乾隆忙向太后赔笑，解释道：“皇额娘，遇到这样的事情，香妃一个弱女子，早已惊吓过度，哪里还能记得什么？”

太后没有理会乾隆，又问福灵安：“你是第一个到龙舟上护驾的，你可有听到什么可疑的话？”

福灵安想起那个为首的黑衣人在带走香妃之前对香妃说的话，他听得很清楚，只是不敢答。

太后看福灵安似有顾虑，又颇有深意的说：“你要是知道什么却不说，那就是知情不报，应当与刺客同罪论处！”

琅玦听了，吓了一跳，催促福灵安道：“将军，你要知道就赶紧说，这有什么不能说的？”

福灵安答道：“回太后，微臣以为，刺客说的话，不一定能当真，也不见得对查案有益！”

乾隆有些疑惑，道：“真或假，有用无用，朕与太后自会分辨，你执意隐瞒，莫非是刺客的同党吗？”

福灵安只好答道：“微臣只听到了一句话，是掳走香妃娘娘的那个刺客说的，他自称是霍集占的死士，声称要救娘娘离开。”

茜琳立刻反驳道：“你胡说！霍集占的旧部早已被你们灭了，无一生还，哪里还有什么死士？”

太后淡淡的笑了一下，问：“香妃，哀家听说，你早在北疆战事之前就被霍集占休弃了，如何得知他手下无一人生还？”

茜琳哑口无言。

太后又问：“你平日少言寡语，这次却这么着急反驳？难不成，这些刺客真的与你有关？”

茜琳满脸不屑，答道：“清者自清，太后乃是欲加之罪，何患无辞？”

乾隆看得出太后是在找茜琳的麻烦，却不敢轻易指责太后，偏偏福灵安的证词助长了太后的意图，乾隆于是指着福灵安，怒斥道：“你守卫不利，严重失职，还敢公然污蔑嫔妃！朕要将你革职查办！”

琅玦慌忙求情道：“皇阿玛，福将军并没有污蔑香妃啊！他只是讲了自己听到的一句话而已！”

永琪也求情道：“皇阿玛，福灵安的话是真是假，有待查实，不问清楚就革职，岂不是太过于草率？”

福灵安叩首道：“皇上、太后，微臣自知有罪，但臣还有一言，事关娘娘清白，还请皇上容臣讲完。皇上命臣去追回娘娘，臣还未赶上刺客之前，娘娘已经奋力挣脱刺客往回走，这足以证明娘娘并非刺客同党，事先对刺客的行为一无所知。”

乾隆听了这句，心里稍安，故意瞟了太后一眼，又问福灵安：“此话当真？”

福灵安道：“微臣不敢胡言，所说句句属实，臣只是堵住了刺客的去路，但娘娘是自行逃回来的。”

太后却好似又得到了什么更有利的证据，似笑非笑的感叹道：“香妃一个手无缚鸡之力的弱女子，竟然能这么容易就从一个刺客的手中逃脱？这么说来，那刺客对香妃果然是忠心，生怕有伤分毫。”

乾隆难免心生怒气，冲着太后说：“就算这些刺客是叶尔羌的余孽，那又与香妃有什么关系？皇额娘这样讲是什么意思？”

太后冷笑道：“香妃如果不能洗掉身上的嫌疑，皇帝说什么也难以服众！哀家不得不为皇帝的声誉考虑。”

乾隆勉强压制着胸中的怒火，问：“那皇额娘以为，此事该如何处置？”

太后答道：“香妃已经贵为皇妃，自然关押不得，只能禁足了。福灵安是侍卫总管，出了这么大的纰漏，不罚实在说不过去，就暂押候审吧！”

永琪问：“敢问皇祖母，如何暂押？皇阿玛如今是‘微服出巡’，眼下只是路过德州而已，难道要把福灵安留在德州，交卢大人关押不成？”

太后笑道：“把他留在德州，谁来保护圣驾？”

永琪不解的问：“皇祖母既然还要继续让福灵安护驾，那又如何关押得了？”

太后不紧不慢的对永琪说：“不是刚才你自告奋勇要查案吗？哀家就给你这个机会，务必调查清楚龙舟遇刺一案！香妃和福将军都曾在叶尔羌呆过，也就都有勾结这些刺客的嫌疑，如果放他们在外面，万一又与叛贼互通消息，该有人说你查案有失公正了，等你查出来了，还他们一个清白，不就行了吗？”

乾隆问：“所以皇额娘的意思是，等这案子什么时候水落石出了，咱们大伙再一块离开德州？”

太后笑道：“皇帝不是要‘体察民情’吗？这一路都是赶路，如何‘体察’？正好趁着永琪查案，哀家歇歇脚，你也好好的‘体察’一下‘民情’，岂不一举两得？”

乾隆已经听出来了，太后根本是故意要拖延时间，他疑心太后已经知道自己急于赶往杭州、寻访生母的事了，却不好说破，咬牙忍忍，又问永琪：“你查案，需要多久？”

永琪面对太后和乾隆这般态度，心中似明白又似糊涂，但他看得出乾隆并不想耗太久，只好答道：“儿臣尽力，在三日之内查清楚。”

乾隆冷笑一声，指着永琪道：“三天之后，要是给不出一个结果，朕连你一块办了！”

说罢，乾隆气冲冲的离去。

太后毫不在意，乃吩咐左右传话给卢谦，将福灵安暂时关押在德州的大牢中。

永琪领了查案的差事，可是根本没有头绪，太后又禁止永琪与福灵安见面，使得永琪更无从查起。