刘海蟾轻叹道：“是啊，着实可惜，芒硝用于伏火方作用不大，确实甚是遗憾。不过，芒硝可做药用，可为我等炼丹之用，用处也是极大的。”

李源摆手笑道：“得了，本都督对炼丹没兴趣，这破玩意在我看来一钱不值，若是火硝那该多好，本都督也不至于让许先生和胡贵在武平全境发动百姓，清扫猪舍羊圈牲口棚的地霜熬煮了。”

刘海蟾忽而笑道：“大都督莫急，正有好消息要告诉您。”

李源一愣道：“怎么？”

只见刘海蟾笑眯眯地取出一只布袋摊开，里边正是李源采集得大块的五彩斑斓的晶状之物。

“大都督，您带来的这东西，我们可是认得的。这种东西想必也是大都督在盐井中取得的罢。”

“是啊，这是什么？”李源忙问道。

“恭喜大都督，贺喜大都督。此物在我们口中称之为宝硝石，不仅是因为其五彩斑斓形似宝石一般，也是因为这种硝石甚是罕见。老朽炼药数十年，所得此物也不过数罐而已。这可是个好东西啊。”刘海蟾笑道。

李源道：“宝硝石？可做伏火方之用么？”

一旁的杜玉麟瞧瞧翻了个白眼，这位大都督唯一关心的便是可否作为伏火方之用，却不问这物有何价值所在。

“宝硝石也是不可做火硝之用的。”刘海蟾老老实实地道。

李源大为失望，叹道：“那算什么好消息？既非宝石，又只能炼丹，有什么用？”

刘海蟾笑道：“大都督莫急。以老朽的眼光来看，宝硝石颇为贵重，但老朽说的是，虽然它不可直接用于伏火方的配料之用，但只需稍加转换便得火硝。”

李源惊道：“能以此物转化为火硝？那可太好了。”

刘海蟾道：“当然，以宝硝石同草木灰共融于水中高温熬煮，水干后所得之物便为火硝。只是……只是这么做暴殄天物。

上古经书记载，以宝硝石炼丹，有几率得仙丹啊，服之身轻如燕飘然若仙，乃是仙丹炼制的上佳原料。大都督难道不考虑考虑用这些宝硝石炼制仙丹么？”

李源尴尬地笑道：“炼什么仙丹？本都督留恋人间，可不想成仙，只需要变成火硝练出伏火方便可。这下好了，伏火方成功有望，你们要多多努力啊，日复一日没进展，本都督挺着急的。”

刘海蟾和杜玉麟对视一眼，心中均暗自泄气，今日前来求见李源，本是要说服李源用这些宝硝石炼仙丹的，但显然李大都督毫无兴趣，白白地浪费了这些宝贵的原料。

李源似乎看穿了两位真人的心思，淡声笑道：“不过，本都督可答应你们，只要你们替我完成了伏火方的炼制，倒是可以给你们些宝硝石让你们炼仙丹。但若是炼成了，你们有朝一日成了仙，可别忘了继续助本都督一臂之力，哈哈哈......”

刘海蟾和杜玉麟大喜过望，总算是有了些希望，不过还是不放心地问道：“大都督，这宝硝石难道您手中有很多么？这东西可不易见。”

李源呵呵笑道：“应有尽有，多得不得了，你们把心放肚子里罢，足够你们炼仙丹的。”

李源说的确实不是大话，在那片盐井中，这种五彩斑斓的所谓宝硝石很多，一丛丛的像是生长在毒盐之上的花朵。一块块凸起如锥，白天日光当头，循着井口的石壁往下望去便可见到满眼璀璨。这还只是已开挖的那十余处大盐井，以后若是再开辟多几十处，产量可谓惊人。

应有尽有，倒也不是吹牛皮。

送走了两位真人，李源的心情很是愉悦。这次澧州之行的收获总结起来，是李源从未想到的，所谓搂草顺带打兔子，不但有盐，而且有火硝的原料，真是意外之喜，真可谓上天眷顾。

现在剩下的事情便只有两件，而因此李源也决定回国都金陵走一遭，其一是同周宗商议私盐的合作，这件事何其重要，通过遥传书信可不清楚，其二则是与先前的未雨绸缪息息相关。

十二月了，南唐的贡举该停办了。