姬友说道：“两军交战，不斩来使。尔又何惧？”

司马喜苦笑道：“大人，我二人并非使者，乃是叛臣啊。若县县令以叛臣之罪，擒住我等。押往咸阳，恐怕要受五马分尸之刑。”

想到咸阳残酷的刑罚，姬友打了个寒战。不过片刻之后，他就坚定的说道：“扶苏公子并非凡人，此行定能平安归来。你若害怕，便留在蕲县。本官不怪你。”

司马喜挣扎良久，长叹一声，说道：“小人岂愿终其一生，为刀笔小吏？罢了，罢了，不入虎穴，焉得虎子？为了日后富贵，便随大人入刀山火海。”

姬友微微一笑，说道：“若能生还，汝日后必可位列公卿。”

两人一边交谈，一边急匆匆地走了。而在数百里之外，宋家军正在一处村庄中休息。

此村甚为贫弊，村中男女，皆衣不蔽体。宋鲲命王举查探了一番，发现村中不过一百户而已。

村民见数千大军到来，个个惊慌不已，但是很快他们就不害怕了。因为这些人看似凶神恶煞，个个手拿戈矛。可是并没有侵扰百姓。

他们随身带着军粮，没有向百姓索要食物。甚至夜间住宿，也是驻扎在村外，没有强占百姓的房屋。

村中有些上了年纪的老人都有些疑惑：“莫非是大周复立？若非周天子的军队，岂能爱民如子？”

到第二日天亮，王举向宋鲲说道：“大人，我军军粮，已然不多了。幸好这里有一处村庄，不如我们便征些租税。”

宋鲲说道：“这些百姓，日日食不果腹。每日所食口粮，只是勉强维持生命而已。再征租税，岂非要逼死他们？”

王举皱着眉头说道：“然而我军便要饿死吗？”

宋鲲笑道：“你去打探一下，此地谁最富有，此人品行如何，是否曾欺压乡里。切记，与村民交谈之时，务必和颜悦色，不可恐吓他们。”

王举答应了一声便走了。片刻之后，他带来了几个村民，向宋鲲笑道：“我思前想后，还是由大人亲自询问为好。”

宋鲲只好看向最老的一个老翁，问道：“老丈，今年高寿啊？”

那老翁答道：“四十有五了。”

宋鲲吓了一跳。这老头肤色黝黑，满脸皱纹，看起来像是七八十岁的人，长得比葛太公还要老。如今只有四十五岁？

那老翁似乎看出来了宋鲲的心思，苦笑一声，说道：“小人日日田间劳作，风吹日晒，自然皮肤皴裂，看起来老迈不已。岂能与富贵人相比？”

宋鲲点了点头，问道：“近年收成如何？”

老翁说道：“近几年风调雨顺，都是丰年。”

宋鲲说道：“既然是丰年，为何尔等面黄肌瘦，似乎食不果腹？”

那老翁唯唯诺诺，不敢回答。旁边一个稍年轻的说道：“阿爷，何不告诉将军，我等辛苦种出来的粮食，俱被里长搜刮走了。他日日酒肉不断，我等便连糟糠都吃不上。”

那老翁又惊又怒，打了那人一耳光，说道：“里长征粮，是奉了朝廷命令。你有几个脑袋，敢胡言乱语？”

打完之后，老翁又一脸讨好地看着宋鲲，说道：“此竖子患有脑病，神志不清，胡言乱语，将军莫怪。”

宋鲲微微一笑，说道：“无妨，我并非朝廷的人。你方才说，这里有一个里长？”