吕隆虽是在询问乞伏乾归意见，但不待其回应，就将人搂抱着朝外走去，平时都是乾归拉着他嬉耍，如今其父亡故，原本活泼的好友变得一整天都沉默寡言。

苻坚恢复太学和地方各级学校，注重人才培养，可老师的数量却不足，因此在孩童居多的国子学，博士多由学业出众的太学生充任，时常上午点卯、授课结束，下午自己还要赶去另一头听讲，国子生的午后课业谈不上繁重，全凭自觉，去留自便。

姚兴的眼睛很有特点，黑眼珠比例大于常人，直视过来时幽谧有若深渊，小小年纪就给人一种庄重沉稳、不怒自威的感觉。

国子生学舍里，吕隆得过且过，姚兴勤勉好学，对比鲜明的二人，都从未因学业考校发过愁，但授学的一众博士皆偏爱后者，时常命姚兴代为领读，一来二去就被小伙伴们以“姚博士”戏称。

学业优劣导致的对比，难免令孩童之间产生隔阂，一听讲就低着头打盹的吕隆，从来不是被嫉妒的对象。而姚兴则是时常主动招朋引伴，无论学舍内还是学舍外，都是一群同龄人之中的焦点，并没有与同窗们生分。

这种对交际的擅长，除了性格使然，更多的还是来自家庭传承，童年的姚兴深受其父影响。姚弋仲子孙众多，儿子就有四十二个，姚兴的父亲姚苌在其中排行二十四，少年时任侠放荡，不务正业，但为人大度，善于结交朋友，在家中与众兄弟的感情也都极好。

太学位于长安城南，附近就是昆明渠上段，自东汉以后时有淤塞、漫溢，前赵、后赵在修缮长安宫室时，都顺带进行了一定程度的修治，苻坚继位后为加强农业生产，改善水利，数次下令疏通长安周边沟渠。

两侧除了自然形成的洼涝，还有临近聚落为了灌溉，自行挖开引水的浅沟，一些旧时废弃的水沟积年累月浸润后，水草也跟着扩张过来，形成了许多芦荡一般的沼地。每至秋、冬，这些遍布水草的平原湿地，就成了野禽的觅食之地，鹁鸪就是斑鸠，外形与鸽子相似。

吕隆、姚兴所在的这个国子生小圈子里，最近又添了新成员，来自金城赵氏的赵盛之，因为吕光小妻赵氏的关系，论起来还是远房表亲。

这一年，获赐入太学的赵盛之十一岁，其父是前凉司兵赵充哲，数月前战死于灭凉之役，苻坚感念其忠下令厚葬，赐其子嗣入太学。赵盛之尚未从丧父的哀痛中走出，又并不情愿的来到陌生环境，初入国子学的他一个朋友也没有，悲伤、思乡与委屈交杂于胸，他时常忍不住偷偷躲起来闷声哭泣。

“阿乾，往昔玩耍，数你兴致最高，这几日怎么一脸丧气，唤你亦无理睬。”

一干小伙伴来到苇子茂密的草甸，交际手腕尚且幼稚的姚兴看到乞伏乾归闷闷不乐，无意间将其霉头触了个正着。

因战事征调，姚苌几兄弟都外出统兵，家中交际相应减少，姚兴还不知道乞伏乾归丧父之事。

姚苌此时已经进入中兵为将，前秦中兵家属形成的营户，就安置在长安周边，与鲜卑徙民利益冲突最为直接，即便乞伏氏出自陇西鲜卑，可姚氏作为中兵将校，为了不引发同袍反感，双方走得并不近，都把家中孩童间的交往作为缓和，但并未过多看重。

乞伏司繁谈不上是个好父亲，但留居长安的两年，至少算是时常陪伴，而在他返回勇士川镇守后，乾归几兄弟就变相成为留守儿童，吕隆也因父亲吕宝时常出兵在外，而这相似的处境，将儿时的二人迅速拉近。

刚经历失怙的乞伏乾归十分情绪化，姚兴的无心之语让他瞬间炸毛，一言不发就冲了上去，拳头连连挥落。

因为吕纂之母赵氏的亲戚关系，赵盛之来到长安后，两家也有往来，与吕隆等吕氏同辈子弟以表兄弟相称，他跟乞伏乾归虽不甚熟，却也因相同的遭遇互有同情，姚兴的话也让他红了眼圈。

无备的姚兴被乾归骑着打，莫名其妙挨了几下狠揍，身旁与其相善的几人随即助拳，又将乾归掀倒乱锤，同病相怜的赵盛之忿忿出手，近前的吕隆也被不问青红皂白的波及，吕超见到阿兄势弱，立马冲进人堆里推搡，本是出来野游的一群小伙伴，跟兽崽一样闹的满地乱滚，凉飕飕的北风中，被殃及的枯黄芦穗漫天飞舞。