说得直接一点，用一个不算太大的项目来推动各种尖端技术，是一笔很划算的买卖。

不止空军，在帝国海军，也有很多类似的项目。

此外，空军热衷于搞三倍音速截击机，也是在为第五代战斗机做前期探索，并借此确定研制方向。

不要忘了，在研制“侦-333”的时候，两种主要的第四代战斗机都已研制成功，并且进入到量产阶段。按生产一代，研制一代的惯例，空军在“战-11a”投产之前就启动了第五代战斗机的预研工作。

显然，在那个时代，没人知道第五代战斗机是什么样子，也才需要尝试与探索。

可惜的是，这次明显是眼高手低。

项目启动之后不久，帝国空军就发现，3倍音速截击机不但研制难度很大，也没有什么实战价值。

原因也很简单，同样由空军主导的dk-10“神箭手”防空系统已经进入到定型阶段，其设计指标是能够拦截飞行速度在6马赫以内的高空目标，射高30000米，射程在100千米以上。

此外，海军主导的dk-9，最大射程达到了160千米，改进型超过200千米。

与这些防空系统比，3倍音速截击机不止价格昂贵，用途接较为单一，明显不适合未来战争。

直到这个时候，空军才正式确定，“侦-333”为高空高速侦察机。

最初几年，空军的目的并不是要研制出这种侦察机，而是利用该项目套取经费。

后来用在“战-20”上的很多先进技术的启动资金，其实就是来自“侦-333”。

当然，这种挂羊头卖狗肉的事情，在各军兵种都很常见。

正是如此，帝国空军才一直没对外宣传“侦-333”项目，甚至一再否认其存在，以免给自己惹上麻烦。

也就是在这几年里，纽兰空军完成sr-71a“黑鸟”的研制工作，还采购了几十架。

直到8年之前，一架sr-71a“黑鸟”飞掠乌木岛，帝国空军才如梦方醒。

当时，部署在乌木岛上的远程系统及时发现了“黑鸟”，而且获得了火控数据，甚至对其进行了持续跟踪，却一直没能锁定，或者说没有获得开火机会，全程目送“黑鸟”飞掠乌木岛。

接下来的2年，“黑鸟”成了帝国空军的梦魇。

基本上每一周，都会有1架“黑鸟”从阿留群岛或者霍努岛上空飞过。

“黑鸟之灾”的高潮在周涌涛出任帝国首辅的那年到来。

当时，在毫无征兆的情况下，纽兰空军秘密部署在梵罗国东北地区的1架“黑鸟”突破了帝国本土西南地区的防空系统，然后深入帝国本土1000千米，飞到渝州上空之后才转向返航。

此事，直接促成当时的文职首辅倒台。

虽然在此之后，也就是在周涌涛的统帅下，帝国摆出了打全球大战的态势，逼迫纽兰共和国从梵罗国撤走“黑鸟”部队，还让梵罗当局承诺不再为纽兰空军提供支持，但是此事所造成的影响却不可低估。说得严重点，这是第二次全球大战之后，帝国本土首次受到实质的军事威胁。

过去的几十年，都是帝国去威胁其他国家！

在某种意义上，几个月之后，帝国出兵西兰国，就与此事有很大关系，可以看成是在分散外界注意力。按照当时的传言，西兰国的叛乱很有可能是军情局在幕后策划，创造了出兵理由。

最直接的影响，也就是让空军加大了在“侦-333”项目上的投入力度。

因为不再要求执行截击任务，所以对一些性能指标做了调整，比如不再要求3000千米作战半径，只是不进行空中加油的最大航程不得低于6000千米，以3马赫速度冲刺飞行的时间至少30分钟。

当然，之前10多年的研究，发挥了关键作用。

关键，依然是经费充足。

俗话说的，有钱好办事。

仅仅用了2年，帝国空军就接收了7架“侦-333”的原型机，并且以极高的效率完成了全部验收测试。

最终的量产型，其实就是一架大型战略侦察机。

空重为43吨，正常起飞重量为88吨，最大起飞重量112吨，30000米高度时最大飞行速度3.3马赫，28000米高度允许最大巡航速度3马赫；实用升限为32000米，最高升限为330000米；最大航程为7500千米。

为了达到这些性能，匹配的是2台最大推力220千牛的涡喷冲压变循环发动机。

跟“黑鸟”比，“侦-333”才是货真价实的“战略侦察机”。

在理论上，“侦-333”能突破当今的所有防空系统。

帝国空军在4年内采购了86架。除掉6架双座教练型，另外80架编为了4个大队，分别部署在4大战区。

因为性能极为先进，所以获得了“凤凰”这个名字。

也就是在4年之前，即量产型开始服役后，外界才知道了“侦-333”的存在。

只是，帝国空军始终都没有承认。

原因也很简单，“侦-333”的很多性能都超过了设计指标，到了一个未知的区域！

在测试飞行中，05号原型机在30000米高空飞出了3.5马赫的最高速度，07号原型机则飞到了36000米。此后量产的03号在33000米的高度上，通过小角度俯冲，达到3.75马赫的极限速度。

通过这一系列测试飞行，帝国空军对“高超音速”与“中间层”有了全新认识。

要说的话，“侦-333”在服役之后的主要用途其实就是帮助帝国空军，准确说是帝国军方的科研人员去研究与了解这些未知领域。至于其本质工作，因为侦查卫星的存在，反到变得不是那么重要了。

因为全都是绝密级别的科研项目，所以“侦-333”基本上都是在日落之后出动，并且在天亮之前返航。

为此，有了“暗夜凤凰”的绰号。

在纽兰共和国参战之前，就有一个小队的4架“侦-333”部署在乌木基地，其实是临时进驻。按照空军的安排，主要是加强战备训练，确保在纽兰共和国参战后，能够立即利用部署在该基地的“暗夜凤凰”执行战略侦查任务。关键是，帝国空军给予厚望的军事卫星已经遭到重创。

可惜的是，谁都没想到，纽兰军队竟然首先突袭了阿留群岛，而且重点轰炸乌木岛。

直到现在，乌木空军基地都处于瘫痪状态。

至于派去的4架“侦-333”，其中的3架已经损毁，另外1架在开战的时候恰好离开了乌木空军基地，才得以保全。

所幸的是，基斯海军航空站的受关注程度要低得多，而且有一条3000米甲级跑道。