贾母听说，果然高兴起来，笑道：“你这猴儿，只惦记我，连礼数都忘记了。跑出来可见过你林姑父不曾？”才跟林如海谢罪，指着王熙凤道：“这是琏小子家的，为的年纪小，冲撞冒失了一些，止孝心上头是极实诚的。姑父担待她一回吧。”

王熙凤忙过来跟林如海见礼。贾琏也在旁替她告罪。林如海笑道：“琏侄媳快快免礼。早听玉儿说，姐妹姑嫂当中，二嫂子最是爽快热络人，几年来蒙你多加照应扶持。”

王熙凤笑道：“我打头回见到妹妹，就喜欢得紧，只想着怎么疼她。何况又是至亲姐妹，扶持关照原是分内的。”

上面贾母就道：“琏儿媳妇待玉儿比旁人是好。”又说：“其实玉儿这样可人疼，家里没人不好的。”

林如海笑道：“正是这话。方才谢了老太太和两位舅兄，也该谢过舅嫂并玉儿姑嫂姊妹。”就请贾母请出邢、王并李纨等来，自己好行相谢。

贾母便命丫鬟到后面请邢夫人、王夫人，叫李纨、三春：“远来贵客，却是自家亲戚长辈，快快出来拜见。”于是出来给林如海见礼。见过，邢夫人、王夫人各自在贾赦、贾政下手坐了。李纨仍带着三春避到后面。熙凤捧着茶盅茶盘站在贾母身后。

这时林如海方叫过章回、章程来给贾母行礼。众人听说是林如海表亲，更兼延陵文昭一脉，都多三分敬重。贾母亦事先得林如海书信，知道章回是嫡系玄孙，少年进学，被林如海取中。贾母虽有些失落初衷、不如意之处，然而如今亲眼见到章回行止大方，言语从容，萧肃清举，人品果然堪配黛玉，心中如何不替外孙女欢喜？旁边章程也是一派端庄老成，可见大家世族、门第学风。于是忙叫起身，又催取表礼，吩咐：“琏儿替我好生招呼管待。”贾琏连忙上前领命，陪着章回、章程外面用茶点说话去了不提。

这边林如海又与贾母说话。因邢夫人、王夫人在座，林如海说了两句，便起身告退。贾母自命贾赦、贾政相陪林如海，说：“中午在我这边摆家宴，庆祝一家团圆。下半日排一班小戏，晚上你们爷们儿再吃酒。”这几个遂告退出去。贾母又向邢夫人、王夫人说：“你们也家去散散，到时候换了衣服来。”

这边薛姨妈也带着薛宝钗要家去。贾母笑道：“今天姑爷来，多少年未曾见的，我眼睛就看不到旁人了。这边有一时不周到的，姨太太不要见怪，还要留下来一起吃酒热闹才好——这总是自家亲戚的情分。”薛姨妈见贾母说得恳切，倒不好再辞了。

贾母又向薛宝钗道：“你们姊妹们多日不见，想必有许多话说，只管去。珠儿媳妇、凤哥儿也一起去，你林妹妹带了许多东西给你们呢。”

王熙凤拍手笑道：“这敢情好。我正想着要寻一个什么话，好从老祖宗这里脱身，同林妹妹还有姊妹们玩耍分东西去呢。老祖宗竟先说了，可见洞明烛照，最能体下恤幼、慈爱怜人的。”说得众人都笑起来。一群姊妹妯娌闹哄哄往贾母旁边屋里去了。邢夫人自回家去。王夫人、薛姨妈两个同回。

这边王熙凤在房里同林黛玉、迎春、探春、惜春、李纨、薛宝钗说笑一阵，还走回贾母这边来。就见贾母换了衣裳，歪在榻上闭了眼睛养神，旁边鸳鸯拿美人捶在捶腿。凤姐上前笑道：“老祖宗累了？”

贾母见她来，笑着指着跟前绣墩子让坐，问：“你不看着你妹妹们，倒又跑到我跟前做什么？”

凤姐笑道：“我知道老祖宗心里欢喜，刚才当着外头人多，怕显得不庄重，又怕林妹妹害臊，强忍着不露出来。这会子他们都不在，老祖宗要笑要撒欢，想怎么来得，都只管做，我奉承着就是。”

