“不是、不是。”宋竹打断了母亲的话，猛一咬牙期期艾艾地道，“他第一次拜见爹爹那天，就……就作弄我！”
说着，便把自己想要射箭，苦缠父亲眼看就要得到许可，偏巧被萧家兄弟过来打岔，萧禹还留下来一起嬉戏，使得她不便继续撒娇的事说了。
“我心里不快，便暗暗瞪了他几眼，不巧被他看到，他就和三哥说，让我也射一箭，本以为他是好意。结果……结果他也不知怎么弄的，好像把弓弦上得比平时还紧，我掌握不好力道，就脱靶了――往日里都能中靶的！”宋竹几乎从不对母亲撒谎，要么不说，要么就原原本本全说出来。“您瞧，一个小姑娘瞪他一眼，他也要作弄回来，这人的性子如何算是稳重呢？”
小张氏听得都说不出话来――她素来是不许女儿习武的，宋苓和宋苡都十分听话，唯有宋竹，居然暗中还把弓箭练到了能中靶的地步。
她望着女儿，笑笑地道，“你原来也知道为人稳重是好的呀――”
宋竹听母亲语气，吓得暗自吐了吐舌头，她不敢再说什么，忙低头做起了针线，装出一副认真的样子来，不去接母亲的话茬了……
小张氏好气又好笑地望着三女儿，见她一节修长的脖子弯成鹅颈一般，都快把头埋进胸口里去了，却也不禁泛起了些许柔情与溺爱――罢了，就纵她一次吧，这孩子日日书院里用功，原也辛苦……
埋头也打了几节络子，不禁又回想起三女儿刚才说话的神色表情……小张氏又瞅了女儿一眼，心中已有了些想法正在酝酿――这会儿，她倒不希望萧家来信提亲，是为萧禹提宋苡了……
萧禹要独自搬进书院居住的消息，令胡三叔大为惶恐，他不敢阻拦宋先生的决定，可却也婉转地表达了对萧禹的担忧：没个人服侍起居，只怕禹哥是连衣服都未必会穿，牙都未必会刷，说难听点，连上完茅厕后怎么擦屁股，胡三叔都对萧禹的能力表示怀疑……
其实，萧禹心里多少也有些发怵：胡三叔说得有没有道理，没有人比他自己更清楚了。事实上他也就是在十一岁上才学会在如厕后收拾自己的，从前都是由下人代劳。就因为他坚持要自己单人如厕，母亲还失落了好几日呢。――在家里过惯了衣来伸手饭来张口的日子，忽然间要进书院住宿舍，即使有中间一段旅途作为缓冲，也不是那么容易适应下来的。
还好，宿舍的条件比他想得要好些，起码是单门独户，也没有四壁漏风，家具虽简单，却也雅洁，四处还可见防蚊虫的香包。萧禹自己把铺盖卷扛进来以后，宋栗又不知从何处冒了出来，笑嘻嘻地带着他把床搬到门外，烧了热水来浇床虱。萧禹鸡手鸭脚没能怎么帮忙，宋栗也不嫌弃他，反而耐心教导道，“以后隔了一个月左右，每逢大晴天，就要出来以药水擦洗床架子，晾晒铺盖换洗被褥，读书人修身为先，仪容自然也必须保持整洁。”
萧禹虽然是过惯了人上人的日子，但如今沉下心来要在书院读一阵子书，也不愿摆弄架子惹得师兄弟们憎厌，他本性也还聪颖，这些家务琐事在旁观看了一番，便知道该如何上手，当下也帮着宋栗做起来，因问道，“连被褥衣物都要自己洗么？”
“若愿自己浆洗倒也可以，若是不愿，书院山下就有许多人家，都能浆洗，付上几个大钱就行了。”宋栗和气地说，“只是锦衣他们却不会处理，只怕三十四兄得带回县衙去洗了。”
萧禹已知道书院一个月只得一天休息，宋栗这么说，其实就等于是在告诉他在书院无法穿着过分华丽。他也不在乎，嬉笑道，“还好，我早想到了，带来的都是布衣。”
宋栗闻言，便仰首对他一笑，说话间，宋檗、宋也都带了几个朋友来帮忙，虽说他们的朋友年纪都不大，但萧禹嘴甜，也不论年纪，一个个师兄叫过去，倒叫得小书生们有些面红，对他一个个都亲善了起来。
眼看天边向晚，众人帮着将床抬了进去，又把铺盖卷铺好了，宋栗去茶水房打了水回来，又张罗要带萧禹去吃饭，萧禹知道他们几兄弟都回家用餐的，忙谦逊道，“今日本来就耽搁了三哥一天的功课了，还有四哥五哥并几位师兄――”
