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次日起来,林黛玉先到洪氏处,娘俩儿再一同省过章太夫人,又一起用早饭。这黛玉在荣国府时起坐行止都跟贾母,贾母是个再喜欢儿孙热闹不过的人,黛玉、宝玉两个不消说,迎春、探春、惜春这三个孙女儿辈总伴在身近,就史湘云、薛宝钗等也每常请来一起饮食玩耍;再有李纨、王熙凤两个左右侍奉,每日自早及晚,就一时片刻的冷清也是难得。然而这尚书府章太夫人处却安安静静,便崔氏、柴氏作两拨来请安问礼,也不过稍立一立就各自请去,并无更多相陪,教黛玉不免有些奇异。结果就听洪氏问:“到这会儿还未见大嫂子,难道这一早的就出门往忠献伯府去了?”
章太夫人笑道:“这阵子都这样。虽说她哥哥嫂子已经南京家来,搭头不过一天两夜,那边大小事体,三件里面倒有两件是她经手的,就交班,也要交个四五日呢。何况她那哥哥又有点叻嘚,无论巨细,都不容易含糊打混过去。昨日接你,她已是躲了一天懒,今天怎么也不能了。但话说回来,到底是有了主事的人,她一日里去个小半日尽够了,再加上有你跟林丫头这样的招牌话头,你看着罢,一准吃昼饭前就赶家来的。你也不用一错眼就忙着寻她,我已经吩咐过,家里的事情依旧不必她劳烦,这些天只专心陪着你们逛,看这样可好?”
洪氏道:“姑妈安排,还有什么不好的?且南京又不是头回来,也不定要她陪着才好到处逛。姑妈自己心疼媳妇,直说就是,不必扯上我。”说着就把头故意向旁一扭。
章太夫人见状大笑,道:“你倒聪明,一下子就猜着我本心了。但既聪明,还不立即应了?偏一定要多说上这两三句话。想来是母亲跟前给惯的。林丫头以后可不要学你这婶母。”
这黛玉正专心听她们说话,突然丢来这一句,脸上顿时就飞红了。旁边洪氏却只管笑,还说:“像我才好呢。家里从老太太下来,哪个人不欢喜?姑妈也喜欢的。”
章太夫人忍俊不禁,手指着她晃了两晃,随即落下来直拍大腿。洪氏就笑着上前与她抚背。黛玉也从丫鬟手里要了茶递来。章太夫人连连点头,只说“好孩子”,就着她的手慢慢吃了两口,方问黛玉道:“林丫头听了一早上闲话,可觉得无趣了?都是我的不是。因我性子懒,早上尤其怕烦,向来是省了请安问礼这一宗的。且家里惯例要做早课晨读,你姐妹们平时也不在我这里吃早饭,我一时没想起来这宗,倒叫你干坐了这么大一会子。你也太小心,捱着无趣了也不说,这就是跟姨祖母外道了。”
黛玉忙说并不曾闷着。章太夫人就跟洪氏道:“这丫头是顶知礼的,我又白问了一句,果然是老了。”拉了黛玉坐在身边,笑道:“玉儿再捱一会儿。南京这阵天气最热,再过两三刻钟,外面日头上来,这屋里便坐不住人。我们就往后面花园子边上敞厅里去。差不多你姊妹们就该放了学,都自会过去那边,再叫她们与你顽。”
章太夫人因问黛玉读了什么书。黛玉答了,又问姊妹们念何书。章太夫人笑道:“不过是跟着父兄闲玩罢了。学里现正在讲《文选》,又有前四史,她几个觉着喜欢、有兴致的,就自己去听了,得一段是一段,难道真指望学些什么出来?倒是你父亲教你从经籍志看历代文章,才算一本正经的向学之道。可惜本朝虽较前朝开阔,到底还有拘泥,不然,十年、二十年后,一个女进士又有什么拿不出手?”