说得贾母哈哈大笑，指着她骂道：“你这个猴儿越来越没规矩了。这样的话也亏得出口。”说着，想想又忍不住笑几声，点头叹道：“你林姑父的眼光，自然是不差的。看着小章相公，再看你妹妹，就忍不住想到二十几年前，你祖父给你姑父、姑妈定下时候的样子。”

凤姐道：“都是老祖宗生养的好。当年姑妈就好，如今看林妹妹，更是青出于蓝。想林妹夫明年一开春会试，有姑妈保佑着，只怕比着林姑父还要更进一步，那时候老祖宗就更有福气了。”

贾母笑道：“你姑父已经是探花，再进一步，那又该是多少天大的能耐、该有多少天大的运气。只盼稳稳当当的，你妹妹、你姑父并我就可以心满意足的啦。”忽然想到先时情景，说：“我刚才在上头，一晃眼，好像看到琏儿和他交头接耳地说话，样子熟稔要好不过的，似乎跟这小章相公是旧相识？”

凤姐笑道：“老祖宗忘了？四月底琏二爷送林妹妹回扬州，当时小章相公就在姑父那里。两人因此认识。琏二爷在扬州行事还得了他不少帮忙。那趟家来就几次跟我赞说不错，合该多多亲近。没想到，如今真成一家子人了。”

贾母道：“这样正好。你林姑父没有别个子侄，林妹妹也没亲兄弟。琏儿是她嫡亲的表哥，跟那边多走动往来，帮着你姑父、妹妹撑台面，才显出两家至亲骨肉的情谊。你得空了，就把我的意思告诉琏儿，平时也多提醒他上心。”凤姐忙应了是。

说到这里，贾母就免不得想起另一桩心事，因问：“宝玉怎么不见？早知他姑父、妹妹今个儿家来，几天前就看他转磨一样满地乱转，怎么这么大会子工夫就连影子都没有？”

王熙凤听这话，心里猛地打一下鼓，脸上却笑道：“也是突发的事故儿。先蓉哥媳妇的兄弟，为他长姐之丧，伤心哀毁，他禀赋又柔弱，出殡家来后就咳嗽伤风。调养了这两三个月，原有起色，不想入冬，他父亲又风寒病倒，他撑着服侍了几天，实在扛不住，原来的病一下子重了，在床上起不得身。他家里原没几个能支应的人，一时慌了，求告到这边来。偏来的那个书童又稀里糊涂，不往我那里去，只管找了跟宝兄弟的小厮。老祖宗也知道他们要好的。听到这个事情，来的人又说得那样紧急，自然要去尽一尽同窗之情。偏今天林姑父、林妹妹到家，一家子上下都只忙着这件事，老祖宗心里也只有这件事。宝兄弟怕惊扰了老太太、太太，托到我那里，只说去去便回，必定不耽搁了这边正事。我因想着宝兄弟也大了，知道分寸，且先前又是那样的情谊，就松口放他去了。有吩咐旺儿和宝兄弟的奶兄李贵带了七八个人跟着。”

贾母听了，不免骂道：“这么大事，你就随他任性做主！说是去去就回，这早晚不见人，又是走到哪里？他姑父头次来家，他就不见，那边长辈心里怎么想？他老子心里又该怎么想？再招一顿打骂，年头上还怎么过？”

说得凤姐当时跪下来，道：“是我糊涂了。这就派人去找！”

贾母道：“立刻派人去找！找到了立时带到我这边！”气呼呼坐在当地，板着脸只管恼火。

一时满屋子鸦雀没声。鸳鸯、琥珀也都不敢说话，咬着牙闭着嘴替贾母顺气。王熙凤早羞惭着脸，踮着脚走出去，叫二门上派小厮仆从等立即寻人。这里旁边屋中姊妹们原正说笑热闹，忽而听得外面贾母生气，不知何故，纷纷走出来探看。结果还未开口，外面一叠声传：“二爷来了！”就见王熙凤扭着贾宝玉的手进来，一边嘴里说：“阿弥陀佛！可是来了！快见老祖宗去！”

贾母不意才刚发话寻人，宝玉便即回来，恼火顿时被冲散了大半。见宝玉行礼，忙问：“你往哪里去了？这早晚才来？就有要紧的事，打发人告诉一声，难道长辈不管不顾必定拦着？这么大人，竟也不知道好歹。亏是还知道跟你凤姐姐说了，要当真不言语一声就私自出去，看我不叫你老子打你，不揭了跟着你的人的皮！”

