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晨色中，一行车马驶出了茂源客栈。

这是况掌柜一家抵达草本镇的第六日，也是再次启程的日子。

潘远的腿伤经过医治，已好了七八成，况掌柜为他购买了一匹马，算是他杀贼立功的奖赏。他如今又能骑着马儿在头前带路，彪悍凶狠的劲头一如既往。

于野依然骑马跟在后头，像是一个多余的人。他离开茂源客栈时，在街旁的吃食铺子买了一堆夹肉的炊饼。

据说此去数百里，人烟稀少，途中难免露宿野外，随身带着干粮也是有备无患。

离开草本镇的时候，许是时辰尚早，没有遇到江湖人士的盘查。

天色晴好，大道平坦，马蹄轻快，一行直奔西南而去。午时稍作歇息，众人继续赶路。

傍晚时分，车马停在道边的草地上。近旁有树林环绕、河水流淌，里许远外能够看到村子里的灯火。况掌柜本想借宿村舍，潘远却不答应，说是村子乃腌臜之地，比不上野外通风凉爽。况掌柜是言听计从，遂吩咐季颜搭起帐篷，燃起篝火，备上吃食，以便众人就地安歇。

于野安顿了马儿之后，独自溜到一旁，拿了块雨布铺在地上，吃着他的炊饼夹肉，又喝了几口水，便抱着长剑躺下歇息。

没有了灵石，也不用急于修炼。趁此空闲，翻阅典籍，参悟功法，琢磨一些小法门，以弥补认识的不足，同样有助于修行。

估摸算来，三天后便能赶到鹊灵山。到时候问清了路，便直奔鹿鸣山。但愿这趟吃白食的差事，能够一直轻松下去。

潘远与袁九吃饱喝足了之后，轮番四处查看，尽忠职守的样子……

一夜无事。

夜宿晓行。

晨色中，车马继续踏上行程。

十余里过后，大道变得狭窄起来，茂盛的山林取代了空旷的山野，高耸的大山更是遮住了半边天，仿佛已误入歧途、陷入绝路，遂又峰回路转而前景在望。

三人三马与两架马车，便这么穿行在大山与丛林之间。

晌午时分，山道依然崎岖狭窄，滚动的车轮不时溅起碎石飞下山坡，使得行路的艰难又多了几分莫测的凶险。

潘远也不敢停下歇息，吩咐众人接着赶路。至于午饭，只能各自凑合了事。

于野骑着马远远跟在后头，他是怕溅起的碎石伤着坐骑。而看着崎岖的山道，他也有些提心吊胆。倘若负重的马车若是翻下陡坡，谁也救不了。所幸季颜与莫残赶车的本事高超，一路上倒是有惊无险。

不知不觉，黄昏临近。

“他娘的，走不动了，在此歇宿一晚——”

随着潘远的叫嚷声，车马来到一片山坡上。

但见红日西坠，晚霞漫天，群山晦暗，倦鸟归巢。整整一日都在忙着穿山越岭，适逢此间开阔、一览四方美景，再有凉爽的风儿拂面吹来，顿然使人心旷神怡而流连不去。

“嗯，人困马乏，就此歇宿吧！”

况掌柜与夫人、菜儿走下马车，莫残与季颜忙着安顿住处。

山坡之上，有间破损的石屋。

于野跳下马，走到近前查看。

一间石屋，塌了半边。门前杵着一根石柱，上有‘太平观’的字样。

道观？

于野对于道门有了一定的认知，所谓的道观，便是道人修炼的道场居所。

嗯，一间屋子，也为道场。

只是道人不在了，仅剩下一处废弃的太平观。

于野见况夫人与菜儿走过来，他识趣的转身躲开，取了马背上的行囊，自找地方歇息。

夜色降临，一轮残月爬上天边。

太平观前搭起帐篷，挂起了灯笼，点燃一堆篝火。况掌柜陪着潘远与袁九饮酒，夫人、菜儿与季颜则是坐在一旁吃着糕点。不时响起的说笑声，驱散了众人赶路的疲惫，也使得途中的这个夜晚显得祥和而又太平。

而另有两人，仿佛与这个夜晚无关。

莫残，依旧守着他的马车。

于野，坐在十余丈外的草地上。没人邀请他享受美食，他也不愿去遭受羞辱。觉着肚子饿了，便拿出他的炊饼夹肉，而刚刚咬了一口，又吐了出来。

“呸——”

昨日早上买的炊饼夹肉，饼子虽然又干又硬，尚能啃得动，而此时卤肉竟然变臭了，没法吃了。

于野只得将夹在炊饼中所有的卤肉取出扔了，却舍不得扔了饼子，他站起身来，奔着篝火走去。

借火烤一烤饼子，凑合着填饱肚子便是。

于野走到火堆前，将两个饼子堆放在火灰旁，蹲下等候之际，便听潘远与况掌柜说话——

“掌柜的，你说……你说我潘远是否仗义？”

“潘兄弟为我家眷安危，以寡敌众，连杀数人，腿上中箭，如此仗义之举有目共睹。来、来、来，况某敬您一杯水酒以表谢意！”

潘远像是喝多了酒，话语中带着酒意。况掌柜则是竭力迎合，耐心的劝慰。

“掌柜的……兄弟我的性命，仅值得一杯酒么？”

“潘兄弟放心便是，酬金之外，况某另有重谢！”

“掌柜的说清楚了，你如……如何重谢，拿你车……车上的珠宝谢我，如何……”

“呵呵，季颜，潘远兄弟醉酒了，扶他去歇息……”

“他娘的，老子没喝多……”

“扑通——”

于野拨弄着火灰中的饼子，回头张望。

几丈外的帐篷里，潘远倒在地上，像是酒醉不醒。袁九坐在一旁，阴沉不语。况掌柜看着地上的潘远，很是意外的样子。况夫人与菜儿相互依偎，满脸的惊恐之色。季颜则是左右张望，神情有些慌乱。