阿俏难过地抬头：“爷爷，您也觉得，我该和赵会长去说一声，明日那半场比试，我不该去参加的？”

阮正源却看似很激动，背着双手，在花厅里走来走去，来来回回踱了好几遍，末了来到阿俏面前，点着头说：“好，好”

宁淑和阮清瑶在一旁，四目茫然相对，不知这位老爷子在说些什么。

阿俏也一样愕然，老爷子这语气，简直是她输得好，输得妙，输得呱呱叫。

“去吧，阿俏，明日放手去做。明日一役，你不用背着阮家，你只是你自己。”阮清瑶说。

阿俏实在没想到祖父竟说出这样的话，惊讶地睁大了眼，望着满脸慈爱的祖父。

“人总是要逼一逼自己的，能将自己逼到墙角，逼到无路可退的机会可遇而不可求，阿俏，这一次，是让你自己也看清你自己的好机会！”

“忘了已经过去的荣辱，就当你是个刚刚起步的新人，你什么都没有，因此也一样没有什么可以输。”

阮正源如是说。

与祖父的鼓励大相径庭，晚间父亲阮茂学回到家的时候，一脸的不悦，仿佛阿俏在外头给他丢人了。

“真是的，没有金刚钻，就别揽那瓷器活儿么！”阮茂学将报纸一甩，说，“如今省城里都知道我们阮家，连个外来的毛头小伙子都没比过。我还有好几个同僚觉得你害他们赌输了钱呢！”

阿俏坐在花厅里的圆桌畔安静吃饭，一言不发。

“爹，这话你不能这么说！”阮清瑶听着这话不入耳，开始替阿俏说话，“要知道那个姓卫的，可是接连打败了城里好些知名的名厨呢！”

“那也总该有点儿分寸吧！明知旁人这么厉害，还应什么战！省城里那些酒楼饭铺乱他们的，咱们家一个做私房菜的，跟着搅和个什么劲儿？”阮茂学喋喋不休。

阿俏安静地坐着，将米粒挟了，送入口中，安静地嚼着，仿佛完全沉浸在自己的世界里，听不进阮茂学说的话。

这时候常小玉穿着一身修身的旗袍，袅袅婷婷地走出来，伸手按按阮茂学的后肩，娇声说：“二老爷”

阮清瑶听着，觉得鸡皮疙瘩掉了一地，厌恶地瞪了一眼常小玉，突然发现，这常小玉几日不见，又苗条了好些，涂脂抹粉，艳丽得很。

常小玉见阮清瑶打量自己，得意地扭了扭腰肢，似乎故意要展现她的身材，接着又继续在阮茂学耳边说：“您看三小姐，根本就没听您说话，你在这边费这么多口舌，人家却也没听……”

阮茂学一见果然如此，声音立即提高了，大声说：“阿俏！”

阿俏茫然地抬眼：“啊？”

她似乎突然想到了什么，径直撂下手中的碗筷，直接一撩身后的帘子，走进大厨房，花厅里的人只听她大声地对阮家的下人说：“大家听我吩咐，明天咱们该怎么做便怎么做，不要乱……”

阮茂学气白了脸：“怎么还有明天？明天那不是摆明了要输么，这丫头怎么就认死理儿？”

“我生的女儿，认死理儿又怎么了？”这边宁淑一撩帘子，走进了花厅。

常小玉原本凑在阮茂学背后，此刻见到主母，再也不敢嚣张，赶紧往后缩了缩。阮茂学则赶紧住了唠叨，招呼一声：“宁淑！”

宁淑没有理会他，径直跟在阿俏身后，走进大厨房，也去帮忙安排明天的各项琐事。

第二天阿俏一早赶到了“小蓬莱”。

她珍而重之地将从“知古斋”得来的一套粗瓷餐具和两只石锅取出来放好，凝视片刻，随即转身。

“阿俏！”

有个人在背后招呼。

阿俏一下子转过身来，望着大厨房门外。

厨房外朝阳耀眼，她有些看不清外面人的形容。明明听着是那个人的声音，却始终迟疑着，脚下羁绊连连，似乎不知是否该走出去见那男人。

男人随即将戴着的礼帽摘下来，张开双臂，露出温柔的笑脸，柔声道：“来”

阿俏往外走了两步，只听他笑着说：“难道还在怪我昨儿没来看你？”

谁怪他了？

阿俏一赌气，就出来走到那男人面前，低着头，期期艾艾地说：“昨儿比得不好，我怕……”

话还没说完，阿俏轻叫一声，突然被沈谦紧紧抱住，拥在怀里，四周都是他温暖而熟悉的气息，扑面而来。阿俏一下子闭上了双眼，贪婪地在男人的怀里呼吸着，任凭这男人轻轻地拥着自己，将下巴搁在自己颈窝里。

“傻孩子，有什么好怕的？”沈谦笑着说。

“但凡你愿意闯，就去闯。”他凑在她耳边，小声地说。“就算是碰着了头，想回来的时候，也会始终有我撑着你。”

阿俏一想也是，她的男人不同别个，以后就算是天大的困难，也会两个人一起面对。她的心立时像是得了个可以遮风避雨的港湾，悠悠地安定下来。

这时候宁淑恰好上了“小蓬莱”的楼，走在明廊上，陡然见了这情形，惊得倒吸一口气。

阿俏背对着她，可是母女连心，宁淑万万没有认不出自己闺女的道理。

宁淑刚想开口招呼，又怕阿俏见了自己尴尬。恰巧沈谦于此时抬头，望见宁淑，面上登时笑得和煦无比，提起右手，轻轻在唇上靠了靠，示意暂且不要惊扰到阿俏。

宁淑没有见过沈谦，见他布衣长衫，穿戴不见如何富贵，偏生面相英俊，一笑起来叫人如沐春风。阿俏则安安稳稳地伏在他怀中。

宁淑心内暗叹了一口气，知道此刻的确不是喝破此事的好时机，只得悄悄地转身，从明廊上离开，一面走还一面纳闷，为什么刚才在明廊尽头守着的两个人，只将自己放过来，却没让“小蓬莱”其他伙计厨子往这边过来。

“阿俏，你听我说！”

沈谦见火候差不多了。

“今儿其实是你的好机会。”

阿俏听到这里，困惑地抬起头，脸上一红，赶紧将双臂松开，讪讪地放开双臂。她以前从来不这样的，今儿不知是怎么了，竟尔有点儿……主动。

“昨天的比试，我都听狄九说了，”沈谦凑在她耳边轻轻地开口。

“味道这个东西，原本没有成法！”沈谦斟酌着，将他这个彻头彻尾的外行所理解的“知味”缓缓说出来。

“有成法，固然好，这能保证在最短的时间里用最恰当的材料，把味道呈现出来。”

“可是阿俏，你不一样，你没有成法，你有的是灵性。”

“你该去打破这框架，把你脑海里所想象的味道，落在食物上。做到这一点，你就赢了，赢了自己”

“人生在世，一场接着一场的较量，难道不都是与自己的对决么？”