正当狄秋沉思之际,宁俊涛忽然发问:“既然京都已经封闭,那勋儿他们肯定也绕道而行。不知,这除了那官道以外,还有哪里可以通往北境腹地呢?”
老马沉吟片刻后答道:“若是要北上,那唯有沿西而行,走戈壁滩再复往茶马古道北上,穿过西山大峡谷才能到得了。只是,那边的路并不好走,只有远脚商人才会走。”
“既然有人走过,那自然是能走得了了。”宁俊涛不放心又追问了一句。
老马肯定道:“确实是可以走不错,只是绕了一个大远路。”
宁俊涛见状,忙回过头去问狄秋:“你觉得如何?勋儿他们是否会选这条路呢?”
狄秋想了想,觉着既然京都已经无路可以北上,那三人确实有可能往西去了。他们都已经追到了现在,没道理不跟上去看个究竟是不是宁勋他们。
于是便道:“既然如此,那我们趁着天色还早就抓紧些上路吧。五兄,正所谓天下无不散之筵席,今天我们就此别过了,来日有机会我们再来寻你叙旧如何?”
“小兄弟有要事在身,我自不会强留了。况且我老五也不去其他地方,一直在这里安的家,你们随时回来寻我,都能见得到。”老五抱拳道。
旋即,又从自己的马上取下那坛家中取出的酒递给了狄秋,让他务必带着路上也好解渴取暖。
狄秋倒也不客气,直接接了过来放在自己的马上。连忙向云眠霞使了一个眼色:“云娘,你却还有什么话对五兄说的吗?”
云眠霞一开始还不知狄秋的意思,随即才想起来,自己该回一份礼。但要说金银却太庸俗了些,于是云眠霞忙又取出那灵芝丹来,倒出一颗递了过去,口中道:“五兄你的伤还没好全,这灵芝丹效果奇佳,你且拿着备用,还望不要嫌弃的好。”
老五见状忍不住大笑了几声,顺手取了那灵芝丹揣到怀里:“那就多谢云娘了,只是下一回见了我,可别忘了带那冰糖葫芦,我家阿旺可还等着吃呢。”
众人顿时被这一席话弄得忍俊不禁,只有云眠霞一头雾水,想不通为什么老五临别要提这么一嘴。
一行人都爱老五的豪爽脾气,临走时依依惜别,还各自留了几句话。其中钱金虎说的最是有趣:“咱本就名字里头带了个虎字,如今仰仗着五兄弟吃了这大彪的肉,以后可能在这江湖上横着走啦。”
六人就这样挥别了老五,一同踏上了西去的道路。但上得路了,他们才发现这戈壁倒也没有那般难走。只是一片荒芜的景象,草都不生几根。身下的马儿离了马厩,欢嘶不止,脚下奔腾若飞,在背后卷起一阵沙尘。
宁俊涛不禁欣喜道:“照这个速度,只怕不用一日便能追上了。”
狄秋也觉那三人未必有自己这般快马,虽然隔了几天的马程,但只要催得紧些,追上也只是时间的问题。
这戈壁滩下,落日余晖,景观恢弘,宛如一座巨大的火炉在朝着天地间倾覆。几人在大漠之中飞驰,恣意畅快,快意无伦。仿佛天地间都唯自己独有,何其令人遐往。
途径茶马古道后,六人总算在路上见到一些已经干了的马粪。倒也显示着,这条路上并非只有他们几人。又行了几十余里,便瞧见不远处有两座高耸的山脉,在最中间断成了两截,那边是老马口中的西山大峡谷了。
“大家快看,前面有不少人呢。”云眠霞指着前方喊道。
众人极目眺望,只见那峡谷的入口处,密密麻麻地布着黑点,若是没猜错,当是那途径峡谷北上的商队。只是不晓得,这些商队为何都聚集在此。
“正好我们也方便找些歇脚的商人打听打听消息,若是那三人从这里过去,自然会留下线索的。”狄秋喜道。
于是,众人赶忙又催了几鞭,往那群黑点奔去。可到了近跟前,却发现事情有些不对劲。这云眠霞所指着的确实是商队无疑,但却不是在此处歇脚的。他们长长地排成一个队列,兀自交头接耳,神情忧虑且不耐,似乎在担心着什么事情。
狄秋见状,也顾不上先打听消息,下了马去问这前头是怎么了。只听一名商贩苦着脸道:“前阵子那皇帝不是被行刺了吗?说是他国派来的刺客,所以这通往境外的路,无论进出现在都要严加盘查。这不!咱等了一日一宿了,却还没有排到,可要急死人了。”
狄秋听了这番解释,只感觉莫名其妙,那京都分明都已经封闭了,料想刺客也逃不出去。即便真能逃出去,也不会在这个节骨眼上冒险跑回自己的国家。这通关排查,岂不是多此一举吗?
