答题时间到，监考教师们，将考生们的第一道考题答卷收上来，由二十位阅卷教师现场审核。

第二题又出，考生们继续作答。

一日下来，礼制、国法、文史、算术、辞赋、书画等题均已考完，文试完毕。

三十位监考教师，围坐一圈，对最后的综合评审，展开讨论，商议合格的学生名次。

在考核结果定下之前，六百多名外门弟子，清理考场，撤去书案文具，搬回各院，又返回元象峰，聆听最后评定。

元穷子只在旁监督，并不做声。

此时，整个元穷山院的大部分学生们，都挤在元象峰演武场外围，三五成群，窃窃私语。

所有人都殷切期待着，最优考生的名单公布时刻。

大濩院的参试考生们，愁眉苦脸的偏多，向那些没参试的同席们，讲述今天的考题有多难。

他们这些干农活的，读书习武学才艺，哪样都比别院的弟子时间少、进步慢，不占优势。

那些没参试的人，干完了活，才来观看，听考生说起这些考题，也个个皱眉。

衫辛挤到远界面前，手里举着饴饧，塞进他手中，说：“远界哥，他们都说难，肯定难不倒你，你最聪明了，过目不忘。”

他咬了一口饧，把剩下的还给衫辛，“你也很聪明，过两年你参试的时候，肯定会一次考过。”

巴苁抱怨道：“今年的画题好怪，既不是山水花鸟，也不是人物神只，我都不知道该画什么。远界，你是怎么答的？”

远界说：“既然题为《上善若水》，我觉得，考的应该就不单是画技，而是意境和大道参悟，不应该拘泥于行文字面。‘善’和‘水’，恰恰是无确定形象的。这一题，作画和解释，各占一半。”

长德唉声叹气，“文考我是肯定拿不到好成绩了，顶多排在中等。那即便武考拿第一，也进不了前二十。今年是又不行了。”

繁娥过来安慰道：“师弟莫气馁，还有明年呢。明年复明年，一年又一年。”

长德疑惑地看着她，问：“师姐，你这是安慰，还是笑话我呢？”

旁边不远，竖衮听见他们玩笑，明知说的不是自己，心里还是非常别扭，嘟囔道：“什么一年又一年，你们看着吧，我今年肯定脱离外门！”

远处，教师们围在一起，给考生们的最后一道考题打分，品评一幅又一幅画作，大部分让人一看就皱眉咂嘴。

“这个叫弃丁的，画的是什么鬼？上善若水，怎么给画成鳝鱼游水？荒谬绝伦，此卷作废。”

“这批考生的理解力，确实不佳啊！这个画的是，一人向河中倒鱼，取放生之意，倒是有善，又有水，只是……唉，下乘，下下乘。”

“这有几个考生的体会，倒还算贴切，画的是仙风道骨的圣人，还题了颂诗，我看，就给个乙等寅品，当做过了吧。”

“咦——此画，倒甚是有趣！”

一人举起正在阅览的画布，向其他教师展示。

画上是一片繁华的城镇街市，视角从空中斜下俯瞰，天上挂着一轮圆盘，两旁有薄云缥缈。