陶侃参与平定的杜弢起义，起因就是巴蜀流民逃难到荆、湘，屡遭官吏、土民侵害。西晋永嘉五年（311年），湘州刺史荀眺，欲以叛逆为名杀尽流民，流民约五万家被迫反晋，推举时为醴陵令的蜀郡成都人杜弢为首，攻打长沙，后来南破零陵、桂阳，东侵武昌，杀死诸多晋朝官吏。期间，杜弢几次想要投降都被拒绝，即便后来司马睿接受他投降并大赦，但前线的晋军将领为获取军功，仍对杜弢所部穷追猛打。

自西晋永宁元年（301年），张轨出任凉州刺史，到任后剿灭盗匪、戡平叛乱，远离战乱的西北地区成为乱世之中的庇护所。同年，赵王司马伦废晋惠帝自立，许昌的齐王司马冏、长安的河间王司马颙、邺城的成都王司马颖联合起兵讨伐，中原陷入战乱，大量流民来到姑臧。

出身河东裴氏洗马房的裴诜、裴慬叔侄，家族早年为避祸乱来到河西，至前秦灭前凉，才返回故乡，居住在解县洗马川，并入仕前秦。

东晋永和三年（347年），豫章人俞归奉命出使，长途跋涉来到姑臧，册封张重华继任凉州刺史。哪知张重华正谋划称王，不接受东晋诏书，经俞归劝说才暂时搁置此事，仍用西晋愍帝司马邺的建兴年号。

永和九年（353年），前凉与刚在关中立国的前秦围绕上邽连续交战，同年张重华亦病故，其子张耀灵年方十岁，继位仅一月即遭伯父张祚废黜，两年后（355年）被杀，随后张祚遣兵攻打河州刺史张瓘，反遭攻杀，张耀灵庶弟张玄靓被立为凉王。

东晋升平三年（359年），宋混杀张瓘。

升平五年（361年）九月，张邕杀宋混，十一月，张天锡杀张邕。

东晋兴宁元年（363年），张天锡杀张玄靓，称凉州牧，派司马纶骞去建康请封，并护送已经在姑臧耽搁了十六年的俞归返回。而俞归将这些年在凉州的见闻，记述为《西河记》，一并带回了建康。

纶骞朝觐建康的这年，撰有《玉函方》、《肘后备急方》、《抱朴子》、《神仙传》等着作的葛洪卒于罗浮山，其妻鲍姑精通艾灸，亦在同年故去，二人皆为当时名医。还是这一年，春夏之交的四月，小名寄奴的刘裕出生于京口。

葛洪的叔父葛玄，即灵宝派的祖师，而据《抱朴子》中记述，葛玄是以左慈为师。

东晋太和元年（366年），纶骞带着册封诏书返回姑臧，亦从江左带回不少名士着述。

当时，袁崧、羊昙、桓伊，皆善音乐，并为“三绝”。袁崧与谢安同乡，曾将旧歌《行路难》润色，每饮至酣醉，都会纵声高歌，旁人听闻皆因共鸣而涕零，另作有《歌赋》、《酒赋》、《圆扇赋》。羊昙是谢安外甥，亦以歌喉动人着称，少时即受谢安喜爱看重。出身铚县桓氏的桓伊同样擅长高歌，兼具作曲之才，吹笛更是被时人称为“江左第一”。

另外，袁崧每逢出游，喜欢让左右从人作挽歌，时人将其与好在书斋前种植松柏的山阳高平人张湛并称，谓之“湛屋下陈尸，崧道上行殡。”

张湛所撰《列子注》，其中引用何晏《道论》、《无名论》中内容作为根据，又主张佛玄合一，为魏晋玄学代表人物，其所撰《养生要集》的部分内容，南朝齐、梁时期，被创立茅山宗的陶弘景引用于其所作《养性延命录》中。

前凉灭亡时，因张天锡出降，姑臧未遭兵灾，城中寓居的避乱士族，多年来留存的典籍与学术着作得以保全。其曾祖父张轨入凉州时，就建立学校，征召贵族子弟入学，春秋行射礼选拔才士，此外还鼓励私人讲学，不同地域士人带来的学术流派，在此相互碰撞、融合，又促进了当地的本土文化。此外，前凉自张轨时起，就开始铸造铜佛，张骏时更是大造佛像，加上西域番僧入中原弘法前，多在姑臧停留，因此又有北方佛都之称。

火祭在枹罕城南的空旷河滩上举行，午后才正式开始，金角与铜鼓一经奏响，气氛瞬间变得肃穆，一系列的仪式、乐舞、竞技，都是为了取悦神明，这一切源自古人对自然的未知、恐惧，进而形成原始崇拜，并一代代的传承下来。

戴着有驱蚊功效的蒲草笠帽，吕隆与从人在外围的土坡上，兴致勃勃的点评，周围是不断发出欢呼的狂热人群，击鞠、角抵、驰逐、竞射，人仰马翻甚至伤亡的出现，亦无法停止人们的热情。

击鞠即马球，曹植《名都赋》中所述“连骑击鞠壤，巧捷惟万端”，描写的就是打马球的场面。角抵源自春秋时期，魏晋南北朝称相扑，可扑、打、踢脚，以扳倒对手取胜。驰逐即赛马，竞速之外，骑手各持无箭镞的弓箭在马上相互阻挠。竞射即传统射礼文化的延伸，除了射击靶垛静物，还有射击鸟兽的弋射比试。

随着时间的流逝，日暮时分，巨大的篝火燃起，无数趋光的昆虫被耀眼的火光吸引而来，傩舞则将祭祀推向高潮。与吕隆在洛阳时，扮做方相的傩戏略有不同，鼓声之外还多了羌笛作为伴奏，只是他并不觉得这笛声多么悠扬悦耳，只是嘈杂令人心中烦闷，实际上他的感觉并没错，羌笛起初就是羌人围猎时用作惊扰猎物。