姜小橙正欲分析案情，却听见楼下传来一阵喧闹，其中既有嬉笑之声，也有惊吓之音。

闻声，三人连忙下楼一探究竟。

只见在客栈的大堂之内，一只小猴子正在扑赶追咬一名妇人，妇人在大堂之内东躲西藏，可总是避不开这只猴子。

情急之下，妇人搬起木凳砸向猴子，猴子见妇人拿木凳打砸自己，也是格外的愤怒，嗖地蹿起来，对着妇人的脸蛋又抓又挠。

这时，大堂角落传来一名女子的声音：

“泼猴住手！”

说着，女子拿出皮鞭，对着猴子一顿猛抽，猴子立刻老实了。

姜小橙兄妹定睛一看，这个女子正是刚才在市坊之中的卖艺人。

据围观之人所说，被猴子追赶的妇人是从外地而来的旅人，在市坊中与幼女走散，报官之后便在客栈里等候官府的消息。

刚才，妇人因牵挂幼女，以致情绪失控，在大堂之内哭闹起来。

哭闹声惹怒了一旁酣睡的猴子，这才引得猴子对妇人紧追不舍、又抓又挠。

卖艺人教训完猴子之后，一脸歉意和真诚：

“这位姐姐真是抱歉，这只猴子是我近几日刚从山中捕获的，还未完全驯化野性，这些银子请你收下，以表我的歉意。”

卖艺人见妇女默不作声，轻轻地将银子放在妇女的手中，拖曳着猴子向后院走去。

姜小橙也拉上闻一中往后院走去，想看看被盗的镖车。

镖车共有三辆，每辆镖车之上放有三个镖箱，共九个镖箱。

九个镖箱之中，有六个镖箱的箱锁已经被打开，另外三个则幸免于难。

姜小橙仔细地检查着六个被盗的镖箱，箱体为木制，箱内装有用于防震的棉布和稻草，以及一方包裹镖物黑布，此外便再无他物。

姜小橙检查木箱的时候，姜九黎发现刚才那只猴子，被捆绑在了后院的木桩之上，挨饿受罚。

姜九黎见猴子可怜，于是取来些水果，逗玩起猴子来。

另一边，姜小橙检查完镖箱之内的情况后，又研究起被打开的箱锁：

“闻大哥，这些箱锁看上去有一些特别，能否将钥匙给我看看？”

闻一中一探手：

“为兄并没有钥匙，货主称这趟镖非常重要，因此自备了镖箱，说收镖人手中自有钥匙，到了目的地再开箱验货。”

姜小橙思忖片刻，有了些头绪，觉得两趟镖之间必有关联：

“闻大哥，请你将上次走镖的情况告诉我。”

闻一中有些犹豫，但还是开口说道：

“上次走镖本来寻常普通，只是交付镖物之时，箱内竟然全部装的是石头。我本以为镖物在途中被贼人移花接木了，可货主说镖物原本就是一些石头，而且那些劫镖的蒙面人，也是他找人假扮的。”

“货主说，那趟镖只是为了试探通达镖局的能力，镖局只有通过测试，他才放心让镖局押送重要之物进京，也就是现在这一趟镖，没想到……”

听闻货主与蒙面人有关，而且毫不隐瞒，姜小橙颇为惊讶，细细斟酌之后，轻声道：

“闻大哥，你有没有想过，上一次是石头，而这一次，镖箱之内根本就没有镖物，货主仍然是在试探你们。”

闻一中诧异道：

“不可能！接镖之时，虽然镖物裹着黑布，我不清楚镖物是什么，但我却亲眼看见镖物放入了镖箱之内。”

姜小橙微微一笑：

“闻大哥你看，这镖箱之中除了黑布、棉布、稻草之外，还有一些硝石碎片。”

说到这，姜小橙从稻草团之中拾出一些灰色结晶，递到闻一中的手上，向闻一中解释道：

“黑布之中包裹的镖物应该是冰块，眼下是初春，气温还不高，镖箱内又用棉布和稻草隔热，因此一时半会的功夫，冰块并不会全部融化。”

“冰块在镖箱之中慢慢融化，不多的冰水暂时被棉布和稻草吸收，不会立即渗漏出镖箱。而稻草团中混入了不少硝石碎片，硝石溶于水中之时会大量吸收热量，重新将水冻结成冰块。”

“这样一来，冰块的融化速度放缓，棉布中的水分便不会太多。水分慢慢挥发，棉布又吸收新的水分。这一路上，镖箱的重量不断减轻，只是镖箱放于镖车之上，由马匹拉运而行，因此闻大哥才没有察觉。”

说到这，姜小橙拿出一把小刀，对着镖箱内壁轻轻一划，果然，从箱壁上刮下的木屑，还带着些许湿润。

见状，闻一中目瞪口呆，姜小橙继续说道：

“那晚，镖师轮流围睡在镖车四周，箱锁又是偃家所造，工艺极其复杂，如果没有钥匙，根本不可能神不知、鬼不觉地打开镖箱，制造出镖物被盗的假象。”

姜小橙刻意隐瞒了手中有钥匙一事，接着说道：

“也就是说，开箱之人正是货主安排而来的。要证实这个猜测不难，只需要砸开镖箱，看看里面是否真的空无一物。”

闻一中皱了皱眉，婉言谢绝：

“姜小弟，镖局押镖，不能私开镖箱。既然镖箱中原本就没有镖物，盗镖之人也是货主安排，那为兄便问心无愧，押送空镖进京也有一个说法，便不再去纠结货主的意图了。”

见闻一中不愿意开箱，姜小橙一边乜视周遭，一边说道：

“闻大哥，我感觉货主是在试探通达镖局的能力。此刻，盗镖之人应该就躲在客栈之中，暗中观察镖局如何处理此事。如果镖局能令货主满意，应该会接到一件特殊的镖物。”

闻一中无奈叹气：

“若是这样，就不劳姜小弟费心了，否则就算通过了测试，那也是姜小弟的功劳，而非我闻一中的本事。若是货主当真要托付一件重要的镖物，说不定为兄还真没能力安全送达。如此想来，货主的测试通不过也罢。”

见闻一中表态，姜小橙也不强人所难，唤了声：

“黎儿，别逗猴子了，我们回房吧。”

兄妹二人向闻一中告辞。

姜九黎知道哥哥的心思，悄声道：

“哥，你是不是有什么计划？”

姜小橙点点头：

“闻大哥不愿意打开镖箱查验。不过，我觉得事有蹊跷，背后一定另有玄机，待天黑之后，我们去调查一番。”

姜九黎欣然应允：

“没有问题，哥哥有难，妹妹义不容辞，五根糖葫芦！”

第二天，东边刚泛起鱼肚，姜小橙兄妹就早早地离开了客栈，向贺府行去。

贺老板听闻有人找到了失窃的黄金，亲自将兄妹二人迎进了府内，万分欣喜：

“小兄弟，你当真找到了我贺家丢失的黄金？”

姜小橙胸有成竹：

“失窃的黄金上皆刻有贺家的标记，盗贼无法直接使用，必须将黄金溶化之后重铸，但城中工坊皆是贺家的产业，短时间之内，盗贼不可能造出溶金的工具，因此，黄金一定还完好如初。”

“黄金是在晚上被盗，此时城门紧闭无法进出，待到天明之后，官府接到贺家的报案，立即加大了出入城的盘查力度。黄金无法重铸，又不能从城中运出。因此，黄金必定还藏在黎水城之中。”

贺老板笑逐颜开道：“黄金此刻藏在何处？”

姜小橙缓声道：“通达镖局的镖箱之中。”