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吴元年（1367年）十月二十一日，朱元璋命中书右丞相徐达为征虏大将军、平章常遇春为副将军，率军25万，北进中原。北伐中发布《谕中原檄》，文告中提出“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”的纲领，以此感召北方人民起来反元。朱元璋对北伐又作出了部署，提出先取山东，撤除蒙元的屏障；进兵河南，切断它的羽翼，夺取潼关，占据它的门槛；然后进兵大都，这时元朝势孤援绝，不战而取之；再派兵西进，山西、陕北、关中、甘肃可以席卷而下。北伐大军按计而行。徐达率兵先取山东，再西进，攻下汴梁，然后挥师潼关。朱元璋到汴梁坐镇指挥。
当前形势下，朱元璋是已经扫平南方群雄，陈友凉、张士诚、方国珍等均已被灭，朱元璋已经统一江南，接下来的目标就该是北方的元政权了，此时的元政权内部是纷争不断。朱元璋已经肃清南方，且准备称帝时，王保保和元朝军阀仍然处于混战之中，且和元朝廷处于僵持阶段，北方一盘散沙，而南方却是铁板一块。所以明眼人都知道天命是站在朱元璋这边的。
这一世的朱小四已经7岁了，很可惜的是他和上面的兄长除了朱标外都没有名字，因为朱标在朱元璋称吴王的时候需要立为世子才取名为标。他们这些人都还没有顾的上，也许真应了后世网络上人们说的，在朱元璋心里只有马秀英和朱标才是家人，其余的都是外人。当然这可能与子女相处的时间太少的缘故吧。现在朱元璋马上要称帝了，自然不能让自己的儿子们都没有名字。所以在称帝前先要解决这个问题。
十二月，朱元璋在安排好了前线的军事计划后，返回金陵，开始为称帝做准备工作。首要就是祭拜先祖，由于新皇宫正在建设，只有在扩建后的吴王府选择一处僻静的地方作为临时太庙祭奠朱元璋早年就去世的父母和兄弟。二十四日，朱元璋携马秀英带领一众孩子在临时太庙祭奠先祖，朱元璋在自己亲人灵位前真的是有感而发讲述自己的以前，父亲、大哥以及母亲在旱灾里先后去世。只剩下朱元璋和二哥，家里又没钱买棺材，甚至连块埋葬亲人的土地也没有，朱元璋回忆当时情形说：“殡无棺椁，被体恶裳，浮掩三尺，奠何肴浆！”，后来又和二哥分开逃生，自己当了和尚，没过多久安稳的日子又是乞讨，最后加入红巾军，最后成就了今天。朱元璋总结说：“其实我真的很怀念那个家人都在，还有就是庙里当和尚的日子，我走到今天是舍命而为，差点掉了脑袋，还是你们的母妃救了我”，说完深情的望了望马秀英，马秀英只是眼中泛光。在一旁的朱小四则是觉得鸡皮疙瘩都出来了，这和前世那个首富说怀念教书的日子有区别吗？还有就是撒什么狗粮？当然他也不敢说出来。朱元璋继续说道：“从今往后，我们老朱家坐了天下就要善待我们的百姓和子民，不然总有一天就会出现第二个我。”这个祭拜基本就告一段落接下来就是赐名了。为自己渡江后生的七个儿子逐一命名，第四子命名为“棣”，此时朱棣才和众兄弟一样有了自己的名字。朱元璋不仅为儿子命名，还制定了后世子孙取名的规则，每一支拟定了二十字辈分。朱棣心里想法却是，朱棣这个名字终于走上了历史舞台。可惜这个名字不是这个便宜老爹想出来的，而是别人给他编辑的。