洪氏在旁听了忙道:“女进士之类,我倒听回儿说过,说是有人新编了一出戏,讲的是一个女子因才学过人,扮了男装一路上京,竟考中了进士,还被委任做了参军,处事明决、惠民有方,结果十分得人尊敬。回儿又说,这一出是有缘故来头的,虽是戏文,实有三分真事。”
章太夫人笑道:“你提醒我了——还真是有这么一个戏文,就是前朝人写的《春桃记》;而且也还当真就是依据这样的一个女子,便是前蜀的黄崇嘏,其人其事原收在《太平广记》里的。只是没有考进士这一节:一来其时蜀中未行科举事,二来原记里也说是当地的长官保荐才得的官。不成想后世人添油加酱,又有弄笔的敷衍戏文,扯出什么女扮男装考进士的话,这个实在就是给愚夫愚妇说来顽笑了——想那历朝各代,制度虽有不同,抡才大事上又岂有一个含糊的?不说进士,单止才踏着门的秀才,入场前也先有报名、保结,根梢节末无一不查,哪里是一个女子随便换身衣裳行头就混得过去的?也就是那些闹哄哄乱为王的处境里,才勉强能说得圆。所以写戏文的,也最爱用残唐五代。只是到底也就出了一个黄崇嘏,叫人得了故事根源。《春桃记》这本,算是把人物因果串得都不坏,只可惜没传得好,到如今七零八落,不成个文。现既说是新编,莫非回小子看的,是有人将它从头梳理补全了的?”
洪氏笑道:“我只听故事新奇,旁的再没管。姑妈要知道,喊他过来问一声便是。”
章太夫人道:“就问一句话,倒要劳动跑上二里地。怪热的天,我可替他娘老子心疼。且我已经定了,后日请一班小戏家来,趁着团聚,大家热闹。待过晌午,他班里就该有人来定曲目,到时顺道问了就是。林丫头看爱什么戏?不拘什么,都告诉我。若他们不擅,只管再叫别家。”
三人正说间,就听外面脚步响,却是柴氏带了人过来。几下见了礼,就向章太夫人道:“园子里都收拾得了。怕禁不住用冰,我叫他们拿深井水将地上洗了两三遍。再备了各色簟子在那边,母亲要觉着寒热,随时换上就成。又有,方才园子里碰见跟象哥儿和回哥儿的人,说他兄弟两个在矮山那边鼓捣一个什么‘凉车’,说是用不多时便可弄好。老太太、叔太太、林姑娘过去稍待一会子,指定就能开动了。”又忍不住问:“母亲,那到底是个什么车?”
章太夫人听了她话,就向洪氏笑道:“不必说,定又是象小子捣鬼。”一边告诉柴氏:“应该不是什么‘凉车’,多半就是翻车,是将水引到屋顶上,从专门按照织网形状埋的或铜、或陶、或琉璃的管子里头走,取的水的凉意。唐代人书上就记过这个法子。”
柴氏道:“果然我又没见识了,竟不曾见过呢。”
章太夫人笑道:“这个跟见识不相干。主要屋顶上布的管子难得,又容易坏损,所以真正用的人家不多。再有一个,这个用时水量必得充足,水流回环接续,才能凉意不绝。你前两年虽都也在家,偏生夏天雨水稀少,稍多一点水都往外面运河里头去了,不能留住在家里;且一旦天气太过干热,这个用起来清凉不足,反而越发要感觉闷闷的不舒爽,这才两年没动,教你没能赶上见着罢了。而今倒好,接接连连下了有小半个月的雨,家里池塘水道都满了,想想小子们也耐不住的,逮着空儿就弄来玩儿。我们也别管他,只管乐我们的去。”
于是一行人就往花园去。至园,就见当门一幅一丈余高的石屏,乃是天然生成冰梅图画,苍劲虬枝自悬崖冰挂上盘旋而起,矫夭如龙,上头繁花灼灼,欺云压雪,一派盛春姿态,下面嶙峋山岩上嵌两个字:“悦藻”。黛玉看这两字用的是瘦金,锋芒奇崛,却透出洋洋青葱蓬勃之意,只是并无旁的款识,也不知道是谁人手笔。章太夫人见她住目,便笑道:“这是按京中藻园的匾额拓的。那边园子大些,景致也丰富,却没有这幅石屏,不如这样好看。”一边又引着黛玉看园中山石花木、廊榭亭台,告诉名目。
