁回到勇士川镇守，留质长安的子嗣中他是嫡长，出城受到一定限制，而且他还要在府中僚属辅佐下担起交际的责任，不比两个弟弟那般自在。

男孩小时候大多都对武事感兴趣，姚硕德、慕容永也都各自带了不少家中子侄来增长阅历，其中就有姚兴、慕容亮。姚兴是姚苌的长子，比吕隆大一岁，慕容亮则是慕容永的长子，与吕隆之弟吕超同岁，出生略早几个月。吕隆与姚兴、慕容亮三人都是国子生，是早就相互认识的太学同窗，只是平时交际不多。

吕隆虽比吕超年长两岁，个头上却只高几公分，乞伏益州与吕超身材相若，亦是小胖墩一个，慕容亮则继承了慕容氏特有的大高个，比这群孩童中年龄最大的姚兴还略高一线。

慕容亮牵着平日往返太学代步的三岁马，姚兴肩上挎着小弓一般的弹弓，乞伏乾归腰上别着把装饰多过实用的小匕首，吕隆身旁则跟着一只黄白相间的关中细犬，是他去年跟庄客要来狗崽亲手养大，如今一岁多刚长成就已高过他的腰腹。

一众孩童满以为能实现平日里对游猎的畅想，于是各自都做足了准备，结果却是被父辈们留在外围营地，各自好一通郁闷，但很快就因为新玩伴的出现扭转，一起模仿着军中练兵之戏分拨阵营玩起了角抵。