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大顺军的孩儿兵却是一个让人头疼的问题,因为孩儿兵都是战争孤儿,大部分是战死的义军的遗孤,对大明充满了刻骨仇恨,而且非常冷血,没有感情,只知道杀戮,在战场上会发起一波又一波的自杀式冲锋,直到获取胜利。
历史上的明末农民战争中,李自成大顺军是势力最大的一支义军或者说是流贼。李自成的麾下除了刘宗敏、高一功等一干猛将外,在他的队伍中还有一支当作奇兵使用的孩儿兵。他们的年龄一般在十四至十六七岁之间,由于从小受尽官府和豪绅的欺凌,最具有强烈的反抗性,是农民军中不可忽视的一支力量。
李自成十分重视对孩儿兵的培养教育,士兵精兵养子制,让具有战斗经验的精兵收养孩儿兵为养子,进行言传身教。每一精兵,许养子20人。孩儿兵在精兵的指导下,学习作战本领,勤学苦练,不少人成为机智勇敢、攻城略地的少年将士。
李自成主要将孩儿兵用于攻城、后勤、巡逻、宣传鼓动等方面。李自成每当攻打城池,当精兵与守军相持不下的时候,突然放出孩儿兵组成突击队。这些小兵担负着扒城、掘墙等任务,常常打的敌人措手不及。以攻打北京为例,北京是统治中心,城高墙厚,可谓固若金汤。李自成以精装五千童子攻城,孩儿兵全副武装,身手矫捷,从城东北攀墙而上,守军见到胆战心惊,不敢上前,为攻占北京立下了头功。
李自成行军规定营兵不许多带辎重,繁重的任务就交给孩儿兵负责,农民军的银两也由孩儿军携带。孩儿军的后勤工作,极大地增强了主力部队的机动性。李自成还组织了一批孩儿军进行宣传工作,以此招徕更多的人加入。如“吃他娘,穿他娘,开了大门迎闯王,闯王来时不纳粮”这些歌谣经童子兵传唱,农民军“均田免粮”的主张得到了广泛的传播。
农民军每攻下一城,都要处决一大批贪官酷吏,孩儿兵积极参与。北京城破后,大批官僚地主被孩儿兵看押。李自成决定驱逐太监出北京城时,孩儿兵更是踊跃参加。史书上曾有这样的描述:“孩儿兵群呼打老公(太监),数万人哀号奔走,衣毁帽裂,青肿流血。”
孩儿兵也直接驰骋于沙场,面对敌人他们英勇善战,涌现出了不少杰出的军事将领。其中最典型的代表就是张鼐、李来亨。
历史上的张鼐自幼投身起义,属“孩儿营”,被李自成收为义子。李自成登基后,张鼐被封为义侯。李自成在通城九宫山遇难后,张鼐跟随李过,联合明朝抵抗清军,最终在百牛寨阵亡。
李来亨(?-1664年),陕西米脂人,李过之子。明末农民起义军将领,后为南明抗清将领。