宁青穹歪头打量谷涵，双眼依然清清亮，不知在想些什么，半晌，才郑重说了一句：“谢谢你。”

谷涵不意她突然这么一本正经了起来，正要回话，伙计已经举着托盘送了两道菜和饭来。两人便都闭了口，等着伙计离开，先头那话头也断了。菜没上齐，宁青穹并未立时举箸，注意力又被其他事物吸引了。她往窗边靠了过去，推开了那扇本就半掩的窗户。窗外是稀拉往来的人群，男女老幼，精神面貌，各不相同。一些是高高兴兴叽叽喳喳的，一些是面带忧愁的，还有面有怒色的，面无表情的，各种各样。他们从宁青穹眼前路过，坐着的宁青穹也从他们的视野中路过，仿佛对陌生的彼此而言，这种凑巧居多的交错和路过没有什么值得注意的。

然而宁青穹的目光那么专注。

宁青穹看到窗外有个卖腊梅的小姑娘，同自己差不多大，挎着个长筒竹编篓子，穿一件单薄到看的人都替她冷的小袄衣，梳着两根红绸绳扎起来的喜庆小辫子，鼻子双手都冻得和红绸绳一般通红了，她的面上还始终挂着甜甜的笑容，向每一个穿着过得去的路人兜售篓中芬香盈盈的腊梅枝。尽管十个人里都不一定有一个会理她。

他们匆匆来去，轻易不会愿意为一支普通的腊梅停下脚步。

顺着宁青穹的目光看过去，谷涵也见到了那个小姑娘，问宁青穹：“你想要腊梅？”

宁青穹像是回了神，她摇摇头，又点点头，对谷涵说：“我记得这个小姐姐的。”她不再多说其他的，半个身子探出窗去，朝那个卖腊梅的小姑娘招了招手。那小姑娘瞧见了宁青穹的示意，脸上的笑容立刻变得更甜了，哒哒哒跑了过来，将竹编篓子举得高过窗台，愉快地问：“姑娘是要腊梅吗？”

“恩。”宁青穹站了起来，从她的篮子中挑了三支风韵相近，俱都含苞待放的腊梅。这是三支黄腊梅，枝形自然娇憨，梅花朵朵清新，若有一只黑瓷瓶，插了进去，便可使一室既有幽香，又赏心夺目了。“多少钱？”宁青穹问。

小姑娘欢快地回她：“十五文！给您打个折，十三文就好。”宁青穹也不和她还价，摸出钱袋数了十三个铜板给她，然后把那三支还裹着湿寒气的腊梅斜放到了旁边的椅上。

等她走了，谷涵才开口：“她好像不认识你。”

宁青穹笑了笑：“她自然不认识我。我是一年前见过她，还记得罢了。”宁青穹沉默了一下，叹了口气，“若是新政不废除，她家的腊梅能卖到金陵和京城去，一支应至少卖上五十文，一个冬季都会供不应求，至初春时节，赏梅的人少了，腊梅花还能卖予药铺，不至于如此贱卖还卖不出去。”

谷涵意外地看了看宁青穹。宁青穹的身份是很好猜的，她姓宁，和本府知府之子相熟，又识文断字能为曲风书斋抄书，如今还同舅家住在一块，近来还写了悼念亡母的诗句。谷涵已经确定她就是宁探花家仅剩的那个女孩了。但他不知宁青穹这个年纪，又是女孩子，竟对时政也有所了解。她这话若是从谷涵一个同窗口中说出来，谁也不会意外，但这话是从一个比他还小几岁的小女孩口中说出来，就让人侧目了。

难道宁探花以前在家中还和小女儿讨论这些事情？谷涵斟酌片刻，才开口问：“你也了解废政？”

“只是新政施行那段时间里，我爹带我去各地游玩时给我讲解过些许，管中窥豹而已。”宁青穹顿了一顿，又转头去看那哒哒哒跑远，继续甜笑着向路人艰难推销的小姑娘，“这小姐姐一家……去年还不是这样的光景。”去年她爹宁世安带她路过这小姐姐家的时候，她家附近是热火朝天一批一批运梅枝的繁盛景象，她也不需像今日这般在这天寒地冻里，站在冷风处向别人兜售梅枝，只需在家中偎着暖炭，开开心心地绣绣花，剪剪样便可了，一点也不需忧愁生计。宁青穹的神色露出一丝黯然来，她们宁家之所以被抄了家，正是因为族中主支一力推行新政，遭了反噬。新政施行不过五年，全国各地大小官员纷纷上书新政扰民甚巨，欺民以弱，夺利于民，要求废止新政，就连国子监的监生们都有一批集体联动上书皇帝，请求皇帝体恤万民，废了新政，还民以利。

然而宁青穹亲眼所见的情形，却是新政被迫废止以后，那些受益于新政，有了谋生路的农家们纷纷又回到了从前只在她爹的叙述中出现过的窘困境地中。日日迫于生计，节衣缩食的情景已经又开始出现了。“我爹说还利于民不会还到他们身上去，原来是真的。”宁青穹的声音透着些涩然。

谷涵的声音也微微沉了下来，“自然不会还到他们身上去。真正受益于新政的多不识字，如何能说出还利于民这等话来？”

宁青穹猛地收回望向窗外的视线，看向了谷涵。

谷涵微微一顿，许多人都夸新政被废好，他知道如今朝堂已经重新掌握在了支持旧政的士林一派手中，新政一系纷纷落马，流放的流放，归田的归田，养老的养老，他若是公然说起这些，只怕中举也要无望了。这些话自新政被废之后就藏在了谷涵心里，他不打算，也没想过有一天会对别人提起。

作为一个由寡母拉扯大，数得着的亲戚多是农人的谷涵，从小亦算得上看过来新政旧政带来的各家起起落落，比宁青穹这等管中窥豹的，更明白新政为何会遭到那么多人反对，终致废止的境地。

大凡一朝之政，总脱不开受益群体。新政受益群体成了最底层的农户，其余人自然就损了益处，要嚷嚷着不能与民争利了。