正此时，颖嫔的侍女菁华赶来，手里举着一枚簪子，向颖嫔道：“娘娘，奴婢并未在寝宫看到迷香，想是都被烧不见了，只找到了此物。”

“这……”颖嫔假装大惊失色，问：“这当真是在两位小阿哥的寝宫捡到的？”

乾隆问：“那是什么东西？”

“这簪子，乃是特制的，每位姐妹进宫受封时，皇后娘娘都会亲赐一枚，姐妹们都有的。”颖嫔将自己头上的也取下，拿到乾隆面前，乾隆看去，果然是一模一样的。

乾隆立刻下令，将所有妃嫔贵人都将自己所得之皇后赐的发簪呈上，后宫诸位，上至贵妃，下至答应，或是随身佩戴，或是让随身侍女回宫去取的，不多时都将簪子送到乾隆面前，唯有揆常在的说不见了。

彼时揆常在对这一切都不知情，其实早在早晨离宫时，她的簪子就已经被盗了，一切都是颖嫔设好的局。

乾隆十分恼怒，先有懿泽之言辞，后又确认失火处的发簪确是揆氏之物，已经算是人证物证俱全，即刻传令将揆氏杖毙。

揆常在原来只不过不服皇后的处罚，在翊坤宫随处转转而已，后听说要簪子，回去寻找不到，就回复说丢了。哪想到接下来得到的就是处死自己的圣旨，揆氏吓得浑身酸软，哭喊着要再见皇上一面，太监们不理睬，她又哭喊着要见皇后。

可悲的是，揆氏平时不积德，连她的贴身宫女也没有不恨她的，此时谁还会冒险为她传信？揆氏都没来得及弄清楚到底发生了什么事，就稀里糊涂的送了小命。

这里乾隆既惩罚了纵火之人，就也该对救火之人论功行赏，因颖嫔救十二阿哥有功，乾隆以“淑慎其仪，柔嘉维则”晋封颖嫔为颖妃。

令妃闻说，特来向颖妃贺喜，笑道：“妹妹真是不简单，进宫不过数年，虽身无所出，却已经是与我平起平坐了。”

颖妃笑道：“多得娘娘抬爱，嫔妾位分更高，不是能更好的为娘娘办事吗？娘娘难道不感到高兴？”

“高兴，当然高兴！”令妃脸上的笑容若隐若现，点头看着颖妃，自问以往着实是自己小看了颖妃，又笑道：“只是我有一事不明，揆氏在后宫不过是个可有可无的人，就算妹妹看着她碍眼，绕这么大个圈子只是把个帽子扣到她头上，不是可惜了吗？”

颖妃道：“娘娘这就有所不知了，揆氏死不死并不要紧，要紧的是死因。她等于是为十三阿哥偿命的，皇后娘娘虽然事先一无所知，可是外面的人会怎么以为呢？用不了多久，皇后的娘家亲眷就会对皇后感到失望和畏惧，还敢为她效力吗？如果有一日皇后倒台了，连她的娘家人都不再帮衬，试问谁还会帮她？到时候，她一定会很惨、很惨，这不正是娘娘所期望的吗？”

令妃啧啧称叹道：“妹妹的智慧，我是越来越佩服了，一下子就让皇后失去了一个聪明的儿子和娘家的支持，可真是一石两鸟，我倒要看她怎么翻身！”

皇后被太医诊治了半日，终于慢慢苏醒过来，只见孟冬在侧，猛然坐起，拉住孟冬的手，问：“永璟呢？我的永璟呢？”

孟冬默默的低下头，不知如何作答。

皇后忽然痛哭起来，口内喊着：“为什么？为什么上天要这样对我？我到底做错了什么？”

萧韫忽而从外面走了进来，奏道：“娘娘，若不整顿，只怕后患无穷。”

皇后泪眼模糊，不解的看着萧韫。

孟冬也有些诧异，不知道萧韫是何用意。

萧韫走到皇后面前，又说：“这次纵火的人，必然是颖嫔！不，应该说是颖妃，背后指使的，当然就是令妃，还有一个内应，就是懿泽。”

孟冬反驳道：“不可能，懿泽绝不是你说的那种人。”

萧韫冷笑道：“事情还不够明白吗？十三阿哥没了，揆常在获罪被处死，颖嫔却被晋位颖妃，证人恰恰是懿泽。”

孟冬还是有些不信，抬头望着皇后。

皇后痴痴然，问：“你说什么？揆氏死了？颖嫔成了颖妃？为什么？”

萧韫答道：“这，娘娘就该问懿泽了。”

懿泽闻说揆常在已死，算是替贝婷报了仇，心中却久久不安，永琪陪着她在翊坤宫内走走散心，忽闻皇后传唤，永琪知道不会有什么好事，便陪懿泽一起过去了。

皇后挣扎着从床上爬起来，走到了厅中，见到了懿泽和永琪，冷冷的问：“听说，你亲眼看到揆氏放火？是这样吗？”