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那老翁显得极为谨慎,支支吾吾的说道:“此地确实有里长。不过天下郡县,何处没有里长呢?”
宋鲲问道:“这里长平日里为人如何?”
老翁搔了搔白头,不安的说道:“里长催征租税,倒也积极,是个能吏……”
宋鲲淡淡的说道:“我早已说过了,我并非朝廷中人。你有何冤屈,尽可以说出来,不必遮遮掩掩,若那里长当真鱼肉乡里,我会替你做主。”
旁边的年轻人听得眼前一亮,张嘴就要说话。然而那老翁伸手将他拦住了,小心翼翼的问宋鲲:“将军并非朝廷中人?然而为何麾下有如此众多的人马?”
宋鲲正色道:“我等乃公子扶苏麾下。当今天子胡亥,得位不正,任用酷吏,欺压黔首。公子便命我等经略四方,救百姓于水火之中。”
那老翁和年轻人听了,却没有太大反应。
过了一会,年轻人小声问老翁:“阿爷,这个公子扶苏,是什么?”
老翁小声答道:“听起来,像是一位公子。”
宋鲲差点晕倒,这秦代的愚民政策也太彻底了吧?连扶苏都不知道?不过仔细想想,这也怪不得他们,毕竟这些人连饭都吃不饱,天高皇帝远的事,打听那个干嘛?
宋鲲拉着老翁坐在一块石头上,说道:“里正所作所为,你不肯说么?你若不敢说,我便唤其他人来。”
那老翁紧张的嘴唇有点发抖:“小人,小人……”他一连说了两个小人,始终不敢出言指责里正。
宋鲲失望的摇了摇头。
旁边那年轻人却按耐不住了,说道:“小人叫胼手,家贫无姓。阿爷不肯说,便由小人来说好了。”
宋鲲赞许的点了点头,再看那老翁的时候,老翁虽然神色紧张,嘴里面低声埋怨,倒也没有再阻止。
那胼手便原原本本的,将里正的所作所为说了一遍,什么横征暴敛,什么仗势欺人。有几次胼手和几个同乡气愤不过,想要去上官那里状告里正,谁知道里正欺他们不识字,颠倒黑白,又与上官官官相护,串通好了。最后判了个状告不实,诬告反坐之罪。
胼手和几个同乡,反而做了一年有余的苦役。也是经过这件事的打击,老翁的胆量变得极小,平日里沉默寡言,只知道低头干活,缴纳租赋,再也不敢与里正争执了。
宋鲲听完之后,对胼手说道:“你可知道里正家在何处?”
胼手说道:“这个自然知道。”
宋鲲站起来说道:“带我去。”
胼手倒是个痛快人,马上在前面引路。老翁似乎不想参与这种事,一个劲的唉声叹气,可又拉不回来胼手,只能跟在后面。
一行人刚刚走了一半,就看见前面有一个满面红光,身躯肥胖的人,正等在路边。这人看见宋鲲之后,顿时满脸堆笑,迈着小步跑过来,拱手说道:“在下乃是此地里正,桓忠。将军远道辛苦,不如到在下宅中休息。我已备好了酒菜。”
宋鲲点了点头,说道:“好,前面带路罢。”
桓忠兴奋的点了点头,在前面引路。与此同时,也恶毒而又得意洋洋的看了胼手和老翁一眼。
胼手有点失望,心想:“这位将军,这么快便被里正收买了?”