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……从鹰眼雇佣兵团部分士兵的回忆录中，一个有趣的发现浮出水面……

……瓦伦汀娜和理查德的情感深度，要比史学界所以为的更深……

——摘自《理查德?洛克菲勒：英雄还是屠夫？》

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窒息，极寒，颤抖。理查德如同一具空壳，灵魂被低温牢牢锁死。船体继续颠簸，他已分不清自己身处何方。他不知道自己是否有呼吸，甚至连是不是活着都无从判别。

如果不是那声呼唤，他恐怕永远也无法回归。

“理查德！”

喊得是如此焦急，喊得是如此恐惧，理查德的意识陡然从混沌黑水中回归，重返清醒。他发觉自己正吊在德拉克龙号的一侧，舷窗将他的身体夹在正中间，暴雨汇聚的溪流滚滚流过，洗刷肌肤，阵阵刺痛。

痛觉反而成了好事，强迫理查德保持头脑清醒。他在颠簸的船侧挪动身躯，竭力往甲板上望去，却见得一抹人影正站在那儿。

“理查德！”

瓦伦汀娜，瓦伦汀娜从舱室里跑出来了！理查德又急又气，碍于目前处境危险才未发作。海浪猛袭，一次次洗礼他的身体，麻绳与手指的缝隙被水流刺激，有滑脱坠海之虞。而甲板上的瓦伦汀娜情况更是好不到哪去，她整个人蹲伏在栏杆旁，船体一晃动就随之危险地摇摆。

理查德心急如焚咬咬牙，拼了老命往上面爬。雨水冲洗让船体有如皇家晚宴上的盘子般顺滑，依靠双腿发力几乎是不可能的事。他试了一次又一次，每次都以重重砸回原来的位置告终。

不知何时，瓦伦汀娜也不见踪影。跑吧，姑娘。理查德心想。去安全的地方躲起来，别把你的命也搭进去。

他保持悬吊的姿态，宛若醉酒渔夫手中的鱼饵般在海面上晃荡。如此挂着久了，他的精神也渐渐模糊，方才瓦伦汀娜的呼喊仿若梦中场景。没有人会来，也不需要来。他最不愿意见到的，就是一群下属因为自己的失误而送命。

手指，僵了。理查德深知自己不可能坚持到风暴结束，便拼尽最后一丝力气向上爬动。他踢掉皮靴，搓走长袜，足底厚厚的老茧帮助他勉强立稳身子。离甲板栏杆尚有十码距离，十码，平日里三秒钟的路程现在却近乎要花去半个世纪。

向上，向上。

“……理查德！”

又出现幻听了，不要受影响，继续往上……

“理查德，这儿！”

瓦伦汀娜，躲好……

“给我往下看，理查德！”

他一惊，指滑了那么短短半秒，险些坠入大海。再往下看，但见一处舷窗打开了，瓦伦汀娜正探头盯着他。

“快进来，理查——啊！”

巨浪掀动船体左倾，瓦伦汀娜险些从窗口滑出去。理查德简直比手指松脱时还要害怕，但他不能把时间浪费在情绪上，三两下滑至敞开的舷窗边，一挪身钻入其中，然后和湿润的温暖相撞。

“噢，感谢沼泽夫人！”瓦伦汀娜在他耳畔低吟。“你回来了，你平安回来了……”

理查德无力回应，沉入无意识的睡眠之中。

他彻底清醒是两天后的事了，兵团的随军疗师表示在冰凉的暴风雨和海浪打击后能幸存已是奇迹，而像理查德这样迅速恢复更是多亏了他多年习武强悍的身体底子。过去吃过的苦到最后都会成为你生存下去的筹码，他深谙此道。

但不可否认，使雇佣兵团长存活的关键在于瓦伦汀娜的奋力相助。她之前的确在甲板上现过身，因理查德迟迟未归而忍着晕眩寻找。在发现他被吊在船体一侧后，善用弩箭视力极佳的她在雨幕遮挡的前提下发现理查德旁边的舷窗，火急火燎地跑到对应舱室，完成这次营救。

“我害怕来不及。”暴风雨停歇后的第三天夜里，她坐在理查德身边呢喃道：“如果我到舷窗后发现只有根绳子挂在外面，我恐怕要当场晕倒。”

理查德微笑着抚摸她光滑的脸颊。“你比这要勇敢得多。”