出门的时候天光正好，上班族和学生都一头扎进了日常的工作中，因此西苑区显得尤为清净。路边的小店还是那些店面，但大多都已经换了新季的新商品。

小竹拉着江桦的手一路看过去，日光下那些橱柜并没有像晚间那样亮着彩灯，也因此少了几分迷人的气息。小竹依然像往常一样不主动要任何东西，只是安静地打量着玻璃柜里的小玩意，不知不觉就看了十几家有余。

只不过这一逛时间就过得比想象的还快，直到小竹的步子开始有意无意地慢下来，江桦才意识到一上午已是过去了。小竹听他一说，也发觉已经没时间了，她没有什么抵抗，只是在走之前最后向街道看了看，还有些惦记着那几家新换季的漂亮衣服。

这几天步入夏季，正午的阳光已经颇有几分毒辣的味道，小竹被晒得有点蔫，于是江桦便将她背到背上走，她也没有多表示什么，动作流畅地爬上了江桦的背，抱着他的脖子，任他背着向出区的方向走去。家里的那栋公寓楼在背后越变越小，最后被草地的绿色吞没了。

长途车站离这里并不远，打车十几分钟就到。两个人来到乘车口的时候，时间尚早，大巴车孤零零地停在发车场上，旁边只有乘务员在打着哈欠。

这就是今天要坐的长途了。虽然速度比高铁之类的慢上不少，但胜在方便，票好买。这里算是城区边缘，即使是大巴，五六个小时也足够出城。目的地恰好就是旁边九卿城的机场，一下车就能进大厅。

小竹眨着眼睛凝视这个庞然大物，车门在她耳边发出漏气一样的声音后缓缓打开。江桦领着她走上阶梯，车里的人很少，今天是工作日，这个点车又少，是很少有人会在这时候坐大巴离开天子城的。

江桦把她的小书包解下来放在座位旁边，同时环顾整个车厢。大部分人都在正午的温暖中昏昏欲睡，只有几个人看似各司其职实际满身的紧张，和他目光擦过相对时双眼锐利如鹰隼，应该就是梁秋说的随身保护的人员了。

他一言不发地坐着，最后将那小书包里的东西一一整理一遍，小竹在他旁边的座位上贴着窗户向外看。已经有接近一年的时间了，她对这座庞大的城市依然很新鲜。

"各位都把证件拿出来，待会开车前五分钟要查，没票的请下车补票。"

乘务员随意地在门口招呼了一声，说完就缩回了脑袋。江桦看了一眼时间，离发车已经不到十分钟了。于是他就将车票取出来，放到小竹的手心里："待会查票的时候，就给他们看这个。有人来找你的话，一定要让他们证明身份，记住了么？"

"嗯，记住了。"小竹很听话地将票握在手中，却见江桦说完这句话就已经站起身来，离开了座位。她有点疑惑地抬起头，见江桦真是作势要走，才轻轻开口，叫了一声："爸爸...？"

江桦顿了一下，重又看向她，犹豫了很久，才扯出一句："你先自己呆在这里，我很快就回来。"

他说完这句话有些忐忑地盯着小竹的脸，生怕这个敏感的孩子有什么察觉，会哭闹着不肯离开。但小竹听了这句话后，只是懵懵懂懂地点着脑袋，像平常那样轻声应道："我知道了。"

他在心里舒了口气，略微轻松了些许。也是，一个孩子而已，再怎么敏感再怎么聪明也不会猜到这背后深沉的铁与血。他第一次有些暗自庆幸自己一直以来的隐瞒，至少这会给小家伙营造一个美好的梦，梦里没有创伤没有疼痛，即使有一天终将醒来。

他迈步向车门摸去。但正要下车的时候，小竹却又小声叫住了他。

"怎么了？"他回过头来，却见小竹脸上全无任何表情，平淡得异乎寻常。她不声不响地眨着那双大眼，眼中无悲无喜，思索许久后，她用一种毫无起伏的语气开了口，她说——

"再见了，爸爸。"

江桦所有想说的话都在那一刻被堵在了喉咙里。到最后他也只是近乎敷衍地应了一声，随后加快脚步，匆匆冲下了车。

他都不知道自己有多久没有这样用力地想去避开一件事了，从下车开始就好像完成了什么天大的任务般，不受控制地剧烈喘息起来。

乘务员上车的哒哒声传入耳中，气垫门的关闭声紧随其后。他没有去看小竹有没有扒在窗户上目送，只逃也似地奔向车站出口，一路上都没有回头。

大巴车从背后呼啸而去。