是岑雪明未必是被灭，上溪活着的知情人太了，没有个人看着是不行的，岑雪明做的最后桩事是为上溪带来了李捕头，那位人的另爪牙。自此以后，上溪这个地方，就换了李捕头做主，而岑雪明猜到自己的作用到此为止，不久后会被灭，所以他被迫自行失踪，生死不明，再也不曾出现。

“五年岑雪明失踪，而今孙谊年、秦景山也死了，连李捕头也不知踪迹，可是为什么活得好好的？”谢容注视着蒋万谦，最后问。

蒋万谦颤声道：“王爷……想知道什么……”

“护符。”谢容与言简意赅。

“什么……护符？”

“五年洗襟台塌，去东安问岑雪明讨要说法。那位人让岑雪明带给了份补偿，这是唯次能够直接与那位人有接触的机会。且他给的这份补偿，必然分量足够，足够到能够以此保命，甚至以此威慑到他，否则负丧子之痛人财空，何至于哑数年没有半点怨恨？而今上溪风波再起，漩涡中人相继死于非命，却活着，为什么？不正是因为里有枚当年那位人补偿给的护符么？”

“我知道了。”青唯听祁铭说完，“蒋万谦并没有自己说的那么无辜，方留死后，他也不是点怨恨没有，他去上溪找过岑雪明，岑雪明代替上峰，给了他份补偿。这份补偿，因为与那位上峰有直接关系，成了蒋万谦里的护符，这也是为什么几年过去，那位上峰宁肯派李捕头盯着蒋万谦，也没有杀他灭的原因。及至今年开春，我官……们虞侯查到了上溪，这位上峰担心竹固山名额买卖的秘密泄『露』，想要将上溪活着的知情人都灭，孙谊年早就不想活了，所以他拿自己的『性』命，跟蒋万谦做了交易，希望蒋万谦能用里的护符，保住自己的妻儿。

“至于孙谊年为何用自己的『性』命做交易……诚意！”青唯斩钉截铁，“上峰想杀人灭，死个人，就少个人知道秘密，上峰就放心，孙谊年所以甘愿死了，把秘密带进坟墓，这份诚意加上原有的护符，以此换得蒋万谦与妻儿生还的可能『性』。”

“少夫人聪慧。”祁铭道，“李氏与于是都是证人，并非嫌犯，尤其还带着名小儿，玄鹰司照理是不该搜她们的贴物件的，当然事急从权，想搜总有办法，是虞侯说了，这个保命的‘护符’可能是任何事物，个物件，封信，个地方，甚至句话，单凭搜也许搜不出，虞侯眼下已传审了蒋万谦，但虞侯并不怎么信他，希望能与少夫人双管齐下。”

青唯懂了。

正如谢容与所说，保命的护符未必是物，可能是个地方，句话，所以单凭“搜”是不行的，得靠诱骗，靠诈术，她和余菡相熟，也识得李氏，最易取得她们的信任，诱诈的人选非她莫属。

青唯再往落霞院中看了眼，见余菡仍旧与玄鹰卫僵持不下，思量半刻，道，“我有办法。”径自步入院中。

余菡见青唯，当即道：“来得正好！”她捏着帕子指向眼的玄鹰卫，“不是与那王爷相熟么？快去跟王爷告他们，真是没了王法了，连无辜小儿也欺负！”

青唯见状并不理会，问眼玄鹰卫，“搜好了吗？”

院中玄鹰卫均向青唯拜，回道：“尚没有，还有李氏的厢房与名稚子上尚未搜查。”

青唯于是道：“不必搜了，孙谊年死曾给了余氏箱金子，拿走便是。”

“……凭什么那我的金子？”余菡愣道，随即跺脚，指着青唯，“我还当是好人，是过来帮我的，当初我好心收留，……拐走了我的绣儿还不算，简直恩将仇报！”

青唯道：“小夫人，我这已是在帮了，孙县令罪名已定，眼下上奏朝廷，等连坐。是他外头养的妾，受不了少牵连，拿走箱金子，算是认罪心诚，今后便是自由了。”

余菡不信她。

李氏说了，老爷死了，就死无对证，什么罪名都牵连不到她们上。

“要拿金子，怎么不拿她的？”余菡指着李氏厉声问，“老爷可是给了我们人箱金子，拿我的，往后我还怎么活？”

青唯看了李氏眼，李氏却不敢看她，护着双儿女往墙角缩了缩。

“不拿她的金子，自然是因为她的罪名不是箱钱财可抵的，诓骗朝廷命官罪恶极，何况们以为孙谊年死了就死无对证了么？”青唯顿，“蒋万谦已经把什么都招了。”

蒋万谦到了最要紧处竟嘴硬起来：“草、草不知道王爷说的什么护符。”

谢容与道，“如果没有护符，方留死后，赶去东安问岑雪明讨来的是什么说法？”

“岑、岑人是予了草笔钱财，说那位人不会伤害草。草……彼已经心灰意冷，想着要能保住命，保住根基，别无他求了。”

谢容与却冷声道：“是谁告诉，能保住『性』命？”