狄秋回去和众人分说了眼前的情况,分析那葫芦道人口中的三人会不会通关出去了,若是已经出去,那自己要等到排队排到自己,却不知要耽误多少时间。到时候任凭这马再快,只怕也追及不上。
众人听了,皆是沉默不语,要当真如此,事情倒是棘手了。末了,宁俊涛才缓缓道:“咱们还是先上去打探一下消息的好。勋儿他们若当真是从这里走的,至少也说明我们寻的方向没错。”
狄秋知道宁俊涛不会这么容易放弃,更何况都已经追到了这里,若在在这个时候回去,却怎么也不甘心,便答应去向那通关处的士兵询问一下三人的下落。
只是,这道上的商队密密麻麻,人群拥挤,不禁人多,车马也多。四处都是马粪的恶臭,还有尿骚味。狄秋先是牵着马走了一段,便被堵在了道中。还有些脾气恶劣的商人纷纷指责,让他不要想着插队。
狄秋无奈,只好回头将马交给了云眠霞,带着宁俊涛徒步朝峡谷口的方向走去。直到走近了跟前,才见到那行刺的事情没有自己想象的那样简单。
这峡谷口,不仅摆了好几排的鹿砦,甚至还挖了沟壕,里头人来人往走着巡逻的士兵,甚至还能瞧见烽火台矗立在不远处,俨然一副战时的架势。这样周密的防备别说是刺客,就算是来一队骑兵也能挡得不少时间。
狄秋望着万仞峭壁,心中不禁思忖着:这样的情况真的是为了防备刺客而设置的吗?
宁俊涛见狄秋望着那峡谷愣愣地出神,忙推了他一把:“怎么了?有哪里不妥吗?”
狄秋这才忙回过神来:“只是想起了一些事,倒是没有不妥,我们赶紧去打听消息吧。”
这话刚说完,两人向前走了几步,忽然冷不丁地两支箭射在了他们的身前。好在这箭只是威慑,没有冲他们身上来。但狄秋已经被激怒了,当即骂道:“你们这是做什么?是要取我们性命吗?”
一个士兵翻过鹿砦冲到两人跟前,推搡了一把,口中不耐道:“不想死的就到后面排队去,走到这里做什么?”
“你……”
狄秋正要发作,却见身旁的宁俊涛连忙一把将他拦住,回首冲那士兵道:“这位军爷,我们没别的意思,只是要来打听打听消息,不是要僭越插队。”
那士兵瞪着二人,扬了扬手道:“没什么好打听的,但凡盘查后没有问题,自然就会容你们通过,横竖也就耽误个两天的事情,你们这些行商走贩,就这么着急挣那几个钱吗?”说完将地上两支箭取到手中,就要往回走。
宁俊涛见状,忙着抓住对方的手追问了一句:“官爷,我们只是打听三个人的下落,两男一女,那女娃儿穿着的是红衣服。”
那士兵听见这话,脚下忽然一滞,正要发火说这地方哪里来的女人,但随即脸色大变,抽出了腰间的佩刀道:“你们是万窟山的人!来人,全部给我拿下!”