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“我告诉你，少作你娘的梦了！即到了院里，就别想着再装三贞九烈，早早的给我收拾干净了出来接客！你若听话，大娘自然找个有钱的为你梳拢；要不然，先叫几个光棍给你来点大蜡烛！再弄些精装挑夫船民的天天来伺候你――让你舒坦个够！”

“不，不，不……求大娘饶过奴婢，奴婢绝不敢忘您的大恩大德……”何晓月早就被吓破了胆，如今听得要如此糟踏自己，当下一个劲的苦苦哀求。

姚嫂见火候差不多了，便又软语相劝：“姑娘，你即是望门守寡，又被弄到清节堂那个鬼地方去守节，想来娘家婆家都不拿你当回事，你又何必苦苦守节，白白吃这些苦头？我就说一句，纵然本院大娘准你家来赎人，赎回去了不也一样送你去清节堂过日子？”

这话让何晓月心底一震：堕落风尘她自是不愿的，然而回到清节堂那个抬头只能看到四方天，****在房中纺纱织布，吃不饱，动辄还要挨骂受罚的活棺材里苟且度日一直到到死――她也是万万不愿的。要不然当初也不会冒险跑出来了。

她见何晓月低头不语，知道自己这话已然打中了要害，又劝说道：“咱们这里做得虽不是什么光彩的生意，可姑娘们也是吃香喝辣，穿得是绫罗绸缎，起居有丫鬟伺候。哪点不比清节堂强？说句姑娘您不爱听的话，咱们院子里的吃穿享用，怕是你娘家也未必有这点享受！过得几年，有缙绅富商家的少爷公子瞧上了姑娘，自然从良去了。何必为一时的名节糟踏自己呢？”

何晓月默不作声，已经有了委曲求全的念头。内心的煎熬不觉在脸上表露出来。姚嫂见火候差不多了，又将脸色一转，厉声道：“何姑娘，我瞧你是个明白人，嫂子我是看你是个可人儿，所以对你手下留有三分余地，要不然可没你的好果子吃！”

说罢，她自出门去了。仆妇将门锁好。姚嫂低声道：“你去账房，领几帖棒疮药给她敷上，再告诉大厨房，晚上给她做些好饭菜。”

仆妇心领神会，应道：“是，奴婢知道了。”又奉承道，“嫂子好手段。”

姚嫂得意道：“哼，别说是个守望门寡的小娘子，便是朝廷立了牌坊的节妇，只要落到我手里，照样叫她求着去接客！”

她回到前面，将情形一五一十的向韩乔姐禀告，说用不了几日，这何晓月便会从了。再调养几日，便叫她出来唱曲陪酒，慢慢的挑选愿意梳拢的豪客了。

“先叫慕云教她几天琵琶。”韩乔姐想了想，“且看她是聪慧还是愚笨。”

“是。”姚嫂应道，又说，“只是这登记的事情……”

“这事不急，且看方老头葫芦里的仙丹灵不灵。”韩乔姐沉吟道，“户口的事情倒是缓不得。这样，你且去报个临时户口，等她彻底从了，再去重新报常住。”

报临时户口毋须本人到场，只是居住时间不能超过15天。现在韩乔姐最担心的是领“黄票”的时候何晓月一嗓子“不愿意”，那可就是鸡飞蛋打了――派出所里众目睽睽之下，澳洲人素以不肯通融著称。

“依我看看，还得多用点怀柔手段。不要太压着她。”姚嫂道，“这小娘子在清节堂怕是吃了不少苦头，她是个富家出身，受不了那种清苦凄凉。咱们只要给她好吃好喝的，让她觉得日子比清节堂好过，事情便有九成九的把握了。”

韩乔姐点头：“这事容易。你去办就是。”

“是。”姚嫂应了一声，正要退下去，韩乔姐又叫住了她，问道：“才时有人领来个孩子给我瞧，问我要不要――这原没什么，如今却有有些迟疑，你帮着拿个主意？”

姚嫂道：“孩子是怎么来得？若是拐子弄来得倒还好――根子干净――就怕是亲戚父母来卖得。如今有了个条例在，他们若是仗着是爹娘亲戚的身份拿这个做法，院里怕是很难应付。”

妓院是很乐于多买几个孩子的，只是现在澳洲人的行事尚不明朗，不论是韩乔姐还是姚嫂都不敢贸然从事。

可是韩乔姐又实在舍不得这潜在的“摇钱树”，她刚才已经“相”过这女孩子，人长得周正，又是本地人，看上去也挺聪明。

她迟疑道：“你说得是。我只觉得这孩子根骨不错，又只要十五两银子。不要着实可惜了。”

姚嫂的本意是不买为好，但是看老鸨的神情知道她放不下，便道：“若是要买，不如按方老爹的法子，算作养女便是――反正如今院里那几个女孩子亦得有个身份，多她一个不多。”

韩乔姐点头：“好，容我再想想。”

李子玉最近几日颇有春风得意之感，在警察局前天的业务考试中首次杀入了前10名，而因为无头尸案中李子玉坚持报案及后来在协助调查时的表现，虽然案子到现在还没破，但是潘首长他们已经显示出看重他的意思，不但专门找他谈话询问他是否对刑事侦察方面有兴趣。还把他从派出所的巡警这个最基本的岗位上给调到市局治安科了。阿贵也跟着鸡犬升天，算是“用功人员”一起上调了。

现在，李子玉已经不再是一个区区的基层警察了，而是一个“组长”了。当然，他所能领导的也就是阿贵一个而已。