强氏便问：“明天你往顾塘那边去不去？”

范氏道：“自然过去。阿好已经请了我几次。再不去，怕要杀上门来强拉人了。”见强氏面露疑惑，显是十分不解。范氏忙笑道：“嫂子也知道顾塘这会子情景，虽还没到寿辰正日，天南海北的贺客盈门不说，只怕京里几位亲王老相家里这等大事，人头场面也未必有过这般显贵煊赫。外头的官客还好些，有黄、林几位在，小辈的举人也多。堂客那边，太夫人之外，只有保毅夫人一系，论起来原也是客。凡事劳动她们，这叫阿好怎么好意思？说不得，我必定要去帮忙做这个苦力。”

强氏一边听，一边点头：她为嫁女操碎了心，与章家结亲，事情原本突然，婚期催赶又急，然而到底少不得尽力查看，凡所结交往来之家，或直言询问、或旁敲侧击，对章家上下人口、亲眷故旧各种情形了解了少说十之七八，总归成一盘账存在肚里，自然知道这延陵顾塘一脉嫡系因文昭公一句话专注治学，并不出仕。虽几代都与世家大姓结亲，子媳多有出于高门，但眼下章家除吴太君为文华公正妻得赠超品的国夫人，女眷中罕有外命妇职官封诰者。若在平时，倒也无碍；然而依此刻顾塘宾至客来满座高朋，就未免捉襟见肘，人手不敷了。且便是章太夫人帮忙支应，到底出嫁的女儿并非章姓。纵然拜寿之人不在这上头留心，也绝没有他自家先不以为意的道理——这强氏原是极聪明强干之人，又素来当家做主，范氏两三句话点破关节，还有什么不明白的？只是也感叹自家小姑重情义，和洪氏交好，浑不输给同胞骨血至亲。又想到女儿舒雯虽一向细心沉稳，前几年备嫁侯府，也认真学过大人家的处事，只是到底第一次经历这样的大场面，夫家的情形也与京城那些公侯府第十分不同，唯恐一时就有预想处置不周的地方。心思及此，强氏就又急切起来，问范氏：“你明日就过去，顾塘那边这几天客就这么多？章家这次做寿，到底是怎么章程，排设几天的筵宴戏酒？你再跟我说说，我心里也好有个数。如今都是至亲，那边有可帮忙的，没的我只管在家里闲坐。”

范氏笑道：“嫂子也过去，那可再没更好的了。阿好必定也欢喜，承你的情。”于是仔细告诉章家这一次寿辰的安排：原来因到贺者众多，恐筵宴排设不开，章霈早同章霂章霑章望章魁章轸及章由等商议，议定于九月二十二日起至二十九日止，顾塘大开筵席，东府中单请官客，西府中单请堂客，花园中收拾出春荫堂、萱安阁等几处大地方来作退居。九月二十二日请皇亲公侯、诸官长及诰命等。九月二十三日是学生故旧及堂客。九月二十四日是远近亲友及堂客。九月二十五日是章太夫人、黄幸的家宴。九月二十六日是林海的家宴。九月二十七日是章霈、章霂、章霑共凑的家宴。九月二十八日是章府中合族长幼大小共凑的家宴。九月二十九日是尹纯盛保王天郭等家下管事人等共凑一日。

强氏听了，一边心下盘算，一边说：“今日十七。依着京中惯例，礼单拜帖比寿宴正日提前三五天，果然这两日正该忙的时候。再有一个高低上下的次序，各家子彼此默契，咱们明天过去倒是正好。”于是和范氏将两家的寿礼再比照核对一遍，取了拜帖和单子一起命得力的管事媳妇立时送往章家。姑嫂两个又约定次日如何过去，何时起身。如此种种，也不赘述。

第二日，强氏和范氏坐了车到顾塘。洪氏带着范舒雯接出大厅，将她两人接了进来。强氏一眼见女儿衣饰华丽，容光焕发，心下十分欢喜，也只忍着先同洪氏叙话温寒。洪氏如何不知她心思，笑道：“家里事情多，要有什么不周到，还请包涵。”转头向范舒雯道：“今天你只替我招呼亲家奶奶。”

一语未毕，便有石榴来传话，请洪氏往澄晖堂。洪氏笑道：“看，可不是正应了我的话？”就问石榴吴太君处何事、可有他客。石榴答说就是洪氏母亲冯氏在跟前，以及吴太君一并请了章太夫人与黄幸之妻王夫人。强氏就道：“一家长辈，难得机会，正当拜见。”娘女四人遂一起往澄晖堂去了。

作者有话要说：短章……后文尽快