舒眉笑道：“伯娘有事，舒眉效劳还来不及，哪里会有滑脱的。怕就怕伯娘不使唤，跟我生分。”
洪氏笑着点头，一边叫舒眉随身的大丫鬟白雪、阳春，吩咐：“好生伺候姑娘歇息。”舒眉遂带着丫鬟们去了。
洪氏又叫白微：“你跟过去，看大姑娘歇下了再来。顺便叫金徽到这里来一趟，我有话问她。”然后才到东边屋里，向窗下一张大的黄花梨罗汉床上坐了。两个仆妇挪来一张小案搁上，白芨铺一层青锻锁边的细棉案布，白星方把从架子上取的账册笔墨等在上逐次排开，又重新倒了茶，捧给洪氏。
洪氏吃一口茶，把账册子随手翻了两页，白微就引着金徽进来。金徽行了礼，立在一边。洪氏撂了茶杯，问：“我与大爷出去这些天，大姑娘在家都做什么？是不是每天跟着茭蒲巷的四太太过来老太太这里？昼饭、夜饭在哪边用？”
原来这金徽是章回之婢。因章回自幼读书，三岁即得文华公章荣开蒙，而后跟章望学经习文，十四岁拜了黄肃为师，更随其游学，数年不曾在家。故此所配的小厮转听章由用命，婢女则多服侍舒眉。其中金徽年纪最长，忠慎勤谨，洪氏日常事多，于子女小辈恐有看顾不到之处，多依仗她查漏补缺，克尽职任。这时听洪氏问，连忙答说：“大姑娘每天早上都跟四太太并五奶奶过来家里。三天中有两天是在澄晖堂用昼饭。偶然下半天有事，四太太带过来，老太太留夜饭。平日听梅花、唱晚、阳春、白雪几个说，自大姑娘接到茭蒲巷去，四太太就让白日里都紧跟了五奶奶，晚上才少少地看一会子书；又命五奶奶不论理家、议事、备礼，或是请各家花会茶会、听琴论文写诗的雅集，都要带着大姑娘一道儿处置筹办。先前倒也没什么不妥。只是这两个月，大姑娘白天跟着五奶奶忙活，又要趁夏天日头长，每天赶各式各样荷包手帕的针线。梅花、唱晚苦拦不住，借着石榴在老太太那里透了些口风，老太太说了两次，大姑娘才稍歇一歇，但不过就是一日一时的事体，第二天看又是原样。”
洪氏点头，又问：“四太太和五奶奶怎么说？”
金徽道：“大姑娘在四太太和五奶奶跟前只说苦夏。四太太想着姑娘到底的是才搬过去不久，屋子庭院或还住得不顺。五奶奶倒是劝过大姑娘几次，说裁剪刺绣之类不必着急，家里自有丫鬟并针线上的人预备。大姑娘只推说害臊，借着做活计的工夫躲人，自己心里也安稳清净。五奶奶听是这样，便让含糊过去了。”
洪氏闻言冷笑一笑，随即和缓了颜色，对金徽道：“而今我家来了，也跟四太太那边说好了，大姑娘还住咱们这边。你明天跟唱晚带两个媳妇子去茭蒲巷府里，把大姑娘近来看的书收拾一二十本拿过来，再把大姑娘做得的和未做得的针线也一总带过来，其他不必动。接下来几日，你们多劝着大姑娘同林姑娘以及姊妹们玩耍，弹琴唱曲画画作诗，或者会东道做雅集，都不拘了去。有要使钱的，或是厨下要菜肴点心果品，一总都到我这里来支账。”金徽答应着去了。
这边洪氏重新把账本子拿起来细看，叫白微：“你坐到案子对过去，我念一项，你写一项。”白微便斜签着身子坐了，按洪氏口述，逐项写起来。却是分开三张大纸，一张写章由婚礼诸事，一张写章回定亲诸事，一张写章舒眉送嫁诸事。其下则不详分物品、人口、铺面、田土之类，凡想到一件什么，就对着归总到某一张纸上去；写毕，又在每一件事前头都注明大致时日。洪氏统看一遍，大概无漏，然后才令白微按时日早晚远近逐件编序。旁边白星送上一个带提耳的青黄细竹篾编花笸箩，装了半箩早裁好的三寸长、一寸宽的纸条片子；又有一个乌木大匣子，里头是一本日历册子，因每一页上多多少少夹贴了纸条，整本较寻常日历厚了足有三倍。洪氏遂叫白微将方才所记诸事，一事一条誊抄到裁好的纸条上，再与白星一起动手，将纸条按时日黏贴到对应的日历片子上。一应弄好，才叫两人将册子之类收好，吩咐白微：“你记着这几天还有什么事情，到时候一并提醒我。”
