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听完了狄九的故事, 阿俏终于明白为什么狄九总是痛恨自己,说自己“怂”了。
当年之事, 狄九既已看清了原委,竟然也选择了放手, 默默退出。他自以为退让与容忍能换来爱人生活得平安与幸福,可万万没想到竟然酿成苦果,真正的恶人不曾惩罚,最终却害了所爱的人。
若是当初狄九没有主动把罪过都揽在自己头上,卫莲也不致另嫁他人;而狄九那次逃出去见卫莲,若是能直接挑明旧事,将卫莲带走, 两人就算是浪迹天涯, 日子再苦,可也不致让一方始终蒙在鼓里,另一方则在狱中痛彻心扉。
待到真相大白的那天,卫莲难以承受这突如其来的打击, 才会一病不起。
而卫缺作为卫莲最近的亲人, 当年将卫莲的整个心路历程都旁观了一遍,自然是有理由责怪狄九,怪他一错再错,害卫莲郁郁而终。
听了这些过往,阿俏也终于明白,狄九为什么避居省城这么多年,身边一无亲友。她也想清楚了狄九为何要离开江湖, 退出帮派他大约是再也不想和过去再有任何瓜葛了。
阿俏想了想,用最委婉的语气开了口:“狄九叔,说实话,这事儿,也不能全怪你!”
狄九:好么,不能全……怪他?
阿俏继续说:“你当时能忍下复仇的怒火,而是选择体谅与成全,这是何等的高尚与勇敢……”
完了,她自己也编不下去了。
狄九知道她的潜台词是,换她她是绝不会这么干的,心里伤痛,一时老泪纵横,再度“嚎”了起来。
“可是狄九叔啊,你的人生还长,总要想着往前看,往下走下去吧!”
狄九哭得伤心,“我这一把年纪都活到狗身上去了,往后还不是瞎混着……”
阿俏扶额,哪有人这么说自己的?
“是啊,你这一把年纪确实都活到狗身上去了,”阿俏转了转眼珠,干脆换了个劝法,“你看你那个卫缺,活得多么恣意、多么豪迈、多么短视……连帮里人在食物里下不该用的‘增味粉’,他都在人前维护着。他难道不知道这样下去,最先被毁了的,会是他的厨师生涯么?”
狄九听见阿俏提起卫缺,渐渐止了哭声。
“狄九叔,你可千万别告诉我,你认同卫缺的做法!”阿俏的声音里带着讥诮。
“有人会管的……”
狄九捂着脸,弱弱地冒出一句。
“我今天已经去寻过赵会长了,”阿俏答道。
原来她刚才出去那阵功夫,已经去见了赵立人,还顺便给狄九买了醪糟。
“赵会长说,他现在确实还能管,但是他之前不幸应下了赌约,若是省城里没有人能赢得过卫缺,那他的饮食协会会长之位就得让出来,以后省城里的规矩,就由卫缺这个人来定了。”
她找到赵立人的时候,两人又讨论了一回,一致认为卫缺的目的,恐怕并非什么扬名立万,而是想要在省城里将旧的“规矩”推翻,建立一套姓“卫”的新规矩。
这套规矩固然是出于善意,是卫缺想要提携那些最贫苦微、没有本钱的手艺人,可是阿俏却隐隐觉出这里有个要命的问题:卫缺,尤其是卫缺带出来的人,他那些引以为傲的兄弟们这些人,从最困窘最苦的日子里熬着走到今天,这些人,很容易便没有了底线。
阿俏可以想见,卫缺一旦成为饮食协会的会长,他将要做的,会是放宽整个行业的准入,让那些原本被人轻贱的人,也能凭手艺登堂入室。
虽然阮家在这行业准入执照上,曾经吃过大苦头,险些被逼到无路可走,可是阿俏还是认为,恰当的行业准入是必要的。
这一行,不是所有人都能做得的。
至少得是那些懂得“己所不欲勿施于人”的道理,才能做这样的事儿。他们至少得做到,不愿给亲人子女吃的食物,也不肯端出去给食客换取钱财,这个行业才能成,才能延续下去。
否则,省城里整个行当必然会乱。乱起来,卫缺也未必能有好下场。
阿俏说到这里,狄九终于不再哭了,擦了擦眼睛,低声说:“阿俏,你得让我再想一想。”
阿俏看到一丝希望,知道狄九这人催不得,也逼不得,只能让他慢慢想通,便不再多说。她给狄九又张罗了两三样小菜,嘱咐他记得按时吃晚饭,这才自己回家。
第二天,阿俏装作没事人一样,在城里溜达。她来到小凡常去的那个麻辣锅子路边摊附近,远远地望着摊上的情形。
过不多久,她见到卫缺带着几个人过来,与摊主交谈几句,又去看摊主事先炒好的底料。
卫缺原本背着手,盯着底料看了一会儿,伸手抽了一勺,舀了一勺底料送入口中,慢慢品尝,细细地等舌尖上的味道都散尽了,这才满意地点点头。
卫缺目力好,远远地见到阿俏站在路对面往这里张望,脸上自然挂着揶揄的笑容,冲阿俏那里挑了挑嘴角,才将勺一放,转身就走,可能是他自去检查别的摊位去了。
阿俏知道行踪被人认出来,也有些懊恼,晓得以后再见这卫缺,少不得要被他奚落一番。她转到一株法桐背后,正准备离开,随意一回头,赶紧又缩回法桐背后。
只见守着路边摊的摊主见到卫缺带人离开,左右望望,见四下无人,当即从袖子里取出一个小纸包,一面张望着,一面将纸包里的东西都倒入盛着底料的大锅中,随即加大火力,让那底料在锅中慢慢熬将起来,麻辣牛油锅底那喷香的味道登时在空气中散开来。
这天阿俏自己去试了几间路边摊,终于得出一个结论:卫缺手下的人,或许会感激卫缺的提携,但是这些人,绝对不会这么容易,全听卫缺的话。
换句话说,卫缺带进省城的“江湖”,究其根底,还是一群乌合之众,卫缺要约束这些人,还真不是那么容易的。
话虽如此,卫缺在城里挑战各间酒楼饭铺,却依旧顺利,转眼间,就到了挑战“小蓬莱”的日子。
“小蓬莱”的东家正是本省饮食协会的会长赵立人,因此这一场比试格外引人关注。
像狄九这样的人,是没有观摩比试的资格的,而他对此也并不表示关心。
狄九一大早就起来,就去打了井水,开始准备他的生意。到了午间,那火爆腰肝的香味儿往外一散,食客就有闻香而至的。生意虽然不及当初鼎盛的时候,可也还说得过去。
狄九心里一动,知道阿俏以前说过的话应验了。
到了下午,狄九将小面馆里里外外收拾一番,忍不住往店外张望两回。算起来“小蓬莱”比试的时间已经过去了,他有点儿想知道结果,但又不确定阿俏会不会过来把结果告诉他。
时间就在这么来来回回之间流逝。
到了将近下午四点,阿俏的身影才出现在巷口。
“怎样?”
狄九焦急地问。
“狄九叔,你是哪边的?”
阿俏抬眼,故意问狄九。
“我……我自然是你这边的!”
阿俏就叹了口气,垂下眼帘,“输了!”