皇后年逾三十，身着正红宫装，插着一对含珠金凤步摇，发型端庄，气度稳重典雅，有岁月的积淀和上位者的高贵，即使自己比她貌美得多也难有这种气度。思及此，陈贵妃心中隐隐不安，闭上嘴不再出声。

皇帝看着她有些落寞的神情心中生起不舍，终究还是没有再说什么。皇后宠辱不惊地端坐着。

柴堆搭在殿外，火也点起预热，蒸笼、炊锅等各色厨具一应俱全。食材也按两位即将比试的小姐的要求备好。皇帝率领众臣子妃嫔移驾偏殿前的树下花间遥遥观着。

陈慧儿净了手，开始用温水调糯米粉，身材窈窕，素手纤纤，轻按慢和，潮湿的糯米粉逐渐黏成面块儿，也像那么回事，引得不少公子哥倾慕。实际上陈慧儿讨厌极了这些面，尤其是它们卡在了自己水葱似的指甲缝里。

反观沐涵絮，她先是取了一只现杀的鸡清理干净后用调料腌上，随后用一片泡开的干荷叶包好，此刻正蹲在花圃边往荷叶上抹稀泥。一系列的举止着实豪放得不像是第一家族的嫡女。等到均匀地抹了一层约摸一厘米厚的泥衣，她随手把包裹严实的鸡扔进火中。

净了两遍手后，沐涵絮拎起小杆称称了百里香、甘草、紫罗兰、陈皮，沏了茶。随后煮了热汤把切好的鸡块过水，几分钟后捞出，在细面粉里滚过，手向上一扬，鸡块就像花朵般纷纷扬扬地落入烧烫的油锅，上下浮沉翻滚。

面粉膨胀起来，鸡块炸至金黄，又炸了半分钟，沐涵絮将鸡块捞出锅放在一边滤油，香味四溢，众人都未见过这样的菜品，不由刮目相看。几个贪食的年幼小姐甚至吞了吞口水。

自从知道皇帝定下的裁判中没有姐姐陈贵妃，陈慧儿心里就有些慌了，但她还是努力想要博得宫千夜的好感。

先前她把和好的面分成两份做成咸甜两种，又分别混入红豆、绿豆、黑豆、桂花、红枣等丰富食材。

她本想在座的都是达官显贵或者大家族的人，好菜好饭什么时候吃不到，自己做精美的点心反而讨巧，但现在嗅到香味又觑了一眼沐涵絮的新型食物，没由来的又是一阵心慌，捏着精细点心的手也微颤起来。

“翠儿”她暗中传声，又悄悄嘲自己的婢女使眼色。翠儿假装帮她取食材来到陈慧儿身边。

“使人脸上生疮的毁容药还有没有？”陈慧儿仍用密语传音。从前她用这药毁了不少小家小户的美貌才华女子。

“小姐，这……”毕竟是在宫里，翠儿十分害怕。

“别畏畏缩缩地惹人怀疑，快去，找个机会把药下在沐涵絮的茶水汤菜里，谋害圣上皇后，我倒想知道她有几条命！”翠儿耳中她的声音有些狠厉。

“是，是小姐，我立刻去办。”

十来分钟，沐涵絮沏好了茶，倒在宫女取来的一组琉璃杯中，茶汤偏红紫色，配得上宫中的华丽。宫女分别将茶呈给了三位评审者，按照沐涵絮交待的介绍到，此茶名曰“霞天日辉”，口味酸甜，可开胃，其中添加紫罗兰，可养生养颜。

乐王爷最是放荡不羁，首先端起琉璃盏品尝。味道酸酸甜甜，入口时清淡，回味又绵长。“不错”，他放下茶盏，薄唇微勾，含笑望向沐涵絮。一瞬间，沐涵絮觉得被他赞赏茶水泡得不错是件极满足的事。

皇后随皇帝之后端起茶盏尝了尝，都没有发表什么评论，毕竟其他菜还没有呈上。

陈慧儿低着头瞥了一眼皇帝皇后，心里十分焦灼，指甲不由嵌入手心。不是让翠儿去办事了么，喝了茶水的皇帝皇后怎么不露丝毫变化。她的眉头紧张得不自主皱起。

这时，翠儿竟无声无息地走到了她的身边：“主子，办成了。那药放在了油炸鸡块里。”

“你……”陈慧儿被翠儿吓了一跳，随即挥挥手让她去一边候着，没有发现翠儿的不对劲。

吊着的心总算放下了，陈慧儿捏好最后一个精巧点心，在蒸笼里布好，招来侍候宫女端着，又叫翠儿看火，开始蒸点心。

如今她已不用担心食物能不能胜过沐涵絮了，只要坐实沐涵絮谋害皇族的罪名，等着她的不仅仅是输了比赛，还有性命之忧。陈慧儿心里谋划着事发的说辞表现，忽略了呆呆的翠儿隔一会儿塞一根木头，完全没有平时的机灵讨好，只听命令办事。

与此同时，沐涵絮调好了孜然、辣椒粉和丁香茶叶磨出的细粉末撒在炸鸡上。药用丁香茶叶可以解油腻。眼下她取出了泥土荷叶包好的烤鸡，敲掉干结的泥土，揭去荷叶，正细细切着。刀工娴熟，鸡肉切得均匀整齐。