众人都笑说无妨，将他带到食房，大家吃过一顿饭，宋栗几兄弟方才回家去了。之前认识的几个少年便来与萧禹说话，帮着他一道归置了物事，也自告退下去读书。
萧禹坐在房内，环顾四壁，虽然居处是他生平最简陋的一处，但听着隔邻传来的隐隐书声，还有更远处恍惚能听见的辩论声，他却又觉得这屋子简陋得十分恰到好处，让他的心也跟着静了下来。
点亮了一根粗烛，屋内顿时亮堂了起来，萧禹定了定神，翻开带来的经书，轻而易举地，也沉浸进了阅读之中。
也许是因为他有这份定性，第二日开始上课以后，不多时便和同学们熟稔了起来，还有些萧家故交也来和他认亲。――彼时世家大族，多数联络有亲，尤其是姻亲关系又十分复杂，素未谋面的两人坐在一起，盘出亲戚来的情况并不少见。院中有灵寿韩家、彭城赵家、吴兴颜家等等，世家约数十名学生，先后都来和萧禹认过亲，尽了礼数，嗣后也就各自回去读书，平日没有多余的来往。
他们不觉得什么，萧禹倒是暗暗心惊，这十几日来他暗自留心，算得北党大大小小居然有四十余户人家的子弟在宜阳书院读书――余下还有百数学子倒是没什么出身。不过即使如此，这个数目也极为惊人了，这宜阳书院哪里还是个普通的书院？简直就是北党在洛阳的根据地啊……
先唐后期，便是因为党争祸国，才使得天下陷入了五代十国的乱世，自从本朝开国起，官家就极为忌讳党争二字，可即使如此，从这几年的情形看，南北两党的形成根本已经是毫无疑问了。如今朝堂中南党势大，北党只能被憋在洛阳，却也没有闲着，宜阳书院的学生考中进士的几率这么高，十几二十年以后，朝中还不是北党的天下？
宋先生当年从朝中去职回乡，说是开办书院，其实其中另有□□，萧禹也是略知一二――就是因为不愿被视为朋党，在当时羽翼初成的两党争斗中，未受到任何一方的庇护，宋先生才会回乡的。其实如今看来，说是不党不党，其实也还是有朋党的嫌疑么……
他年纪幼小，又没有职司，对这些事也只能想想作数，还是以读书为主。好在书院的课程设置十分灵活，每年新进的学生都是先学经义，什么辩难、诗赋乃至作文，都是日后的事，萧禹人又还算聪明，对于课业也并不感到艰难。
书院上课早，多数学生都是日出即起，吃个早饭再背几篇书，正好开始上课。经学课集中在早上，下午便是学武的时间，洛阳靠近关西，那里是连年战乱之地，党项人的大夏国虎视眈眈，没有一年不掀起风浪，凡是关西人，就没有不想把西夏逐回瀚海中去的，宜阳书院文武兼修的做法，也不知招揽了多少关西学子投奔就学。
――有胡三叔自幼教导，武学却是萧禹的强项，每日下午，都是如鱼得水、游刃有余，这一日更是连夺了数个头筹，博得了师兄弟并先生们的一致夸奖。他亦是十分高兴，血涌未收，回来后也不想读书，便上了后山闲走。
如今他已经知道道路，特意避开了女学方向，免得又寻晦气，谁知就有那么巧，才从后山出去走了几步，拐到了一条小径上，迎面便是一个女童走来。
虽说她带了盖头，但萧禹是一朝被蛇咬、十年怕井绳，见到个女的就头皮发麻，连忙让到一边，只怕再闹出事来。可事与愿违，那女童一见到是他，便止住了脚步，先哼了一声，方才拿下盖头来，问好道。“三娘见过师兄。”
萧禹见她虽然礼仪得体，但小嘴儿翘得高高的，一张漂亮的小脸上写满了不高兴，心中不由想道：我虽然作弄过你一次，但终究没把你如何，你上回作弄我那样狠，现在见了我还这么不高兴？
他的报复之心本已歇了不少，见宋三娘这么不给面子，倒是又炽热了起来，萧禹眼珠一转，一个鬼主意就浮了上来，他热情地一笑，“三娘！许久未见了，还没恭喜你呢！今日见到，可要好好给你道道喜！”
宋粤娘被他这一说，不由小嘴微张，一脸愕然，看来倒又添了几分可爱，可惜萧禹稚气未脱，见她如此，也没心软，而是笑着续道，“听闻先头茅知县为他们家大郎提了你，原来你不知道吗？”
果然如他所料，一听得这话，宋粤娘顿时脸色大变，明显是被他给吓得呆了……