在这广州城里，收买女孩的，除了大户人家买丫鬟之外，还有两种。一种是类似扬州“养瘦马”的“契妈”。

这其实就是一种培养妾侍，嫁给有钱人的生意。契妈一般是年老色衰或是主人死后被主母逐出家门的妾侍，也有从妓院鸨母、“寮口嫂”改行的。其实过程和培养行院的高级妓女无异：也是从小物色穷苦人家的女儿，以低价将其买下，作为义母兼经纪人兼教练的身份将她们养育成人，按照大户人家纳妾的标准培养才艺、礼仪、言谈举止等等。通常配有丫鬟伺候，所以比起一般的高级妓女，声色艺不遑多让，却又“身世清白”，符合一些诗礼之家的道德洁癖。

再一种，便是被妓院买去，由“寮口嫂”调教，预备着做“琵琶仔”了

在高举看来，若是卖去做丫鬟，或是被“契妈”买去，都还好说。最怕是被妓院买去了。

曾卷失声道：“这，这，他们总不至于把明女卖给妓院吧！怎么说我姐夫也是她亲爹呀！”

“这很难说。”高重九悠悠道，“若真是卖给人做丫鬟，你那姐夫何至于此？我看他不但心中有暗鬼，这个鬼还不小。”

“真要卖给了妓院可怎么办？！”曾卷一下变得手足无措，他虽然和妓院没什么接触，也听说过那地方不但藏污纳垢，老鸨龟奴更是刁恶，便是有钱有势人家的少爷要去给妓女赎身也得被他们勒索去一大笔钱。

“……人，要回来不难。但是今日大庭广众之下若是问了出来，你姐夫这茶居大约是开不下去了。你和他也算是彻底撕破了脸面，别得不说，那三个孩子你预备着带回去养活么？”高重九的烟头明灭着，“再说明女曾经身陷烟花之地，传出去也不好听。我劝你还是且留一步余地，这也是为三个孩子着想。”

曾卷知道他说得有道理，但是不知道明女的下落，还是有些丧气。

李子玉见他垂头丧气，劝道：“九爷说得有理。怎么说曹掌柜都是你三个外甥的亲爹。真弄他的身败名裂，日子还怎么过？”

高重九道：“你且放心，你家外甥女一定是被卖了――既不是拐骗案就不要紧。不论是大户人家买丫鬟还是被契妈买下，必有牙人作中保，一问便知。万一是被妓院买去了，这广州城里的各家行院也是有根脚的。今日一早我已经遣人去打听了，很快便有消息来。”

“那就有劳九爷和玉哥了。”曾卷知道今天已经是欠了高重九和李子玉莫大的人情了。以他香蜡店小开的身份，自然是不可能回报他们的。想来也只有考上了公务员，日后有什么事情再回报了。身上的压力不由得又重了几分。

“不过，今日亦有收获。”高重九嘿嘿一笑，转头问李子玉道，“大约阿玉也已经知道了。”

李子玉一开始莫名其妙，再一想立刻就明白了：他们是以“拐骗案”立案的，凭得不过是曾卷转述的曹黄氏的一句话。认真查究起来是站不住脚的――这也是他一直担心的地方，澳洲人对纪律抓得极紧，万一要为这事吃了处分或者更糟，丢了差事怎么办？

然而今天在茶居里和曹家夫妻的一番对话，已经让他们在大庭广众之下当众承认了明女失踪可能和“拍花的”有关――这话是从“监护人”嘴里说出来，可就比曾卷的转述来得有用多了。李子玉最担心的“伪造口供”问题也就不复存在。

这高重九真是步步为营，处处都先立稳了脚步。李子玉暗暗想，心中暗暗佩服。

“现在天色还早，我们先在这条街的商铺问问有谁看到过明女的。”李子玉道

这调查按照高重九的看法其实是多此一举。但是再一想就明白李子玉也是有用意的。既然是按照“拐骗案”立案，自然要按照拐骗案的流程办事，有用无用，都要过一遍手续。

“是个明白人。”他想。

三人沿着六榕街散发明女的画像，有几家店铺伙计表示对明女有印象但却提供不了更多有用的线索――自然原本也谈不上有什么线索，高重九也好，李子玉也罢，都是在例行公事，只剩下一个满腹狐疑的曾卷跟着。

很快李子玉就进到了董小姐开的铺子里。

“这个小姑娘我认识，经常站在我铺子前面望着吃的流口水。不过她的爹娘对她很是刻薄，从来不会给她买吃的，我看她可怜还私下给过她几次饼呢。”董明珰接过画像端详一会后如是说道。

“哦？这段时间可曾看到她？”

“说起来确有好几日没看到她了，李警官是在找她？”

“她现在失踪了，我们怀疑她被人拐卖了，你如果看到她一定要和我们及时联系。”

“婢子和娘亲当初也是被人从山东强掳来的。身不由己孤身在外的苦处婢子最是了解不过了。只要能帮得上忙的事情，奴婢一定尽力。”

走完一圈，高重九关照曾卷且回去听消息。他和李子玉还要回局里去――得办些文书上的手续。(未完待续。)