洪武元年（1368年）正月初四日，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。大封诸将为公侯，部份追封为王。初封六公，其中以五大将、一大臣为开国元勋。分别为：韩国公李善长、魏国公徐达、郑国公常遇春、曹国公李文忠、宋国公冯胜、卫国公邓愈。而后又追封胡大海为越国公、战死的丁德兴为济国公，汤和为信国公、冯国用封郢国公。同时封马秀英为皇后，朱标为太子，其余诸皇子爵位和之前一样被朱元璋暂时性的遗忘了。朱棣和其它孩子跪在下面朝贺的时候，望着坐在龙椅上雄视天下的朱元璋以及意气风发的朱标。听着后面的山呼万岁和千岁。朱棣心中多少是有些感触的，朱棣其实在这几年已经想通了很多。不得不承认，朱标待他比其他兄弟要好，但是朱棣却是决定这个皇位是必须要的，他不想两百多年后华夏一朝沦丧。更不想朱家子孙被赶尽杀绝，他并不指望朱标改变历史即位后会有什么改变，他不会把希望寄托在别人身上。朱标真的会是个好皇帝，但是绝对不会做出背叛自己阶级的事情。
洪武元年（1368年）七月，各路大军沿运河直达天津，二十七日进占通州。八月，明军进逼大都，元顺帝带领三宫后妃、皇太子等开健德门逃出大都，经居庸关逃奔上都。蒙古在中原的统治结束，明朝取得了在长城以内地区的统治权，丢失四百年的幽云十六州也被收回。
朱元璋在收到捷报后十分的高兴，在场的朱标、李善长和刘伯温都纷纷站起身恭贺，这是宋以来，汉人第一次占据幽云十六州，这时的朱标已经被允准参与旁听军国政务。这时的朱标才十三岁，他已经不和自己的弟弟们一起上学了，接受的是大儒宋濂的独对教育。而且朱元璋对朱标极其爱护，命詹同考历代东宫官制，并选拔功勋道德老成者兼领东宫，辅导太子。其中左丞相李善长兼太子少师，右丞相徐达兼太子少傅，中书平章录军国重事常遇春兼太子少保，右都督冯胜兼右詹事，中书平章政事胡美、廖永忠、李伯升兼同知詹事院事，中书左、右丞赵庸、王溥兼副詹事，中书参政杨宪兼詹事丞，傅瓛兼詹事，同知大都督康茂才、张兴祖兼左、右率府使，大都督府副使顾时、孙兴祖同知左、右率府事，大都督府事吴祯、耿炳文兼左、右率府副使，御史大夫邓愈、汤和兼谕德，御史中丞刘基、章溢兼赞善大夫，治书侍御史文原吉、范显祖兼太子宾客，不再与东宫外另设府僚，意在朱元璋外出征战期间，由太子监国、方便各将军丞相辅佐。也就是建立了一个太子班底。这是历代太子都无法得到的待遇。朱元璋合上奏本说：“下令让将士们就地驻扎休整，稳固防线，李相那边尽快派官员安抚地方。”李善长赶紧回应：“臣遵旨。即刻派遣干练官员前往。”朱元璋好像想起什么说道：“朕的孩儿们此刻应该在上学吧，我现在去看看。今天暂时就这样了，朕也休息休息。”李善长由于政务繁忙就先行告退了，刘伯温由于有事要奏报就陪同朱元璋前往学堂，吴王府虽然扩建了，但是毕竟都不是太大，朱元璋也不乘轿就步行而去，刘伯温现在是御史中丞兼太史令，朝中官员和将领有监察的权利，加之朱元璋有风闻奏事的授权，所以刘伯温很注意收集官员不法事迹。今天就是奏报下情况，具体的主要集中在那批将领身上，刘伯温沉着脸说道：“近来，我不断收到御史们的上报，淮西的中级将领们行为骄横跋扈，营私结党，滥用职权。他们不仅擅自议论封爵之事，对待百姓更是肆无忌惮，动辄辱骂，甚至动手打人。这种行为无疑是对我们大明王朝的亵渎，对百姓的残忍欺压。我深感痛心，我们必须采取措施来纠正这种不正之风，保护我们的百姓免受这些将领的欺凌。”