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崇祯八年七月二十一日，桐城南边十里的接官亭外，摆满了县衙的各色仪仗，两队各百人左右的士兵肃立在东侧。四周的柳树上蝉鸣此起彼伏，大雨之后桐城更显闷热，
所有人都汗流浃背。杨尔铭在亭中略有些焦躁的走动，庞雨则在亭中的条凳上安坐，拿把蒲扇悠悠的扇着。从收到流寇消息，即刻派遣两个百总局驻防桐城，又于七月十三日接到安池兵备道
命令，调所部全营增援桐城，便一直驻扎在县城，等待那位史道台的到来。与去年不同，南直隶幸存州县对河南的状况十分关注，因为对兵部和巡抚衙门效率的怀疑，很多州县都派出了自己的探子远赴河南，比如寿州、太和县、庐州、桐城、无
为州等，甚至安庆府也包括在内。
所以情报工作比去年见效得多，六月时流寇开始陆续出潼关，桐城在七月就得到了消息，随后消息络绎不绝的传来，寿州、太和、庐州等地已经提前开始备战。
桐城按照去年的预案，在城内囤积粮食和器械，大户人家去了枞阳，有些甚至就住在船上。随着安庆守备营到来，桐城人心安定下来，大家只要看到庞班头，就相信流寇打不下桐城。连庞雨自己也不太担心，毕竟桐城的城墙是经受了考验的。而新上任的史可法
更要亲赴前线，大家就更放心了。
见到杨尔铭的模样，庞雨不由开口道，“大人不需担忧，听闻史道台温文尔雅，应是个好相处的上官。”
杨尔铭听了停下脚步，他今年才十六岁的年纪，在庞雨眼中还是一个高中生，但历练了这几个月，气度比起同龄人显得沉稳了许多。“我哪里是担忧见史道台的事。”杨尔铭来到庞雨身边坐下，眉头皱成了一个川字，“河南的消息每日都有，听闻出潼关的流寇越来越多，前后连绵百里数日不绝。若是要往
安庆来，城池或许守得住，但城外必定难保，庞将军你说，去年他们烧的房屋都还未重建，怎地又要来了。”“不会所有流寇都往安庆来，杨大人你带兵行军一次，便知一条道路供应不了多少士兵，流寇从陕西出来，不会带着多少补给，只能依靠沿途抢掠所得，前面的抢过了，后
面的就要挨饿。他们一入河南，就会四散而行，通过多条道路抢掠供养。”
杨尔铭舒了一口气，庞雨在他心中有种莫名的威信，似乎他说的话颇为可信。
“那庞将军的意思，流寇不会往桐城来？”
“在下可不敢说不来，只是说即便来了，也不会是千军万马。”庞雨宽慰他道，“只要史大人带兵马过江，保住桐城应是无忧的。”
“那庞将军说的，是保住县治，还是保住县境？”
庞雨抬头看了一眼杨尔铭，去年的时候，这句话是他问杨尔铭的，现在角色反转过来了。
“那得看到底有多少流寇，也要看史道台怎么想的。”
杨尔铭的焦虑并未完全消除，正想继续说话，南边一通锣响，一道红色的队列出现在远处官道上。
……
一副官轿停在接官亭外，桐城官员和士绅全都跪伏在地上。
身边的周县丞呼呼的喘着粗气，庞雨偷偷看了一眼，见周县丞口中流出长长的唾液，一副吃力的样子，倒不是他紧张，而是旧疾复发。
从年初流寇入侵之后，这位周大人的身体就每况愈下，庞雨还没忘了当初的提携之恩，刚回桐城就曾亲自去拜望。
前面的官轿轿帘掀起，庞雨跪在地上抬眼去看，见到一双官靴落在地面。
“下官桐城知县杨尔铭，领在衙官吏士绅叩迎道台！”
前面一个温和的声音道，“锦仙请起，诸位请起。”
庞雨听了赶紧接道，“属下接道台大人军令协守桐城，安庆守备庞雨，恭迎道台大人。”
“庞守备请起。”