良久，曲不惟点点头：“应了。因为章鹤书答应了罪臣一桩事——来日洗襟大祠建成，随御驾往拜祭的臣工中，会有茂儿的一席。”

“罪臣半生征战，膝下儿女不少，头四个出生时，罪臣都在战场上杀敌，感情不怎么深。茂儿生下来的时候，恰罪臣从北境受伤归来，那罪臣第一次感受到为人父的喜悦，加上伤疾缠身，心思便不在沙场上了。罪臣当时，就想好好地把茂儿教养长大，可惜……”曲不惟苦笑了一声，“可惜不得其法，宠的时候太宠，严的时候太严，本来不什么好苗子，越管越废。”

“罪臣那些年一直愁，侯府就算能养茂儿一辈子，可人么，终归还得自有点本事，别人才瞧得上你，茂儿成日这么不学无术的，难一辈子就混个荫官么？所以章鹤书说，洗襟祠建成，茂儿可以跟随御驾往祭拜，罪臣就答应了。罪臣想，这样至少说明茂儿被先帝挑中的人，以后的路会好走一点。

“年春，先帝骤然疾症，太医称先帝需静养一年，不能行远路，否则会加重病情，所以洗襟祠先帝不能去了。先帝自变了主意，决定改洗襟祠为洗襟台，召大筑匠温阡出山督造，等楼台建好那天，遴选士子登台祭拜。茂儿不士人，就说，这个洗襟台茂儿去不了了，章鹤书对罪臣的承诺，无法兑现了。那日，罪臣找到章鹤书商量补救之法，章鹤书却异常的高兴……”

“曲侯，这好事啊！这样每个寒窗苦读的士人都有登台的机会，你不知一条青云之路对一个陷在泥藻中的人意味着什么，们再不用像我当初那般……”

章鹤书说到这里蓦地顿住，振奋地戳着手，不断来回踱步。

“罪臣不知在高兴什么，这样兴奋，罪臣反而有点生气，觉得在敷衍，不想兑现对罪臣的承诺。章鹤书却反过来劝服罪臣，说，先帝个明君，太子……就官您，着个好苗子，边疆安定的盛世朝堂，必然文士出，武将默，单凭茂儿一人，又能走多远呢？但有人一路帮扶着，那就不一样了。罪臣和都老了，扶得了一时，扶不了一世，将来，还要靠年轻的这一辈。要我们对挑几个长势好的笋尖，对们施以恩，等们成了翠竹，自然知回报我们。那么什么样的‘’恩，能让人一生铭记呢？”

大殿上静静的，有谢容与：“知遇之恩。”

“不错，正知遇之恩。章鹤书说，能够拿到洗襟台的登台名额，到时候分罪臣几个，罪臣中了谁，尽可以与说，会想法子让这些人登上洗襟台。罪臣个粗人，知一些很粗浅的，章鹤书的话，罪臣当时并不全明白，不知该不该答应。然而这时，发生了一桩意外。

“诸位还记得，咸和十二年，西北常昌将军命丧蛮敌弯刀之下，罪臣疾奔天夜驰援邙山以南么？罪臣到的时候，邙山之所以有被攻陷，因为常昌将军麾下，有一个姓茅的校尉带着残兵力扛蛮敌，这个茅校尉后来被封了游骑将军，和罪臣一样，在此役中受了重伤，几年后被朝廷召回。不世出生，大字不识一个，在京中仅领了个吃俸禄的虚衔，过得并不好。不过真正过不好的原因并不这个，咸和十七年，苍弩十部入侵，托人代书，上过十七封奏帖主和。罪臣承认，当时主和的大臣里，有许多人的确畏缩不战，可茅将军不，否则不会落下这一身伤。在西北驻守多年，深知劼北一带百姓的疾苦，们早就不起一场战争的摧残。茅将军的奏帖里，议和缓兵之计，希望朝廷先以遣使议和拖住苍弩十部，然后将劼北百姓撤去邙山以南，此后再打仗不迟。”

“咸和年间的朝廷，”曲不惟苦笑了一下，“哪来的银子撤走劼北人？要真有银子，当年灾荒的时候，就不至于易子相食了。退一步说，即使有银子撤人，耽搁几个月的军资又怎么算？不过罪臣说了，茅将军就个粗人，算不来这些细帐，心里眼里有劼北的那片土地和土地上的人。一个低阶将军，有面圣的资格，廷议轮不到，好奏帖，就去跪枢密院，跪京兆府，跪那些熟悉的将门府邸。还真有人被说动，为此向咸和皇帝晋过言，甚至被那些真正畏缩不战的主和派利用过，当成最锋利的矛。

“可惜，就在满朝相争不下之时，士子投江了。

“一百十七名士子命丧沧浪江中，包括张遇初和当朝驸马谢桢。沧浪水，洗白襟，天下为之震动，朝廷上的主和派一夜间息声，将军岳翀随即请战。可战与不战有了答案，一百十七条士子的命该由谁来还？民间与士大夫很快便矛头对准了那些主和的将军，说们懦弱无能，自私虚妄，若不们坚持主和，不会『逼』得士子投江。为了安抚民怨，朝廷自然有所处置，不少武将被革职罚俸，包括罪臣说的那位茅将军。

“其实这事在许多行伍出生的大臣的心中埋下了病根，觉得朝廷重文轻武，官继位之初，朝廷有将军擅权，其因果大抵缘于此。不过这些都后话了，说回昭化十二年，朝廷要建洗襟台的时候。

“昭化十二年，先帝决定改洗襟祠为洗襟台，并遴选士人登台，章鹤书告诉罪臣，说可以分给罪臣洗襟台登台名额。罪臣当时很犹豫，倒不怕犯错，不过不知这些名额拿来有什么用罢了。可这时候，发生了一桩意外，就罪臣刚才说的那位茅将军——死了。”