见大帅端着信步亲自来到寨门口迎接，连日赶路满头大汗的许匡衡来不及寒暄，便赶忙揖手躬身，诚恳地解释了粮草迟了四日抵达的原因。

此行手下押运粮草的兵马几乎都是武平军新募的兵丁，近乎没有实战经验，又是头一回出外远征，到底还是在渡过酉水时发生了混乱，一场突如起来的暴雨使得河水暴涨，不仅损失了三十多车粮草，还死伤了两百多人。

除此之外，还有一个更紧要的缘由，便是许匡衡在半路上又同时接到了益阳城的急报。

按着日期估摸算来，便是罗二虎所率八千先锋军在古道外遇伏的那日，远在数百里之外的一万武平亲卫军，亦遭遇了一次不小的挫败。这支配备了冷锻甲与一应新式兵器的轻骑，加上李源预先吩咐的游击袭扰战术，确实给潭州城外的汉军带去了不少麻烦。

潭州城中的李建期部早已损失过半，而每当到汉军攻城的关键之时，这一万武平奇兵便总在汉军侧翼后方神出鬼没，措手不及屠杀一番之后又潇洒离去，引得汉军曾数次大乱，隐隐有溃散之势，但到底是南汉国第一名将潘崇彻挂帅，最终还是稳住了阵脚，不过这种极其猥琐的打法已足够令汉军上下咬牙切齿。

但潘崇彻并非徒有虚名，似乎已是极为光火，忽然下达命令，竟从包围潭州的五万兵马中分出整整三万人，挑选悍将领军转道北上攻打益阳城。

益阳城，朗州之南最重要的屏障。要知道李源先前给亲卫军下达的命令中，最重要的便是死守益阳城。斥候探明汉军动向后，一万亲卫军只好尽数撤回益阳，统统下马守城。

在林嗣昌与乌木特勤的精密指挥下，亲卫军虽然艰难抵挡住了汉军第一日的猛烈攻城，但还是牺牲了千余人。说到底这些军士终究是骑兵出身，何况大多数还是回纥部族，压根儿没有守城经验，得亏身上的冷锻甲异常坚硬，否则定会招致更大的伤亡。

故而林嗣昌与乌木特勤迅速派出数十道轻骑，死命突破汉军的包围，去往朗州求援。而李源出征之前，却把后方大事尽皆托付给了长史许匡衡，此时正亲自随军押运粮草，且刚过酉水，收到急报时已经又是过了几日。

许匡衡算是头脑清晰又处事果断，得到益阳城危在旦夕的急报后，却无丝毫慌张，立即传令朗州城中的守将范仁遇，再度调集城中的战马，凑足一万轻骑南下救援，而前来传信的斥候听完却傻了眼，因为许匡衡这救援的方式，并非阻击衡阳之敌，而是绕西南小道南下，再次梅开二度，继续袭扰潭州城外的汉军。

李源听完许匡衡的描述，对于益阳城危急同样心生忐忑，但片刻思索之后却露出了浅浅的笑意，朝身边疑惑不解的彭师裕低声解释一遍后，亦是心领神会，如同当年初见许匡衡时一般，引得这位溪州少主不断点头赞叹。

许匡衡不敢居功，得了众人夸赞后虽然脸上已现喜色，但还是以自作主张为由赶忙向大帅李源请罪，但李源只是摆摆手一笑置之，武平大军如今正远在溪州，不知多久才能回援，而单靠朗州城中的两万新兵，又无装备新式盔甲兵刃，纵使全部南下救援益阳，对上汉军的三万精兵，恐怕也无多少胜算。

潘崇彻分精兵北上，而武平却继续疑兵南下，虚虚实实，真假难辨。虽然兵行险着，但相比去益阳城外生死赌斗，此次许匡衡做出的决策显然是最优解。潭州城外只剩两万久战已疲的汉军，而他们将要面对的，除了城内顽强的李建期部，又来了一支令人厌烦的武平轻骑......

无论如何，柴克武的七千援兵与新的粮草物资同时抵达，武平大军士气大振，实在值得庆贺。入夜后，李源在会溪寨中设宴招待了众将，又传下命令，拿出好酒好肉犒劳全军将士。

会溪寨中四处燃起明艳的篝火，将士们饱餐一顿后皆有说有笑，但他们内心何尝不明白今夜的意味，有人已迫不及待地翘首望着天际，似乎在期盼第二日的光明早些到来，到那时便是溪州城的黑暗降临......