去岁南汉以吴怀恩为帅，趁着楚国内乱趁势连克贺、桂、全、昭等岭南八州，便是依靠着这支践踏四方的巨象军，由此可见其作战能力之强，尽管攻城时战象发挥不了太大作用，但往往敌军瞧见这些高达数丈的巨大活物，大多心神便已自乱。

此刻望着麾下如林的刀枪，乌云般铺满云石谷的南汉兵马，耳边响彻战象的声声长鸣，潘崇彻露出了淡淡的笑意。不仅是因为所率兵马之强悍，而是作为一名身经百战的领军将领，他对此战已是成竹在胸。毫不夸张地说，潘崇彻活到今日，算来大半时间都是在战场上与敌人作战，而且几乎都是得胜而归。

大大小小的战役不知经历过多少场，其用兵的各种计谋如何精妙，倒也不必一一赘述，总之潘崇彻熬死了一大批南汉国的名将后，凭借其南征北战，屡立奇功，又在各军主将中年纪最长，已然成为了汉主刘晟心目中当仁不让的统帅第一人。

此番率领五万精兵进军楚地，潘崇彻收取的战果倒是确实没令刘晟失望。设计成功伏击了边镐与张峦的数万大军后，汉军势如破竹地攻克了整个桂管之地，随后又将战线一举横推到了潭州城下，楚地三分已得其二。战报传回国都兴王府，刘晟自然直呼痛快，下令大宴群臣三日为这位老将遥相庆祝......

但潘崇彻的心境却没有汉国君臣那般从容或是自满，只因他心中深知，此次大军的目标既是为了彻底征服楚地，那么最终便不得不对上唐国如今声名正盛的“天生将星”李源。虽然潘崇彻先前从未与这位年轻的唐国名将交过手，但他却丝毫不敢掉以轻心。

所谓绝处逢生，汉军欲将整个楚地纳入汉国疆土，朗州自然也不例外，但武平一镇又是李源赖以生存的建节之地，潘崇彻心里明白，事关生死存亡，不管这位“当世卫霍”是否徒有虚名，定然也会豁出一切前来相抗。

先前在潭州城下，正当潘崇彻为久攻不下而心生担忧时，接连收到了两个令人意外的消息。一是溪州田弘祐的来信，二是武平军节度使李源已决定举大军征讨洞溪。

原以为武平军定会南下增援潭州，此刻竟然弃楚地安危于不顾，跑去攻打蛮夷，潘崇彻先是深感疑惑，随后又暗自窃喜，决意保持先前的部署，只求尽快攻克潭州城，再趁势将战线往北推移百里，如若李源深陷洞溪泥潭，大军难以回师，朗州败局已定。

但之后忽然出现的一支武平轻骑却又打乱了潘崇彻的计划。

这支神出鬼没的骑兵实在是令人头疼，战术可谓是猥琐至极，日间伏于密林，夜间攻袭营盘，来来回回却丝毫不恋战，尤其喜欢在汉军攻城时，直奔后方粮草辎重，砍杀劫掠一番又从容离去，而他们身上所着的青黑色铠甲，其坚硬程度更是闻所未闻，弓弩射击亦难以造成有效的杀伤。

汉军远离故土，深入楚地已有数月，此刻潭州城又久攻不下，战事正处于焦灼状态，军士们本就暗有怨言，被这支武平轻骑这么袭扰几番，倘是潘崇彻如此老成稳重的主帅，也实在坐不住了，与众将商议后决定分兵北上益阳，试图引走这支惹人生厌的骑兵。

但接下来发生的一切，却又令潘崇彻始料不及。先是益阳城也陷入了苦战，汉军人数明显占优却遭到了守军顽强的抵抗，连攻七日反而自身损伤了三四千人，而最为恐怖的是，潭州城外不知何时又梅开二度般，再次出现了一支专司骚扰的武平轻骑。

这使得潘崇彻不由得心神大乱，甚至一度欲行退军，但转念沉思却发现了其中的端倪。第二次出现的这支武平轻骑，身上的铠甲样式显然与先前不同，而作战方式却仍是以骚扰为主，加上先前得知有轻骑回救益阳的举动，种种迹象便可隐隐看出，武平军此刻并无意、甚至无力与汉军正面接战，真正的主力大军应是大部分被李源带去征伐洞溪，一时难以脱身。

柳暗花明，潘崇彻凭借其多年的征伐经验判断得出，此刻的朗州乃至武平一镇定然处于防备空虚的状态。而洞溪之地是出了名的险恶，若能在李源大军深陷泥潭时，出一支奇兵直捣朗州城，或许大事可定。