“……不，不！我，我不是结巴，你知道的，先生！”

哈里斯笑，肥脸挤满沟壑。

“你说话表达没啥问题，是的，没问题。要不要到上面去招待客人？”

艾拉一愣，那夜的暴雨倾盆耳畔彻响。

“让我……到上面去？”

“有问题吗？我想你同意，是这样吧？”

“可……可我在这能赚更多的钱。为你！我在这能为你赚更多的钱！”

哈里斯环视艾拉的工作台，上面零零散散放了些拳头大小的混合型红石原矿，还有测量及装盛工具。“这活谁都能做。”

“那珍妮呢？”珍妮是她被调到车间后新雇的前台女孩，纯种盎格鲁撒克逊人。

“啊，珍妮！”哈里斯语调缓缓，像叙述传奇故事的老人——人虽老贼心不死的那种。“你原来还记得珍妮，啧啧。”

“她，她出什么事了吗？”

“不，只是珍妮不再做这类工作了。”

他顿了顿，叉起腰。

“珍妮将成为我的妻子！”

短暂的沉默，紧接着是工匠们此起彼伏的口哨与欢呼声。“恭喜老板！”威利姆假惺惺地喊：“我将为婚礼献上红石花塔！”

“省省吧，你连朵红石假花都做不出来。”另一个工匠嘲讽道，惹得大伙欢笑不止。哈里斯也笑了，那一刻艾拉多么希望对方的注意力能因此转移，可惜事与愿违。

“所以你想好了吗，艾莉亚？我希望你想好了，是的。不然下周你就会饿死在背巷里。”

噗通，噗通。艾拉的心脏一跳一跳，工友与陌生客人的脸庞交替出现。在车间有威利姆这样的蠢蛋，也有劳拉这样的好人。如果回到上面去，先不提能不能再每日溜到厨房弄加餐，但铁定是不能经常和劳拉见面了。上方雇工的吃食是由厨娘负责送到固定的房间事先摆好，平时根本没法见面。而相较地，她却能每天见到哈里斯的丑脸，说不定还得……

……呕。

她不想做，可显而易见哈里斯不会善罢甘休。在超前的压力迫使下艾拉不争气地流泪，无助无依，就连唯一亲近的人劳拉也不会为她与老板当面冲突。

没有选择。

“……我愿意回去。”她小声说，把头埋得很低。哈里斯一听便笑，笑声难听有如猪鸣。唯一能稍稍宽慰艾拉的，是没人伴着他一块笑。工匠们的确讨厌凯尔特混血儿，但对老板也不喜爱。

“行，非常好。是的，非常好。”哈里斯边嘀嘀咕咕边转身离开，还不忘警告雇员们抓紧时间干活。直到老板消失在车间门口，艾拉才坐倒在工作台前，浑身发冷。

“喂，艾拉！”威利姆在车间另一头喊：“怎么，原来你是哈里斯的小婊子啊？”

她控制住颤抖的手，看着眼前瘫放桌面上的混合型红石原矿发愣。被调到上方去了，不需要再对付红石也不需要忍受傻瓜威利姆，太多变化让艾拉陷入迷茫。

不过，这种迷茫没能持续多久，并且换了种形式存在。