宝玉含糊两声，只说：“再不敢了。”

贾母道：“你只说去去就回，费了这半天工夫。你林姑父已经来家，你大爷、老子、琏二哥陪着说话。你且快去换了衣服拜见，再给你林姑父赔罪。”又叫琥珀，道：“你送宝玉过去，跟你老爷说，我原偶然在水仙庵许了三天的经，今儿是最后半天。我忙忘了，宝玉替我去了。也请老爷跟林姑爷说不要怪罪。”

这边宝玉听贾母催他去拜见长辈，想到父亲跟前难以交代，只苦得愁容满面。这时得贾母一席话开脱解释，顿时喜动颜色，忙向贾母磕了个头，这才急急起身往前面去。结果一转身，就见侧边厢房丫鬟挑了帘子，李纨、宝钗、迎春、探春、惜春团团围着，林黛玉站在当中，正都歪了头向外边看。宝玉连忙住了脚步，转身向黛玉道：“林妹妹好！”见半年时间黛玉长高了许多，脸上少了自家惯见的病态愁容，眉眼间却多出一段明亮超逸，宝玉心中纳罕，不由得就呆看住了。还是王熙凤一声惊醒：“宝兄弟快往前头去，见了老爷、林姑父再来说话不迟。”宝玉这才怏怏地往前面去了。

及至荣禧堂，见到贾政、贾赦、林如海等。贾政因有贾母言语，且不好当着妹婿发作，含糊带过，就命宝玉拜见姑父。林如海对宝玉早有听闻，见少年郎形容昳丽，眉目多情，虽是见多识广，心中也忍不住赞一声“好容貌！”再听声色清圆，言辞文雅，礼仪举止也无一错误可挑剔处，不免就露出笑容来，向贾政道：“存周果然是有福的，这一个芝兰玉树，真真不凡。”

贾政闻言笑道：“如海快别谬赞。他只是外面看着好罢了，腹中尽是草莽，再不能跟人比的。”又催宝玉：“还不去见过两位世兄？”这边贾琏就过来引宝玉与章回、章程相见。

这贾宝玉眼乖，早看见旁边贾琏陪着两个青年说话，正猜想是哪边的访客——他原先只知道林家丁口不盛，旁支疏远，并没有什么紧密的近亲；但自林黛玉回南，几个月自扬州、南京、常州都有书信来，述说林如海母系这边几门表亲，纵黛玉大凡只言及婶嫂姊妹，也可知亲戚众多、人口繁盛。这一日林如海携黛玉来拜见贾母，乃是至亲相会，从者定非寻常的门徒清客，必是极其看重的亲戚子侄。这时贾琏引到跟前，贾宝玉留神一看，见年长一人三十上下，斯文端正，倒也寻常；年少一人只比自己略长三四岁，大致清俊，乍看去并不出众，然而见自己朝他望来，颔首微笑致意，就觉有如和风轻拂，春江冰破，瞬时催生出满腔赤诚亲切之意。宝玉心中骇了一跳：“这么个人物，可知我先前是井底之蛙，只当自己见识多少精华灵秀，再未想到还有这等不俗。”

却不知道这边章回也吃了一惊，心想：“世族大家公子见过不少，然而只论娇艳妩媚，却无过于眼前者；且他年纪尚幼，不知假颜矫饰，所思所想尽现眼表，犹是一片赤子的烂漫天真——怪不得祖母长辈疼惜娇纵，宠溺非常；就连其父脾性端方古板，当此一子，也难免流露出怜爱神色来。”于是温言与宝玉见礼叙话，又有贾琏殷勤，章程识趣，不大一会儿，就自然亲近起来。

结果这日用了晚饭，林如海与贾赦、贾政吃了两轮酒，就起身告辞，又到贾母院中接了黛玉，一起回家去。贾母十分不舍，奈何林如海说：“一家子初到京中，亲朋眷属、故旧阁僚得了信息，过一二日必定都要过访致意，家里总要有人料理。”又说：“如今总在左近，常来常往，跟住在这府里也是一样的。今日家去，过两天再来，或接老太太、舅太太、小姐们也过去我家逛逛，只要不嫌天冷折腾的费事，岂不更多些乐趣？”贾母只得约定了过几日再接黛玉到荣府玩耍小住，这才抹着泪放人去了。

作者有话要说：那什么，还有一更，就在下面连着发出。大家不要漏看。

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