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“恭迎周传教士莅临芙蓉镇。”李清知抱拳说道。

狄秋不动声色，只是严肃地注视着李清知。身后一众李清知的属下，不知眼前这新任的传教士意欲何为，为什么光是盯着周青，却是一言不发。不由地想起身后那巨鼠与那一众妇人，心中暗自揣测，这“天谴”之事是否与这周青有关呢？就连狄秋面前的李清知，也被狄秋这目不转睛的注视弄得浑身发毛，猜不透他这是做什么。

半晌后，狄秋这才幽幽说道：“我事前也没叫你来迎我，怎么这般劳师动众，带了这么多人在城门处守着？”

原来为的是这事，李清知总算送了一口气。解释道：“今夜不知怎的，有几个捣乱的，来这城门处放来鼠出来，搅得人心不宁，连我一个得力的手下因此折损了。”

“老鼠？”狄秋明知故问，“什么老鼠有这么大的能耐，李大人可是在说笑吗？”

李清知只好从头说起：“我镇的天临教自被那场大火烧毁以后，不知怎的，这镇上便出现了许多巨大的老鼠，这老鼠身如寻常野兔之巨，还携带瘟疫，自是人人闻之丧胆，还有传言说……”

“说什么？”狄秋适时地鼓励道。

“说这巨鼠是老天降下的天谴，来惩罚我们这些教徒的。”

“嗯……”狄秋沉吟片刻后道，“这话却是……”

李清知还当狄秋要怪罪他们迷信无知，有损天临教的威严，赶忙说：“这本就是荒天下之大谬的事情，那老鼠巨大多半是因我们芙蓉镇物阜民丰，粮食充裕，所以才长得比寻常老鼠要大得多。至于天谴一事，全是以讹传讹，全是些愚民编造出来的。想我天临教，神威福化，信治于民，又恩德双全，怎会因为这一场大火，就怪罪于教徒呢。”

说完这番话，李清知兀自大汗淋漓，心中只怕这周青怪罪，那日后与他分摊那赃财，怕是占不了主动。这一来而去，可是极大的数字。

可狄秋听到这番话却是令一种想法，李清知一顿鼓吹这天临教的多番优点，不就是为了让自己不要怪罪于他吗？眼前这么多人看着，自己若是摆脸色、耍威风，估计这第一次照面就留不得什么好印象，之后的事恐怕也难以展开。

于是，狄秋又将这担子转了回去，口中道：“这天谴是真是假，却也不好说。不知镇上的居民，是怎么看待这件事的呢？”说着，目光转向李清知身后的那一众属下。

这巨鼠是天谴一事，本就流传于民间，那自然是信的多，不信的少。听狄秋这么一问之下，有几人都忍不住跪了下来，口中道：“传教士大人，还请你救救我们，也救救芙蓉镇。我们都是天临教忠实的信徒，实不该受这天谴的惩罚，还望周大人明鉴。”

“还望周大人明鉴……”所有人都一起拜倒在地。这些天来的遭遇实在是让他们苦不堪言，不管是天灾还是人祸，没有一个人愿意在这水深火热中生活。若不是自己身在公职，不能和那些老百姓一样带着家眷家产背乡而去，早就已经躲到天边去了，又哪里愿意在这地方久留呢？