“她能不能活着，会不会被株连还说。”青唯又看李氏眼，淡淡道，“竹固山的山匪死了少人？当年杀山匪的将军不在了，这笔账自然要算到孙谊年头上。们都知道那些山匪有冤，条命填进去，远不够偿的。她人都要没了，我拿她金子做什么，等人不在了，金子自然上交给朝廷。”

“、胡说。”李氏道，“老爷说了，他上竹固山是被迫的，他悔得很，这事本来非他所愿，与我没有关系，我个『妇』人，何故要因此丧命？”

青唯道，“家老爷是不是还说，要拿好蒋万谦交给的东西，余生必能平安无尤，可眼下在哪里呢？出逃数日不被追回，待到蒋万谦伏诛，确定过得了眼下这关吗？”

谢容与道：“蒋万谦，所谓的保命，究竟是在谁中保命？是当初卖名额的那位人物，还是在本王上？”

“王、王爷是名声昭昭的小昭王殿下，难道还会冤了草的『性』命不成。”蒋万谦听了这话，颤然道，“草是买了名额不假，但草……草也是猪油蒙了心肝，哪怕要治罪，王爷如何就能取走草的『性』命？”

青唯不理李氏，径自与余菡道：“小夫人，我在上溪蒙收留，知道实则是个知恩重情的人，否则已被孙谊年所负，眼下为何要再维护李氏？不正是因念在孙谊年予了处安的庄子，好歹为挡了五年风雨，心中少是把李氏当作自己的主母的。孙谊年被人杀害在衣冠冢，是亲眼瞧见的，他连自己都保不住，还信他能保住活着的人吗？可别白白错过了生机。”

余菡听了这话，犹豫着道，“可再三骗我，我为何就要信？”

青唯见余菡没有否认，淡淡道：“不必信我，但得信事实。为何不想想，我怎么知道蒋万谦曾交给过她东西呢？”

“买下登台名额，贿赂朝廷命官，其罪；伪造证词，错改张岐落水案案情，其罪二；不知悔改，当堂欺瞒本王，其罪三。”谢容与悉数蒋万谦的罪状，“数罪并发，朝廷轻判不了，何况的罪名都与洗襟台有关，即便死罪可免，活罪也难逃。”

他知道蒋万谦苟活了这么年，未必真的怕死，他这么抵死不肯交出“护符”，坐实自己的罪状，恐怕还是为了保住蒋家的名声。

毕竟他这辈子，最在意的就是蒋家的名声，当初不惜花十万让方留登台谋取程，不正是为了给蒋家门楣争光么？

打蛇七寸，谢容与道，“知道本王说的活罪，是怎的活罪吗？”

不知怎么，谢容与的语让蒋万谦心中蔓生出丝骇然，“怎的……活罪？”

“朝廷已找到了孙谊年的认罪书，没有‘护符’，单凭葛翁这个证人，以及的供状，照可以坐实买名额的罪名，有了这条罪名，”谢容与顿，字句道，“余后百年，凡上溪蒋氏子孙，终生不得入仕。”

“小夫人。”青唯道，“如果真想帮这位主母，还是想想没了银钱以后，怎么照顾好家子吧。”

李氏与孙谊年夫妻之情消磨，到了最危急的关头，李氏却愿意信他，甚至不惜背离故土远走他乡，不正是为了他们的双儿女么？

打蛇七寸，青唯道：“毕竟李氏没了，这双儿女还要赖照顾，要是没点本事，怕他们要跟着吃苦。”

李氏闻言，脸『色』顷刻白了，余菡愣道：“竹固山那些山匪又不是她杀的，跟她点关系没有，就没有……能保住她的法子么？”

蒋万谦瘫坐在地，“我辛苦了辈子，都是为了……为了蒋家的门楣……”

“有。”青唯道，“要小夫人把实情告诉我，余后我都可以为小夫人想办法。”

她盯着余菡，“小夫人知道的，我有这个本事。”

余菡也看着青唯。

她有吗？有的，当初在上溪，有她个人不怕鬼；绣儿也喜欢她，是甘心跟着她走；还有那个长得跟谪仙似的王爷，他总把她带在边，很看重她。

“罢了。”余菡咬牙，径自走向李氏后的三岁女童，“还藏着做什么，给她！”

李氏却扑上来拦她，“不能给！老爷说过了，有这个能保住我们的命！”

“老爷都死了，还信老爷！再说京里的官放过们，庄子上这位王爷不会要的命么？”余菡从女童衣裳的内兜里掏出物，“啪”声扔在地上，“拿去就是！”

“我说，我说……”蒋万谦喃喃道，“岑雪明他……给了我块木牌。”

青唯看地上的东西，竟然是块刻着繁复纹路的木牌，她拾起来看，“这是什么？”

“木牌？”

“木牌。”蒋万谦讷讷地点了下头，“块可以刻上登台士子名录的木牌，与当初方留拿着登台的那枚模。”

“岑雪明说，那位人承诺我，经年之后，必定会让洗襟台重建，而我因为洗襟台坍塌，折掉的个登台名额，他日后双倍偿给我，就以块登台士子的木牌做凭。”