乾隆点点头。

没多久，伙计引着一位姑娘上了楼，乾隆望去，那姑娘果然容颜不俗，一看就是聪明伶俐的模样。

姑娘走到乾隆跟前，笑问：“老爷传唤，不知有何吩咐？”

乾隆道：“不知姑娘这会儿可有功夫，陪我坐下喝杯茶？”

姑娘便坐。

乾隆问：“请教姑娘芳名。”

“小女子瑛麟。”

乾隆点点头，又问：“姑娘年方几何？”

“刚满十六。”瑛麟耷拉着脑袋，玩笑一般的说：“老爷问的这么细，莫不是要为小女子做媒？”

乾隆忍不住笑了，道：“好爽快的姑娘，听你这么说，我倒是很想给你做媒。”

瑛麟站起，为乾隆、福灵安、王进保都斟了茶，最后又为自己满上，也不看人，只拿起茶杯，看着茶杯，随口说：“那老爷可能要失望了，小女子不才，名在汉军旗下，不日就要入京选秀，得经皇上过了眼，选不上，才能回来自行婚嫁，万一选上了，就回不来了。若选秀过后，还与老爷有缘再见，那就请老爷保媒吧！”

乾隆听了这话，很是入味，笑道：“这话说的极是。只是，你若一去不回，这里的生意，又怎么继续做下去呢？”

瑛麟仍然只是看着茶杯，答道：“生意而已，做不了，就换个营生，也未必是件坏事。”

乾隆笑道：“姑娘心胸如此豁达，搁到哪都会前途无量。我盼着与你有缘再见的那天。”

瑛麟只是笑笑，又敬了乾隆一杯茶，辞别道：“楼下还有许多事情等着我，就先失陪了。”

乾隆点点头，瑛麟便离去。

王进保凑在乾隆耳边，笑眯眯的说：“老爷，这姑娘若是知道您……”

乾隆咳嗽了一声，道：“不该说话的时候，话别那么多，这点，你可不如你师父明智了！”

王进保忙闭嘴，点头哈腰的陪笑着。

乾隆在天下会的二楼坐了有小半日的功夫，佯装喝茶闲聊，实际留心听着周围其他茶桌上的一举一动，太阳落山前，他们又回到了沁芳园。

乾隆主动来见太后，吩咐王进保在外面守着。

太后也将服侍的人都支了出去，母子二人单独说话。

乾隆告知道：“儿子今日去看了天下会，如皇额娘所说，那里生意极好。只不过，儿子在那里逗留了半日，并没有觉得有什么异常。唯一值得稀奇的就是，一般官宦人家的小姐都是大门不出、二门不迈的，陈家的两个女儿却像男人一样在外面抛头露面的做事，每天迎来送往那么些客人，陈可斋倒也放心。”

太后淡淡一笑，道：“哀家已经打听过了，陈可斋没有儿子，只有两个女儿，因此把女儿当儿子一样栽培，这样分析来看，抛头露面也不算稀奇。这二位姑娘，都是知书达礼、才貌双全，年纪也一般大，只不过，大小姐瑛凤的母亲是陈可斋的一个小妾，出身太卑微了；二小姐瑛麟虽是嫡出，她娘却因生她难产而亡，因此是被祖母抚养带大的。”

说到这里，太后轻轻的摇头叹气，像是有些惋惜的样子。

“二小姐是祖母抚养的？”乾隆似乎只听到了这一句重点，瑛麟的祖母，不就是他正在探索的钱氏吗？乾隆笑点点头，问：“皇额娘专程打听这么多陈家的私事，必有一些目的吧？”

太后冷笑着，道：“你亲自去了一趟，却觉得天下会只是个即兴会友的地方，做的都是正经生意，哀家操心有用吗？”

乾隆笑道：“皇额娘的意思，朕听明白了，您是担心陈可斋利用官场的结交、生意的往来，在江南一带聚集势力，保不齐有一天会对大清不利。”

太后慢悠悠的喝了口茶，道：“天下会的常客，都是人物，这样一个卧虎藏龙的地方，谁知道都安了什么心？”

乾隆问：“可眼下您也只是瞎猜，朕也实在看不出猫腻，又能如何？”

太后笑道：“这事一点都不难，陈家两个姑娘再怎么着，毕竟是姑娘，迟早是要嫁人的。她们的年纪，今年正赶上选秀，你就在选秀时把她们光明正大的留在宫中，陈可斋没有儿子，不可能不顾忌女儿安危，如此便不能轻易有二心，就算天下会暗地里有聚集势力，也不敢胡来，说不定还有可能为大清效力呢！”

乾隆笑而不答，他无法反驳，因为太后这个主意实在太顺理成章了。可是，万一钱氏老夫人就是自己的生母，陈可斋便是自己同母异父的弟弟，瑛凤和瑛麟也就算是自己的亲侄女了，他怎能在选秀时纳自己的侄女为妃？

乾隆无奈的叹着气，又不敢对太后说出自己的顾虑，他甚至疑心太后明知自己在顾虑什么，才故意提出这样的主意来试探自己。

离开太后房中，乾隆又思虑，既然瑛麟是被钱氏亲自带大的，一定对钱氏深为了解，若能将瑛麟留在京城，或许有助于解答自己的疑惑。他想来想去，越来越不知下次选秀时，到底该不该留下瑛麟。

这一夜，乾隆又失眠了。