这厢弄毕，时辰已晚。早有丫鬟仆妇捧了铜盆、热水等物在旁相候。洪氏挪下床来，白芨调温水，白芷持香胰，伺候着洗了一回手。正拿手巾擦干，就听外面喊“大爷”，随即章望走进屋来。洪氏见他，忙笑道：“怎么大爷这早晚家来？不是说今朝夜里和林伯伯一起，吃酒夜话，抵足睡眠，歇在先老太爷读书的有涯居么？”
章望笑道：“再别说这个话。我今儿才算真正知道，老三、老五、老六是果然不能吃酒，才五六轮就醉了；偏醉中力气还大，捉住了人非缠着再喝，硬是把老四也灌倒了。老七人倒是清醒，手脚都没了力，更别说走。于是一起把有涯居正堂占住，横七竖八睡了一地。我只得叫人开了园子门，送林表哥到花棚暖房旁边我的小书房里去睡。”
洪氏听了忙问：“大爷今晚吃了多少酒？喝过醒酒汤不曾？”一边就喊人做汤，又叫速传二门上应值的管事：“每人止一个小厮跟前伺候怎么够？醉酒的人跟前脱不开人，便是酒醒了，一时要茶要水，也得有人跑腿。倘一时酒劲过不去，胃里的东西翻腾上来堵了喉咙，跟前一个人应付不动，再不是顽的。”命两名长随、四名小厮并四名仆妇立即往有涯居去，又问各房是否知道他几个的歇处，听说不曾知会，赶忙命人去说。转头埋怨章望：“大爷可是太高兴了，连成算都没有了，看这情势竟不先跟我说一声。大小爷们就这样悄不闻声地胡乱凑合一宿，等明朝儿我还不给太太、奶奶们夹生吃了？”说得章望只管笑，答说：“就知道你周到，我家来才不操心的。”洪氏无可奈何，只狠狠瞪他一眼，脸上就挂不住显出笑样儿来，恰这边醒酒汤做好送来，忙亲手端了搁在章望面前。
章望吃了汤，因问：“怎么这早晚不睡？”
洪氏道：“晚上被拉着吃了一口酒，劲道儿这会子还没下去，就把家来的事体都理一理。尤其几个孩子的大事，先顺出一个头绪再说。”便问：“由儿的亲事，老爷那边都说得了？老爷怎么个说法，可有责怪不曾？”
章望点头道：“便是下半天逮空儿禀告的。亏得有大姑太太的书信，如海又一力帮忙说项，老爷也只能说两句‘自作主张’，算是把这一关过了。只是太太那里……明朝你怕是也免不了要受几句话。”
洪氏笑道：“老爷都应下了，太太还能不依准？就说几句，也是有限的。何况咱们多少有些‘先斩后奏’，太太要恼也是常情。我只管老着面皮，多赔会子笑脸罢了。”
章望听说就忍不住笑，道：“你也留神些，别在太太跟前露了相，白生出其他的事体来。”又问：“我刚外头过来，看到东边屋里有灯。你是把眉丫头又给抢来了？先头不是跟四婶说好的，这一年都在茭蒲巷住？这番虽说有由头，但这一天两天的，时间短了不能尽兴，反而教更多了牵挂。藕断丝连，以后越发的难戒不是？”见洪氏撇了脸、努了嘴，明晃晃的一肚子不服，章望自己先笑了，扶了洪氏肩膀，手下稍稍用力替她揉捏，口里说：“真论起来，眉丫头接过来，也好。这不，才小两个月不见，今朝上半天晃着一眼，怎么就连下巴颌子都尖出来了？直唬了我一跳。老五两口子也是不会养人，明明这边白白净净、珠圆玉润的一个丫头，从年初到那边，就眼见着一天天地瘦。眉丫头又不是那等心窄、惯会自作自践的，这样的情形怎么就没的人理会？等明儿我就找老五说道说道。”
