“这样的日子过了大概好些年吧，直到昭化十三年初，蒋万谦上山了。”

葛翁到这，目『色』有些茫惘，“耿常结交广，讲义气，其实那年间，与他结交的商有很，几乎都不认识，只一个蒋万谦，因他是上溪本地，当年打过几回照面，以对他有几分印象。

“上溪穷啊，蒋万谦少年时，也是个穷小子。不过他因为得好，又有几分头脑，后去东安谋生，被一户富商家的小姐瞧上了。那小姐姓方，是家中的独女，非要嫁给他，还没成亲，有了蒋万谦的骨肉。富商无奈，只能应下这门亲，随后让蒋万谦入赘，手把手教了几年，见他聪明，把铺子的买卖都交给他打点了。

“蒋万谦有了银子，染上一个『毛』病，赌。后没过几年，他因为流连赌坊，没盯着货，货仓起火，屯着的布料一夜间尽毁，方家两代的买卖非但砸在他手，还赔了不少银子。他的丈因为此，落下疾病，没过两年去世了，之后他的夫也郁郁寡欢，数月后染疾病逝。蒋万谦痛定痛，戒了赌，将儿子交给方家那边的亲戚照顾，带着剩不的银钱回了上溪。

“他也是时运好，那年上溪山上的桑树丰收，正愁没买，他近水楼台，拿手中银子买了桑，雇了十辆牛车，运去东安转手一卖，赚了几番，自此做起了桑麻生意。”

有了上回的教训，蒋万谦非但戒赌，做也不再冒进，十年下，买卖做得风生水起，成了上溪为数不的富商，也重新娶了妻，生了子。而这十年间，当初被他寄养在方家的儿子方留也大了。

大周虽然开化，对商不像前朝那么鄙夷，可士的地位却是无与伦比的，尤其在士子投江后，到了昭化年间，连朝廷上几乎都是士的一家之言。

都是往上走的，有了利，想有名，钱财足够了，想为自己挣个地位。

商怎么挣地位呢？蒋万谦彼时已近半百，自己这辈子也这样了，好在，他还有个儿子，一个从小入私塾，饱读诗书章，及冠之年考中秀才的大儿子方留。

“蒋万谦后生的几个孩子还小，唯独这个方留，当时已经有秀才功名在身，以他动了把方留接回身边的想法，盼着他能入仕、做官，能为蒋家增荣添光。”

青唯听到这，不由想到了徐途。

徐途也是如此，自己无出，见亲侄子徐述问好，带着他去巴结魏升、何鸿云，盼着他能去京做官。

“可惜这个方留资质有限，童生倒是当得早，是考不中举。一年不中，年年不中，后到了而立之年，连他自己都不想考了。三十明经，五十少进士，其实而立之年考不中举也没么，但是蒋万谦了，他等不起啊。算秀才也算功名，一个秀才，能做么官？蒋万谦左右想，终于想出了一个法子，后，也是昭化十三年的初春，他上竹固山了。”

这话出，几乎有都是一愣。

屡试不第，这跟上不上竹固山有么关系？

竹固山上都是山匪，而方留想考取的功名在朝堂，两者之间，分明是八竿子打不着的。

葛翁到这，也是语锋一转，他看向谢容与：“观阁下风姿，不该只是个寻常京，而是朝堂中吧？”

谢容与没吭声。

葛翁继续道：“那么有一问请教阁下。成为士子，金榜题名，是否是天下读书最向往的，若名字被写在杏榜之上，是否意味着他们从此可以平步青云，仕途鹏程？”

谢容与道：“鹏程不至于，但朝廷取仕择官，除了政绩，第一看的是功名，而今朝堂重臣，除了世家宗室，几乎全是进士出身。前辈金榜题名乃天下读书最向往之，此言不虚。”

一朝及第，天下皆知。

当年谢桢高中状元，微雪凭栏醉作一词，天下雅士争传抄，乘车自朱雀巷过，男女少循马竞看，掷果盈车。

葛翁道：“那么再问阁下，登洗襟台，比之金榜题名又如何呢？”

这问一出，周遭有再次怔住了。

石洞静谧，只有火光焚烈灼灼。

良久，谢容与才开口道：“洗襟台的修筑，是为了纪念在沧浪江投河的士子，在渡河牺牲的将士，其意义非凡重大，是以当年先帝下令在各地遴选登台士子，无一不是才出众、品『性』高洁，这……于他们而言，当是无上荣光，甚至……”

甚至连金榜题名都有不能及。

科举三年一回，时而朝廷还会开恩科，今次不第，年还能再考。

可是登洗襟台，大周开朝以，乃或是千百年间，只有这么一回，能被选中登台的士子，他们的名字将被载入史册，传承万年。

“这是了。”葛翁道，“这个方留，屡试不第，也许他以后还有机会，可蒋万谦等不起啊。一个秀才做官，做官能做到么地步？可是，如果这个秀才，是一个登过洗襟台的秀才呢？是一个被朝廷遴选，与众天子骄子一起登过台，名声昭昭的秀才呢？以——将万谦，他了竹固山。”

葛翁盯着众，声音幽幽的，“他跟耿常做了笔交易，他给了耿常一笔银子，耿常呢，许诺他在洗襟台建成之日，让方留，这个才平平的秀才，登上洗襟台。”