曲老爷子激动不已，双手颤颤巍巍地抚摸画中曲红珠的脸颊，说道：“红珠，我的女儿，你若再不回来，只怕再也见不到我了，二十一年了，难道你就一点儿也不想念我这老头子吗？”

屠明山明知道曲红珠可能已经不在人世了，却不忍心告诉曲老爷子，心中难过万分，说道：“义父，明天我会去打听红珠的消息，你先回房休息，静候佳音。”

曲老爷子看着画像舍不得放下，喃喃自语道：“红珠，你还是和以前一样，一点儿也没变，真好……”说着说着，似乎想起了什么，惊道：“不对，二十多年过去了，你怎么可能一点儿也没变，这画分明是你年轻时候的模样……”

屠明山只好说道：“义父，这确实是红珠年轻时候的画像，红珠她可能已经……”

曲老爷子说道：“可这画是新的。”

屠明山说道：“这画是一个自称是红珠孩子的人送过来的，他说是照着红珠的遗像画的。”

曲老爷子听见“红珠的遗像”如五雷轰顶，颤声说道：“我的女儿她……她……”

屠明山悲声说道：“还请义父节哀。”

曲老爷子忍不住再次老泪纵横，哭道：“红珠，我的女儿……我这把老骨头尚在人世苟延残喘，你怎么就先走了……”他情绪激动，引起一阵剧烈的咳嗽，没几声便咳出些鲜血来。

屠明山见此连忙在他后背推了推，给他顺了顺气，安慰他说道：“义父，您莫要激动，千万保重身体。红珠虽然不在了，但她……她的孩子……”

曲老爷子缓缓收了眼泪，激动地说道：“对，你方才说这画是红珠的孩子送来的，那孩子现在哪里？快带我去见他！”

屠明山见他十分迫切，不忍拦他，但心中又实在不喜欢叶影，因而只呆立着不愿动身，说道：“夜深了，义父还是明天再见他吧。”

若非因为曲老爷子时日无多，若非他认定了叶影是曲红珠的儿子，他是绝不会让叶影踏进卧云山庄一步的。

曲老爷子这才按耐住性子重新坐下，看了看旁边已经被屠明山喝空了的酒坛子，感触颇深，语重心长地说道：“明山，来，坐下。明山，我知道这二十多年来你找红珠找得很辛苦，而且为了她一直不肯娶亲，如今突然间知道她已经……”

屠明山凄然一笑，说道：“其实我早就想过，红珠若还活着，纵然不回来找我，也必然回来看望您老，只是我一直不肯放弃罢了。”

曲老爷子接着说道：“那红珠的孩子多大了？是姑娘还是小子？”

屠明山说道：“年约二十，是个臭小子。”

曲老爷子又问：“那孩子的父亲……”说着怀疑地看着屠明山。

二十一年前，屠明山和曲红珠订亲后不久，他便替曲老爷子到北方谈一桩生意。曲红珠因从来没有去过京城，便想跟屠明山一同上路，待他谈完生意再一起在京城游玩。而曲红珠就是在这次北上游玩之后便再也没有回来。

曲老爷子虽然知道屠明山一向知礼守礼，但一对互相倾慕的青年男女一起远行游玩，未必不会做出些越礼的轻狂之事。所以对于孩子的父亲，曲老爷子第一个想到的还是屠明山。

屠明山猜到了曲老爷子的想法，饮了一杯酒，将脸转向一边，说道：“我与红珠虽然订亲，但未曾做过越礼之事。”

曲老爷子似乎有一点点失望。倘若屠明山是曲红珠孩子的父亲，便皆大欢喜，但若不是，屠明山又该如何面对这件事？

曲老爷子沉默片刻，说道：“红珠当年突然失踪，必然是遇到了一些难以预料的事情，既然她已经不在了，这孩子……”

屠明山明白他的意思，说道：“他若真是红珠的孩子，我会善待他的。”

曲老爷子拍了拍屠明山的肩膀，说道：“难为你了。好了，我回房去了，明天你一定要将我的外孙儿带来。”说着已扶着酒桌起身。

屠明山连忙起身走到他身旁护送。这时院子里似乎有些异动，屠明山怒喝一声：“谁在外面！”说着突然离开曲老爷子窜出房门，闪电般追到西边院墙下。

只见一条矫健的身影立在墙脚下，只差一跃便能逃脱，却被屠明山突然袭出的八根冰丝阻断去路。