一时就到临水的敞厅。才落座,众女婢奉上茶来,那边来路上就走近来一群人,却是尚书府一众女孩儿,说笑着一路过到这边——便是二房黄平之妻崔夫人所出的黄蓉、黄莉,三房黄年先臧夫人所出的黄芊,黄幸妾室所出但自□□王夫人抚养的黄蓓,以及黄年继妻柴氏的头生女儿黄蔚。一行五人入得厅来,先向章太夫人问安,又跟洪氏、柴氏行礼,末了才团团围住林黛玉说话。黛玉一面应答,一面用心记忆照映:概因昨日相见匆忙,林黛玉又叫洪氏带着一直挨在章太夫人身前,未及与表姐妹们等多话,形容模样也只记了大略。好在这黄府虽有三房人丁,可巧除了已经出阁的二房长女黄蕊,其余女孩儿自十七岁的黄蓉起,以下黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚,各自年纪均是两岁的间错,倒也颇易辨认。此时黛玉格外留神处去,就觉年长者沉静,书卷清华,年少者活泼,雀跃欢欣。更有行四的黄芊,与黛玉恰只差了一月生日,因显出格外亲近。章太夫人在上头看了,就与洪氏、柴氏笑道:“姊妹间就要这样的才好。”
这厢黄芊就拉着黛玉问长道短,言语说起神京、扬州几处经历,人情风物;又道自己幼时也曾随祖母章太夫人在京中住过六七年,后跟随大伯举家回宁,单从时间上论,刚好便与黛玉错过,于是更少不得多说上一说。只听她噙着笑脆生生道:“我那时还小,就长辈带着游玩过,也什么都不记得,也不知道给三哥哥多少次嫌弃没用。林姐姐就比我强了。经历的、览看的不少且不论,单印象儿想来也比我更深许多。倒该一样样细细说出来,叫妹妹开一开眼界,转头随意拣三言两语告诉三哥哥,既解了他一片惦念之心,也显得我到底还是有几分记性能耐,可不是三全其美?”
众人听她这样说,都勾起昨日黄象行动言语,一时无不大笑起来。黄芊又牵了章太夫人执扇子的手,嘴里撒娇道:“老太太也笑我,难道就不许我原来多少有些记忆影像儿,如今林姐姐一来,说说谈谈,就把它们全都勾出来了不成?这也是有的事呀。只要老太太、伯娘、母亲,还有姊妹们都不说,我想三哥哥一定猜不到这里头的真正缘故,怎么都要高看我一眼,说不定,还要为以前的事情道歉呢。”
章太夫人道:“你还不晓得你哥哥的脾气?天生的牛心左性,又是一根肠子到底,你还就喜欢跟他争这些个的短长,陈芝麻烂谷子的官司要打到几时去?只是,被你一说,我这心里也想起京城的景物情形来了。”就向林黛玉笑道:“当年灵岁山永福寺不幸遭了祝融,松白大师发愿,要另择妙境,重修庙宇。我还跟着京里的老姊妹们一起捐了一份子功德钱。不知道这几年如何?”
黛玉答说:“已经是完愿了。新的永福寺就在西郊贺山脚下白龙浦。我随外祖母进香,去过两次,见到十分的恢弘整肃,香火也是方圆鼎盛。”
章太夫人就点点头,又说:“当年永福寺的小竹林,最有禅意。可惜山火过去,再没了那片风光。”
黛玉笑道:“姨祖母还不知道,如今永福寺也有紫竹林,更有苇塘、芦海。当季时看过去,那青帐接天、飞花胜雪,又是一重风景。”
章太夫人忙道:“哎呦,这个可好。蒹葭苍苍,在水一方。以后回京,可必得要去看一看了。”
正说间,突然就觉一阵风来,清爽异常。然后凉风接连而至,风中更卷着了花木水汽,直带得满堂馨香。众人都忍不住喊一声“好风”,又觉风来得奇异,自章太夫人起,都一齐起身,向风来处望去。
果然远远就看见矮山边走出几个人来,众人辨认衣服形容,当先的正是章回和黄象;两个人拍手嬉笑,虽远,也看得出十分的得意。章太夫人忙叫:“快喊他两个来。”底下人飞也似的奔去了。