“副爷！你们有枪有炮，自然是不怕的，可是咱们老百姓，一说到‘大天二’三个字，就和见了鬼似的虽说募了些个团丁，也是没打过仗见过血的雏――今天要不是你们来，这徐岗可就遭要遭大难了！”

他说到这些天因为土匪祸乱，邻近的百姓纷纷逃到地方最大，实力最强的徐岗来避难。村里已经聚集了好几千人，很多都是妇孺老幼。他接着说起土匪们在附近活动的暴行，即愤懑又哀伤。

死的伤的，被劫财被奸淫的，虽说都是与我不相干的人，我也不认得他们。可是一想，他们都和我一样是普普通通的老百姓，每天吃饭、做活、睡觉……日子一天天过。说苦也苦，好歹还能过……现在就这么被人不问青红皂白的祸害了――有的还是一家子……想着就觉得难受……老百姓不巴望锦衣玉食的，只求个平安！平安也这么难！”

他这么一说，士兵们也唏嘘不已。罗茂赶紧劝慰道：“阿伯别伤心，咱们伏波军不是来了嘛！等我们把土匪都剿灭，大伙自然就能过上安稳日子了。”

“……今天要真被土匪破了寨，那才叫生灵涂炭……造孽呀……”老人用感激的语气感慨着，“你们可算是行善积了大德了，以后必有福报……”

“您说哪里的话。”众人有些不好意思。心底里，他们第一次感受到了军人的荣誉感和责任感。集训队在政治学习的时候，军官们反复教育“伏波军是老百姓的子弟兵，是维护国家保护人民的础石。”大伙听了也就听了，现在他们忽然明白了：他们到底是为何来这里打仗。

“口令！”打谷场上的哨兵忽然喊道。

“追击！”传来了李冬的声音，士兵们都是一振，纷纷站起身来。今天的战斗，右路队屡建奇功，李冬的威信在很多士兵们中间已经建立起来了。

李冬和朱四刚刚在徐家祠堂里参加了米龙韬主持的军官会议。现在徐岗除了米龙韬从封川带来的部队和他们梧州集成中队之外，还来了从三水开来的一个连。

这个连队是准备增援连州、贺州的进剿部队：由一个伏波军步兵排和一个国民军中队组成。他们原本是先开往封川县城稍事休整，再沿着连江前行。但是路上接到命令：根据最新的情报，在封川、郁南两县交界处发现大量土匪聚集，命令他们参加围剿战斗。因此这个支队便按照新的命令来到了徐岗，和米龙韬的部队汇合。

因为这个行动，朱四的梧州集成中队也被解除了巡逻护送任务，改为由米龙韬指挥，执行清剿活动。

抓来的俘虏由随队的实习军官审问，从中获得了许多有用的消息。据其中的头目交待，他们是十多天前才从各处汇集起来的――首领多是本地的豪强和土匪“寨主”，他们负责提供饷银和粮食，还有一部分火器。成员除了本地的歹人、土匪，大多是各地溃散的明军兵痞。甚至还来了一部分瑶民。

“这说明情报部门推断的现在遍地而起的土匪是带有政治性的。有人在背后暗中煽动和提供支援。”米龙韬在会议上说，“现在看来，八排瑶区的瑶乱和西江流域的土匪暴乱有合流的趋势。”

形势十分紧张，进剿活动就显得非常急迫。此刻朱四正在祠堂内开作战会议，李冬受命回来整顿部队，做好战斗准备。

他的心情并不轻松，今天集成中队的表现十分抢眼，在作战会议上获得了米龙韬等人的一致肯定。但是伤亡数字并不好看：全中队阵亡六人，负伤二十多人。整个集成中队不过一百二十多人，实际伤亡已经超过了一成。这对于新部队的士气来说是非常不利的。

作战中暴露出的许多问题很多，他原本建议朱四开个中队的作战总结会，不过朱四显然对此不感兴趣，再说他要留在指挥部，和米龙韬等人商量作战细节，便叫他回去开这个会议。

其实他刚才已经在暗处听了一会士兵们的闲谈――这种“偷听”能够最真实的知道士兵们的想法和士气。现在他听了大家的议论，觉得自己的担心有些多余：看来士兵们不但没有动摇，反而在求战的意识上比前些日子强了许多。

看来还是打仗能锻炼部队！李冬心想，在梧州的时候，不管训练多严格，部队上船之后的表现还是各种不靠谱，然而今天一整天仗打下来，他们反而变得从容镇定多了――像个军人了。

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