洪氏听了，这才笑起来，道：“到底是咱们身边看着大的，大爷这样想，是眉丫头的造化。”拉近了低声告诉说：“四婶让老五家的带携眉丫头知道些家计，生生把个丫头给劳烦瘦了。眉丫头才多大，每天过问一堆琐碎事不说，还要做备嫁的针线，夜里还要读书，哪里就扛得住？按说，女孩儿出嫁前学些家务人事处置也是常理，做人媳妇总不能跟做姑娘时一样俗事不问、百无烦忧。四婶和老五家的所做，原也不错。然而照我想，眉丫头要嫁去的蔡家，不论出身究底、家业根基、行动规矩，都跟咱们家最是不同。老五家的只管把府里日常的行事教给眉丫头，怕是十成里至少九成半都压根儿用不着，余下的那半成，到眉丫头手里也要再折中。倒不如索性不告诉那些琐碎条目，只把钱财人事出入的常理大节教会了她——所谓万变不离其宗，知道这些关节，就要举一反三、触类旁通也容易。我原打算着一年慢慢地教她，再有老太太那边知道蔡家的根脚习俗，给眉丫头当故事新闻一点点说给她，也是大爷常说的教人处事要‘潜移默化，润物无声’的意思。偏偏四婶又把她给接了去。”
章望一边听，一边点头。要知道章舒眉所许恩平侯府蔡家，实不是寻常勋贵门第：其高祖蔡驳，正是平帝蔡皇后之侄，丞相蔡骧庶弟。蔡驳族中排行二十七，素向不得父祖兄长看重，十二岁自请从军，恰投在督抚吴翔吴天官帐下，学兵法、拒匈奴，破阵溃敌，上阵七战六获大捷，二十四岁时便累军功十二转，平帝亲封武成侯、昭武将军。后蔡骧权势滔炽，倒行逆施，谋乱窃国。蔡驳非但不与同谋，约束兵马严守边庭，更在世祖武帝倒逆伐贼之时第一拨率部归附，冲锋陷阵，助世祖恢复王朝正朔。兵锋指到神京，五日城破，蔡骧挟伪帝、国玺窜逃，蔡驳率部追击，中流矢，毒伤不治而亡。故世祖继承大统后，蔡氏阖族伏诛，唯有蔡驳一支独存，蔡驳以军功追授武襄侯，谥“忠武”。明帝时改封恩平侯，子孙皆效其祖从军镇边，杀敌报国。章舒眉这桩婚事，则是再上一代老恩平侯向文华公并吴太君几次三番求恳，更鼓动当时的安康郡王、而今的太上皇亲自为他说项，文华公方许了这一辈两家儿女通婚联姻。至于人选蔡泓，也是多方考量，到四年前才最终定下的。章望固知这一桩婚事关系甚大，然而舒眉自幼在自己膝前，与章回姐弟两个一起读书学问，最明白脾气性情，原本心安神定，无可烦恼。此刻听洪氏一番话，既深觉合情入理，便不免替她生出几分别的担忧来。
于是章望就说：“你的心思，我都知道了。这件事，说到底还是要着落到当父亲的人身上。家里兄弟当中，论天资才智，老五原落在后头，这些年更是一味在书本举业上用功，旁的事体都不真正放在心上。然而骨血相连，父女天性是再割裂不得的。老五之前对眉丫头不用心，既是他自己的缘故，也多少有我们一点私心占着侄女不放手的过失。所幸眉丫头年底才嫁，有这半年工夫，凡事都还来得及。”
洪氏道：“大爷这样说，我就放了心。”此时夜已过二更，两人不再多话，赶忙安置不提。
作者有话要说：备嫁时的烦恼……嗯，就是指的章舒眉。
作为章家大小姐，舒眉的这桩婚事非同一般。蔡家，从蔡驳与吴太君这头算，两家可以称得上师生之谊的世交，从蔡骧和文昭公章焯这头算，两家可以称得上不共戴天的死仇。而章家是诗文传家，蔡家以军功立身，就像洪氏所说，“不论出身究底、家业根基、行动规矩”都是天差地远。舒眉出嫁后要面对的，绝对是完完全全的新世界。
当然了，风景是圆梦的文章，所以舒眉肯定能把日子过得很好——她还要为林妹妹开辟京城社交新天地呢。